这些年，她一个人拉扯三个孩子，最难的就是看着孩子们长大了，却没个正经出路。
槐花和小当性子文静，要是能去饭店上班，总比在外面打零工强得多。
“我什么时候骗过你？”
我从口袋里掏出烟，点了一支。
“你要是同意，这事就这么定了。我爸那边我已经跟他说好了，就等你点头。至于贾张氏那边，有我在，她翻不起什么浪。”
秦淮茹沉默了，她靠在冰冷的墙壁上，手指无意识地绞着衣角。
楼道里的风还在吹，远处传来邻居家做饭的动静，锅碗瓢盆的碰撞声，像是敲在她的心上。
她想了很久，久到我手里的烟都快燃尽了，才缓缓抬起头，眼神里的犹豫渐渐褪去，只剩下几分决绝：“好，我答应你。”
我看着她紧绷的侧脸，心里没什么波澜。
在这四合院的烟火气里，在柴米油盐的算计里，感情从来都不是最要紧的。
秦淮茹要的是孩子们的出路，何大清要的是一个伴儿，而我，不过是做了个顺水人情，顺便了却父亲的一桩心事。
“行，那我明天就让人来接槐花和小当去饭店熟悉环境。”
我掐灭烟头，扔进楼道口的垃圾桶里。
“至于你和我爸见面的事，我再安排。”
秦淮茹点了点头，没再说话，转身走回了屋里。
我站在原地，看着那扇紧闭的房门，听着屋里贾张氏依旧尖利的嗓门，轻轻笑了笑。
这筒子楼里的日子，从来都是这么现实，一桩交易，就这么定了。
而床上躺着的易中海，怕是到死都不会知道，这屋里即将发生的变化，又将牵扯出多少新的故事。
夕阳把红星四合院的青砖灰瓦染得发烫，秦淮茹端着搪瓷盆站在自家门口，看着何大清蹲在墙根下慢条斯理地劈柴，嘴角不自觉地勾出一抹淡笑。
自打何大清和秦淮茹走到了一起，被她几句话拢住了心，这院里最不安分的一个老骨头，倒是总算安分了下来。
何大清手里的斧头起落间带着章法，劈好的柴码得整整齐齐，不像从前那样要么跟置气，要么就蹲在门口跟三大爷算计着几分几厘的便宜。
秦淮茹把盆里的衣服往晾衣绳上搭，眼角余光瞥见贾张氏扶着墙从屋里出来，那耷拉的嘴角和瞪得溜圆的眼睛，活像谁欠了她二斤白面。
“何大清，你个老东西！忘了当初是谁帮你在院里立足的？现在倒好，天天围着姓秦的转，眼里还有没有我这个老邻居！”
贾张氏的嗓门像破锣，一开口就把院里的宁静砸得稀碎。
何大清握着斧头的手顿了顿，没回头，只是闷声说了句“张婶，少说两句吧”。
这话更像火上浇油，贾张氏几步冲到何大清跟前，手指几乎戳到他鼻尖：“我少说？我偏要说！秦淮茹是什么人，你心里没数？克死了男人，现在又来勾你这个老光棍，你是瞎了眼还是猪油蒙了心！”
秦淮茹晾衣服的手停住了，指尖攥得发白，脸上却依旧挂着温顺的笑，只是那笑意没达眼底。
她太清楚贾张氏的德性了，这些年，自己拉扯三个孩子，背地里被贾张氏戳了多少脊梁骨，又被她抢了多少回救济粮，这笔账，她早就在心里一笔一笔记着。
“妈，说话要讲良心。”
秦淮茹走过去，轻轻拉了拉贾张氏的胳膊。
“大清是自愿帮我干活，跟旁人没关系，您别气坏了身子。”
“滚开！”
贾张氏猛地甩开她的手，力道之大让秦淮茹踉跄了两步。
“你少在这儿装好人！我告诉你，只要我活着一天，就不许你在这院里作妖！”
说罢，她转身就往自己的六楼冲——这是自一大爷手里抢下的产业。
从一大爷手中抢到了房子，她就搬到了一大爷六楼的阁楼，平日里上下楼都费劲，此刻气急攻心，脚步更是虚浮。
秦淮茹站在原地，看着贾张氏佝偻的背影在楼梯口晃了晃，没上前扶，也没喊人。
她清楚贾张氏的脾气，越是拦着，她闹得越凶。
可下一秒，一声凄厉的惨叫伴随着重物滚落的声响传来，秦淮茹心里咯噔一下，却依旧站在原地，直到听见邻居们的惊呼，才慢悠悠地走过去。
贾张氏躺在楼梯转角的平台上，腿以一个诡异的角度扭曲着，额头淌下的血染红了地上的尘土。
她张着嘴，想喊却发不出声音，只能用怨毒的眼神瞪着挤在人群外的秦淮茹。
秦淮茹走上前，蹲下身，假模假样地探了探她的鼻息，声音带着恰到好处的慌乱：“快，快送医院！”
邻居们七手八脚地把贾张氏抬上三轮车，秦淮茹站在门口，看着车子消失在胡同口，脸上的慌乱瞬间褪去，只剩下一片冰凉的平静。
她转身回屋，给自己倒了杯热水，一口一口地喝着，仿佛刚才的闹剧与她无关。
医院里，医生说贾张氏腿骨骨折，还伤了内脏，需要住院治疗，可家里没人愿意来伺候。
棒梗早不知跑到哪里去了，小当和槐花年纪小，平日里被贾张氏磋磨惯了，此刻缩在病房门口，连进去的勇气都没有。
有人给易中海捎了信，这位院里的一大爷，拄着拐杖颤巍巍地来了，看着病床上昏迷的贾张氏，长叹了口气，算是应下了照顾的差事。
秦淮茹只去医院看过一次，放下一兜子苹果就走了，此后再没露过面。
有人劝她，毕竟是前婆婆，多少该尽点心意，秦淮茹只是笑着摇头：“我一个寡妇人家，拉扯三个孩子不容易，实在抽不开身。再说，一大爷不是在那儿吗？有他照顾，肯定没问题。”
没人知道，秦淮茹心里早就盼着这一天了。
这些年，贾张氏把她当免费的保姆，不仅榨干了她的积蓄，还处处刁难，若不是为了孩子们，她早就跟这个恶婆婆撕破脸了。
如今贾张氏倒了，她正好顺水推舟，把这个烫手山芋扔给易中海——那个平日里总爱充老好人，却在她最难的时候袖手旁观的一大爷。
日子一天天过去，贾张氏的病情不见好转，反而越来越重。
易中海本就年纪大了，身体也不好，照顾起人来力不从心。
渐渐地，病房里开始弥漫起一股难闻的味道，那是失禁后尿液和粪便混合的气味。
小当和槐花来送饭，一进门就被熏得捂紧了鼻子，看了眼躺在床上哼哼唧唧的贾张氏和一旁昏昏欲睡的易中海，姐妹俩对视一眼，从柜子里翻出一床旧被子，猛地盖在了两人身上，然后逃也似的跑出了病房。
被子捂住了气味，也捂住了两人微弱的呼吸。
几天后，护士查房时才发现，贾张氏和易中海已经没了气息，两人蜷缩在一床污秽里，脸上还带着痛苦的神色。
消息传回四合院南锣鼓巷，邻居们唏嘘不已，却没人愿意牵头处理后事。
秦淮茹这才出面，捏着鼻子叫了两个收废品的，给了点钱，让他们把两人抬上板车，直接拉去了火葬场。
她没通知棒梗，也没告诉院里的其他人，只是看着那两具蒙着白布的尸体消失在火葬场的大门后，心里那块压了多年的石头，终于落了地。
处理完后事，秦淮茹回到四合院，看着六楼那个空荡荡的阁楼，又看了眼何大清劈好的那堆柴，心里忽然觉得敞亮起来。
她找了几个工人，把贾张氏和易中海用过的那张床拆了，连同屋里的旧家具一起，拉起到城郊的空地上，浇上汽油，一把火点了。
熊熊烈火吞噬着那些破旧的物件，也仿佛烧掉了她过去所有的委屈和苦难。
自那以后，秦淮茹就跟何大清正过了日子。