从那以后，胖子像是变了个人，每天天不亮就钻进后厨，盯着高汤的火候，反复琢磨调料的配比，就连切菜的刀工都练得精益求精。
香港的餐饮界竞争激烈，周边的饭店见新谭记主打谭家菜，纷纷推出类似的菜品，有的甚至打起了价格战，把鱼翅、鲍鱼的价格压得极低。
有一次，隔壁那家粤菜馆突然推出“998元鱼翅套餐”，比新谭记便宜了近一半，店里的生意一下子冷清了不少。
娄晓娥急得团团转，找到我时，语气里带着几分焦虑：“这样下去不是办法，咱们要不要也降价？”
我摇了摇头，走到窗边，看着对面饭店门口排队的人群，淡定地说：“不用降。他们用的是合成鱼翅，高汤也是用浓缩料调的，味道根本没法和咱们比。你让人去对面买一份套餐回来，让胖子尝尝。”
胖子尝过之后，不屑地撇了撇嘴：“师傅，这哪是谭家菜，简直就是糊弄人！鱼翅吃起来像橡皮，汤里全是味精味。”
“这就对了。”
我拍了拍他的肩膀。
“香港的食客都是懂行的，一时的低价或许能吸引客源，但味道才是留住客人的根本。你现在要做的，是把‘红烧鲍鱼’这道菜的火候再精进，用干鲍泡发七十二小时，再用高汤慢煨，让鲍鱼吸足汤汁，入口即化。”
胖子按照我的要求，泡发鲍鱼时寸步不离后厨，每隔十二个小时就换一次水，煨制时更是守在灶台边，根据汤汁的浓稠度调整火候。
三天后，这道“红烧鲍鱼”一经推出，立刻惊艳了食客。
有位常年吃谭家菜的老饕，吃完后特意找到后厨，握着胖子的手说：“小伙子，这手艺，比我在北平吃的谭家菜还要地道！”
口碑渐渐传开，新谭记的生意越来越红火，门口常常排起长队，甚至有不少明星和富商专门慕名而来。
半年后的一天，店里举办了一场小型的庆功宴，娄晓娥举起酒杯，笑着对胖子说：“王磊，这次新谭记能做起来，你功不可没。”
胖子连忙站起身，端着酒杯走到我面前，脸上满是感激，眼眶微微发红：“师傅，没有您，就没有我的今天。要不是您带我来香港，教我手艺，我现在还在四九城的小饭店里颠勺呢。以后您说往东，我绝不往西！”
我看着他激动的样子，轻轻笑了，抬手示意他坐下：“都是自己人，不用这么客气。你有这个本事，就算不来香港，在四九城也能闯出一片天。”
胖子却连连摇头，语气无比真诚：“不一样的，师傅。香港的天地更大，机会更多，我能有今天，全靠您的提携。”
他不知道的是，我的笑容背后，藏着一丝不易察觉的深意。
香港的确是块宝地，商机遍地，却也处处充满陷阱与竞争。周边的饭店虎视眈眈，随时可能推出更具竞争力的菜品；社团的人偶尔还会上门“拜访”，虽然有娄家的关系压着，却也需要时刻小心应对；就连后厨的帮工，都可能被竞争对手收买，偷学手艺。
胖子在这里，看似风光无限，实则如履薄冰。
他要面对的，是无时无刻不在的竞争压力，是餐饮界日新月异的口味变化，是香港这个名利场里的人情冷暖。
而这一切的关键，都握在我的手里——那几张写着谭家菜核心调料配比的方子。
无论是黄焖鱼翅的高汤秘方，还是红烧鲍鱼的酱汁调配，亦或是炒时蔬的独门酱料，每一步的调料比例，都只有我一人知晓。
胖子虽然学会了烹饪的手法与火候把控，却始终不知道最关键的调料配比。
他每次需要调料，都得拿着我写的单子去指定的店铺采购，再按照我的要求进行混合。
我清楚，只要这些调料方子在我手里，胖子就永远摆脱不了我的控制。
他就像一匹千里马，而我手里握着缰绳，既能让他在香港的餐饮界驰骋，也能在他想要挣脱时，轻轻一拉，便能将他拉回正轨。
庆功宴的喧嚣渐渐散去，我站在新谭记的露台上，看着楼下灯火璀璨的铜锣湾。
晚风拂过脸颊，带着几分凉意。
胖子的感激是真的，娄晓娥的信任也是真的，但在这个充满竞争的城市里，只有掌握核心的主动权，才能立于不败之地。
新谭记的故事，才刚刚开始。
而我知道，只要调料方子还在我手中，这片香江之上，属于我们的传奇，就会一直续写下去。
从香港回来的那天，四九城正飘着细碎的秋雨，微凉的风裹着潮湿的气息，吹得胡同里的老槐树沙沙作响。
我提着行李箱，刚走到四合院门口，就看见一个熟悉的身影蜷缩在台阶旁，头发凌乱，衣服被雨水打湿，紧紧贴在身上，正是秦淮茹。
她像是没看见我，眼神空洞地望着地面，直到我走到她面前，她才猛地抬起头，眼里布满了红血丝，原本还算清秀的脸庞此刻写满了憔悴与绝望。
不等我开口，她“噗通”一声跪在了湿漉漉的台阶上，膝盖重重砸在青石板上，发出沉闷的声响。
“求你了，救救棒梗吧！”
秦淮茹的声音嘶哑得不成样子，双手紧紧抓住我的裤腿，指甲几乎要嵌进布料里。
“只有你能帮我了，你一定要救救他！”
我皱了皱眉，伸手想把她扶起来，却被她死死拽住。
周围邻居听到动静，纷纷从家里探出头来，指指点点，窃窃私语的声音顺着风飘进耳朵里。
我叹了口气，弯腰将她拉起，沉声道：“有话进屋里说，别在这儿让人看笑话。”
进了屋，我给她倒了杯热水，看着她双手捧着杯子，身体还在不住地发抖。
等她情绪稍微平复些，我才缓缓开口：“到底出什么事了？棒梗怎么了？”