“儿臣请旨：一，秘密授权北境总督与镇守将军，可对确有通敌嫌疑的将领先行控制，事后补报；二，准许儿臣调动玄甲卫在北境的部分力量，协助排查内应；三，齐王别院方面，必要时可采取更强硬措施，防止消息外泄。”
“你要软禁亲王？”皇帝目光锐利。
“非常时期，非常手段。”肃王迎上皇帝的目光，“若父皇觉得不妥，可下旨以‘养病’为名，加派御医与侍卫‘保护’齐王，实则隔绝内外。名义上，仍是皇家恩典。”
皇帝沉默良久，终于缓缓点头：“就依你所奏。但有三条：第一，不得公开对齐王用刑或羞辱；第二，若无确凿通敌证据，不得伤其性命；第三，此事仅限于你、北境总督、镇守将军及少数核心人员知晓，对外不得泄露半字。”
“儿臣遵旨！”
“还有，”皇帝补充道，“你亲自去一趟北境。”
肃王一怔。
“名义上，代朕巡视边防，犒劳将士。实际上，坐镇指挥，协调各方。”
皇帝神色凝重，“朝中由朕坐镇，北境交予你。记住，稳住大局为先，揪出内应为要，不到万不得已，不要与北狄全面开战。但若狄人真敢大举来犯，不必请示，可便宜行事。”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。
“儿臣领旨！定不负父皇所托！”
“去吧。天一亮就出发，轻车简从，速去速回。”皇帝摆摆手，显得有些疲惫。
肃王躬身退出乾元殿时，东方已露鱼肚白。
他没有回府，直接命人通知沈默、李长史等人到兵部衙门集合。同时，八百里加急的密令已发往北境。
两个时辰后，肃王带着一支不足百人的精干队伍，悄无声息地出了京城，向北疾驰而去。
风雪愈发大了。
苍榆山别院。
齐王赵王礼正在书房临帖，一笔一划，气定神闲。门外传来细微的脚步声，他笔锋不停，问道：“何事？”
管家在门外躬身：“王爷，山下送来消息，昨夜京中有八百里加急往北境方向去了。另外……别院外围似乎多了些生面孔，东侧门送菜的老王今日换了个年轻人，说是老王病了。”
齐王笔下微微一顿，一个“静”字的最后一横稍稍偏锋。
他放下笔，用绢帕仔细擦拭手指：“知道了。从今日起，非必要不出院门。若有外人来访，一律称病不见。去吧。”
管家退下后，齐王走到窗前。院中红梅开得正艳，白雪红梅，本是极雅致的景致，此刻在他眼中却透着一股肃杀之气。
“这么快就动手了么，我的好弟弟……”他低声自语，嘴角却浮起一丝冷笑。
他从书架暗格中取出一只巴掌大的铜匣，打开，里面是一枚刻着奇异纹路的骨符，以及几封密信。骨符是北狄萨满教的信物，密信上的字迹已被特殊药水处理过，看似空白，需用火烤方显。