这些是最后的筹码，也是催命符。
他原本计划徐徐图之，借助北狄之力逐步重返权力中心。但肃王的动作比他预想的更快、更狠。鹰嘴隘事件虽是计划中的一环，却过早暴露了郑铎这枚棋子。
“哈鲁啊哈鲁，你还是太心急了……”齐王喃喃。
他本意是让北狄先以经济渗透、情报收集为主，待朝中自己的势力慢慢复苏，里应外合。但那位北狄悍将显然更相信刀剑的力量。
不过，这也未必是坏事。乱局之中，方有可乘之机。
齐王将铜匣放回暗格，又从另一处取出一只小瓷瓶，倒出三粒赤红药丸服下。这是御医开的安神药，也是他向外界传递的“病弱”信号。
做完这一切，他重新坐回书案前，铺开一张新纸，开始抄写《道德经》。
“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复……”
笔锋稳健，不见丝毫慌乱。
肃王一行昼夜兼程，七日后抵达北境重镇——朔方城。
北境总督陈砚秋、镇守将军贺连山早已在城门等候。二人皆是从军三十载的老将，陈砚秋儒雅中透着果决，贺连山则是一身彪悍之气。
“参见肃王殿下！”
“二位将军免礼。”肃王下马，风尘仆仆却目光如炬，“情况如何？”
陈砚秋低声道：“殿下请入府详谈。”
总督府议事厅内，炭火熊熊，却驱不散众人心头的寒意。
“鹰嘴隘事件后，末将已秘密控制十七名中低级军官，其中三人供认曾收受不明财物，传递过防务信息，但坚称不知对方是北狄，只说是‘京中贵人’需要。”贺连山禀报道，“郑铎仍下落不明，其营中发现部分金银与一封未寄出的家书，家书中提及‘若有不测，望照顾老母幼子’，似有预感。”
“北狄方面，”陈砚秋接话，“左贤王部在边境五十里外扎营，按兵不动。但三日前，小股狄人骑兵多次出现在‘山南’各隘口附近窥探，一击即走，显然是在侦察布防。”
肃王看着墙上的北境舆图，手指在几个关键位置移动：“‘山南’一线，除了鹰嘴隘，还有飞狐峪、野狼关、石岭口三处险要。若我是北狄，会选择哪里突破？”
贺连山沉吟：“飞狐峪地势最险，一夫当关；野狼关最开阔，利于骑兵冲锋；石岭口则连接两条商道，若突破，可直插腹地。从军事上看，野狼关最适合大军突破，但守军也最多。石岭口看似不如前两者险要，但若被突破，危害最大。”
“内应方面呢？这几个关口的守将，可有可疑之人？”
陈砚秋取出一份名录：“这是按殿下之前提供的名单，结合近期表现整理的。飞狐峪守将刘振，曾是齐王府侍卫，但此人性格耿直，多次公开批评齐王奢靡，似可排除；野狼关副将周挺，其弟在齐王封地为官，关系密切，需重点留意；石岭口守将吴襄……此人有些复杂。”
“如何复杂？”
“吴襄是已故吴老将军之子，吴老将军当年曾力保齐王生母惠妃，对齐王有恩。但吴襄本人与齐王交往不深，治军严谨，口碑颇佳。”
陈砚秋顿了顿，“不过，三日前，石岭口守军换防时出现纰漏，本该酉时交接，却迟了半个时辰。虽未出乱子，但在此时机，不得不疑。”