我点了点头：“行，卖货的事你熟，听你的。”
郭龟腰立刻扯开嗓子喊：“糖水玉米哟！刚煮好的糖水玉米！甜糯喷香，三角钱一根！”
喊声刚落，就有个穿粉裙的小姐停住脚步，丫鬟上前问：“真有那么甜？”
“您尝尝就知道了。”
郭龟腰麻利地递过去一根，小姐咬了一口，眼睛立刻亮了：“真甜！再来两根，给俺爹娘也带回去。”
这一开张，生意就停不下来。
穿绸缎的、戴棉帽的，甚至还有茶馆里的伙计来批量买，不到中午，一锅糖水玉米就卖光了。
我和郭龟腰忙着煮第二锅，手都没停过，直到傍晚收摊，钱袋都快装不下了。
“这钱也太好赚了！”
郭龟腰数着铜钱，笑得合不拢嘴。
“区区玉米能卖这个价，这钱不跟白捡的一样嘛！比卖粮食强十倍！”
我却没那么高兴，总觉得这热闹背后藏着麻烦。
果然，第三天下午，三个穿短打的汉子晃了过来，为首的脸上有一道刀疤，盯着我们的摊子，语气不善：“新来的？懂不懂规矩？”
郭龟腰脸色一变，连忙上前陪笑：“几位大哥，俺们是乡下来的，刚在这摆摊，不懂什么规矩……您多担待。”
“不懂规矩？”
刀疤脸冷笑一声，一脚踹在煤炉上，火星子溅了起来。
“在这城南地界摆摊，就得给我们城南帮交保护费。不多，一天五十个钱。”
五十吊？
这比我们一天赚的还多！
我攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
郭龟腰也变了脸色，刚想争辩，我却给了他一个眼色，示意他别说话。
我从钱袋里数出五十吊铜钱，大把抓了递了过去，脸上堆着顺从的笑：“是是是，俺们不懂规矩，这就给大哥们交保护费。以后还请大哥们多关照。”
刀疤脸接过铜钱，掂了掂，满意地笑了：“算你识相。以后每天这个点，我来收钱，要是少了一文，你们这摊子就别想摆了。”
看着他们扬长而去，郭龟腰才压低声音问：“你怎么真给了？那可是五十吊！”
“不给怎么办？”
我盯着刀疤脸消失的方向，眼神冷了下来。
“咱们现在动手，他们刚收了钱就出事，肯定会怀疑到俺们头上。等两天，先让他们放松警惕。”
郭龟腰看着我，脸上抽搐了一下，突然明白了什么，声音都有些发颤：“你……你是在钓鱼？”
我点了点头，摸了摸腰间藏着的短刀——那是我第一次买的刀，磨得锋利。
其实从一开始，糖水玉米就只是个幌子，我知道在城里摆摊，肯定会遇到收保护费的帮派。
这些人欺压乡邻，无恶不作，早就该收拾了。
我要的不是那点卖玉米的钱，而是这些帮派分子——他们才是我要钓的大鱼。
“别担心。”
我拍了拍郭龟腰的肩膀，语气平静却带着一丝狠厉。
“俺已经记下他们的驻点了。等过两天，他们放松了警惕，咱们再动手。到时候，多钓几条，慢慢收割。早晚，俺要把他们一个个都杀了，让他们知道，乡下来的人，也不是好欺负的。”
郭龟腰看着我，眼神里有惊讶，也有一丝害怕。
大概没料到，我这个看着老实的乡下汉子，心里藏着这么大的心思。
我没再说话，只是把剩下的玉米倒进锅里，煤炉上的甜香依旧浓郁，可我的心里，却早已没了卖玉米的心思。
我盯着街市口，等着那几个帮派分子再次出现——他们以为自己是猎人，却不知道，自己早已成了我眼中的猎物。
煤炉上的糖水还在咕嘟冒泡，郭龟腰却没了前几日数钱的劲头，眼睛直勾勾盯着刚收了钱转身离去的“西北帮”喽啰，直到那抹灰布身影拐进巷口，才狠狠啐了口：“这都第五拨了！这群孙子把咱们当摇钱树，不仅要钱，还得白吃咱们玉米！”
我正用竹签串着刚煮好的玉米，金黄的颗粒裹着糖汁，在夕阳下泛着暖光，闻言只是淡淡一笑，把串好的玉米递给他：“吃就吃吧，反正咱们的玉米也快卖完了。”
郭龟腰接过玉米，却没吃，只是看着我，眼神里带着点了然：“你这几天天天跟着他们，是不是都摸清楚底细了？”
我没否认，从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着几个圈，每个圈旁边都标着名号——城南帮、西北帮、东门会、斧头帮、黑虎堂。
“城南帮在南大街巷子深处，西北帮驻点靠近码头，东门会在城隍庙后……这五个团伙，各有各的地盘，却都把咱们这摊子当成了肥羊，轮流来薅。”
郭龟腰凑过来看了看，手指在“城南帮”那圈上点了点：“最先来的就是这群孙子，一开始要五十吊，见咱们‘上道’，还假惺惺减到四十吊，真以为咱们是软柿子？”
“软柿子才好钓大鱼。”
我把草纸叠好揣回怀里，继续串玉米，语气平静得像在说今天的天气。
“他们收得越欢，以后吐出来的就越多。”
接下来的几天，郭龟腰像是彻底想通了，再遇到收保护费的，不仅不肉疼，还会笑着多递几串糖水玉米：“几位大哥慢走，下次来还给你们留热乎的。”
那些喽啰见我们如此“懂事”，果然更加放松警惕，有时还会闲聊几句，无意中泄露了不少帮派里的事——比如城南帮的老大外号“刀疤陈”，每晚都会带着兄弟们在驻点喝酒，比如西北帮的人大多住在码头附近的破庙里。
郭龟腰把这些信息一一记下来，晚上回客栈就跟我复述。
我则每天趁着跟出去的机会，把各个帮派的驻点摸得更细——城南帮驻点有几道门，晚上大概有多少人值守，西北帮破庙的窗户在哪，甚至连更夫巡逻的时间，我都摸得一清二楚。
终于，在第五个晚上，我吹灭了客栈房间里的油灯。