“俺跟你们说过的，先生是救我们的人，不是坏人。”
站在最左边的姑娘先点了点头。
她看起来十七八岁的模样，头发用根蓝布绳仔细扎着，即使穿着洗得发白的旧布衫，也难掩眉眼间的清秀。
“俺叫杨云喜。”
她轻声开口，声音像浸了水的棉花，软乎乎的。
“先生要是不嫌弃，叫云喜就行。”
她垂着眼，手指无意识地绞着衣角，慢慢说起自己的事。原来她爹叫杨加年，在乡下给一个叫潘小鬼的地主种地，本想靠着几亩薄田糊口，可潘小鬼的租子一年比一年重，地里的收成却一年不如一年，不知不觉就欠了一屁股债。潘小鬼催得紧，她爹走投无路，竟要把她抵给潘小鬼当小妾。
“俺宁死也不嫁那个糟老头子。”杨云喜的声音顿了顿，眼里闪过一丝后怕，“后来村里的一个佃户哥说愿意带俺逃，俺就跟他跑了。原以为到了城里能好好过日子，可他一进城就迷上了赌，输光了身上所有的钱，最后……最后就把俺卖给了黑虎帮的人。”
她的声音越来越低，眼泪在眼眶里打转：“人家都说女人被卖，顶多是进青楼，好歹有口饭吃。可俺进了黑虎帮的地牢才知道，比青楼更吓人的地方多着呢……先生肯救俺，俺就算是粉身碎骨，也不会连累先生。”
吴细妹拍了拍她的肩膀，又指了指旁边一个眼神锐利的姑娘：“这是春分，俺们都叫她小五，她在家里排行老五。”
春分往前站了站，她比杨云喜矮一点，但脊背挺得笔直，眼神里带着股不服输的劲儿。
“俺是个望门寡。”
她开口就直奔主题，语气没什么起伏，却让屋里的空气都静了几分。
“还没嫁过去，男人就病死了，婆家嫌俺晦气，把俺赶回了娘家。村里的人也都戳俺脊梁骨，后来来了伙马匪，把俺绑了卖给黑虎帮，就因为俺是望门寡，他们觉得不吉利，倒没碰俺。”
她看向我，眼神里没有恳求，反而带着点试探：“俺知道俺这命不好，带晦气。但俺看先生煞气重，说不定能镇住俺这破命。要是先生嫌俺晦气，俺现在就走，绝不赖着。可俺除了这里，也没别的地方可去了，真要走了，说不定哪天就找个歪脖子树吊死了。”
最后剩下的姑娘，看起来最瘦小，一直躲在杨云喜身后，这时才怯生生地抬起头。
“俺叫碎妹子。”
她的声音细若蚊蚋。
“俺跟俺男人逃荒出来的，路上人多眼杂，挤着挤着就走散了。俺不知道他是嫌俺累赘走了，还是出了啥意外……俺找了他好几天，没找到，倒被黑虎帮的人抓了。”
她说着，眼泪就掉了下来，用袖子擦了擦：“俺没家了，先生要是不收俺，俺真不知道该去哪。”
吴细妹把她们的话都听在耳里，转头看向我，语气里带着点沉重：“先生，刚才那些跑掉的姐妹，看着好像有去处，可她们大多是有家的。可回去之后，家里人会不会要她们？潘小鬼那样的人会不会找她们麻烦？谁也说不准，她们的下场，说不定比在黑虎帮好不了多少。”
她顿了顿，深吸一口气，像是下定了决心：“俺们四个不一样，俺们都是没家的人。先生要是肯收留俺们，俺们做什么都行，洗衣做饭、挑水劈柴，就算……就算要俺们做别的，俺们也认了，只要先生肯养着俺们，给口吃的就行。”
我还没来得及开口，就听见旁边的郭龟腰抽了抽鼻子。
我转头一看，这老小子竟然抹起了眼泪，手里的布都被他攥得皱巴巴的。
“收！必须收！”
他猛地一拍桌子，声音都有点哽咽。
“这么好的姑娘，要是再让她们流落在外，咱们还算人吗？”
他说着，又指了指院角的糖水玉米摊：“咱们这生意，最近是越来越火，俺一个人忙得脚不沾地，早上天不亮就起来煮玉米，晚上要卖到半夜，腰都快累断了。要是她们能留下帮忙，正好能搭把手。只要巡捕房那边不找事，收留她们有啥问题？”
我看着郭龟腰激动的样子，又看了看眼前四个姑娘——杨云喜眼里的恳切，春分眼里的倔强，碎妹子眼里的惶恐，还有吴细妹眼里的坚定。
窗外的月光透过破旧的窗户纸照进来，在地上投下斑驳的影子，屋里的煤油灯昏黄的光，却让这简陋的屋子多了点暖意。
我拿起桌上的刀，又放了回去，忽然觉得这破屋，好像也不是不能多住几个人。
“留下吧。”
我开口，声音比刚才柔和了些。
“但丑话说在前头，跟着俺，日子不会轻松，说不定还会有危险。要是后悔了，随时可以走。”
话音刚落，杨云喜的眼泪就掉了下来，却笑着点了点头；春分紧绷的肩膀松了些，眼神里多了点光彩；碎妹子也不再发抖，慢慢抬起头，露出了一个浅浅的笑容；吴细妹则用力攥了攥拳头，像是终于放下了心。
郭龟腰一看我松了口，立刻乐了，忙不迭地去灶房烧水：“你们先坐着歇会儿，俺去烧点热水，再煮几根玉米，饿坏了吧？”
屋里的气氛一下子松快了许多，煤油灯的光映在姑娘们的脸上，我忽然觉得，或许这乱世里，除了自己，我还能护住些别的东西。
天刚蒙蒙亮，院外就传来了皮鞋踩在青石板上的“噔噔”声，夹杂着几句粗声粗气的吆喝，把我从浅眠中惊醒。
我猛地坐起身，刚摸到床头的刀，就听见郭龟腰在院子里慌慌张张地喊：“官爷，官爷，有话好说！”
我披了件外衣快步走出屋，就见两个巡捕站在院门口，其中一个留着八字胡的，是这片的巡捕班头李老三，另一个是刚调来没多久的年轻巡捕，手里还攥着个记事本。
他们的目光扫过院子，最后落在了正蹲在灶房门口择菜的四个姑娘身上——杨云喜的手顿了顿，碎妹子下意识地往春分身后缩了缩，吴细妹则悄悄握紧了手里的菜篮子。
“你家这情况，有点不对劲啊。”
李老三跨进院子，双手背在身后，眼神在姑娘们身上转了一圈，又看向我，语气带着点审视。
“昨天俺过来的时候，还没见这几位姑娘，怎么一夜之间，就多了四个人？”
郭龟腰赶紧凑上来，脸上堆着笑：“李爷，您这是说的哪里话！这不是最近糖水玉米卖得好嘛，俺一个人忙不过来，又要煮又要卖，腰都快累断了，就跟俺兄弟商量着，找几个姑娘来搭把手。”
我顺着他的话往下说，指了指灶房里冒着热气的大铁锅：“您看，这锅里还煮着玉米呢，早上天不亮就得起来忙活。这年月，逃荒来城里找活干的人多，她们几个也是可怜，没地方去，过来帮我们干活，混口饭吃，总比在外面挨饿强。”
年轻巡捕皱了皱眉，低头在记事本上写着什么，嘴里嘀咕：“就算是找帮工，一下子找四个，也太……”
“太什么？”
我打断他，语气平静。
“她们都是些手无缚鸡之力的姑娘，最大的也才十七八，最小的才十一二，您看她们这样子，像是能惹事的人？要是说她们是黑虎帮的恶徒，别说您不信，就算是鬼，也不会信啊。”
李老三没说话，目光落在了灶房边的糖水玉米摊车上，铁桶里还剩几根煮好的玉米，散发着甜甜的香气。
郭龟腰一看这情形，赶紧转身从屋里拿出两块大洋，又从铁桶里挑了三根最大的玉米，用油纸包好，递到李老三手里：“李爷，这是一点小意思，您和这位兄弟尝尝鲜。最近麻烦您多照看，这点心意，您可千万别嫌弃。”
李老三捏了捏手里的大洋，又看了看那包玉米，脸上的神色缓和了些，把大洋揣进怀里，玉米递给年轻巡捕：“行了，既然是找帮工，那也说得过去。不过你们也注意点，最近城里不太平，别惹什么麻烦。”
“一定一定！”
郭龟腰连连点头。
“俺们就是小本生意，只求安安稳稳过日子，绝不给您添麻烦。”
李老三没再多说，挥了挥手，带着年轻巡捕转身走了。