空气瞬间变得凝滞起来，所有人都能感受到我身上散发出的杀意，那些刚才还叫嚣得厉害的人，此刻都下意识地往后缩了缩，手里的刀虽然还举着，却没了刚才的底气。
赵真如走到我身边，手已经按在了短铳的扳机上，她侧头看了我一眼，嘴角勾起一抹笑：“早就说了，跟这群人废话没用，直接打就是了。”
就在这时，门口突然传来一阵咳嗽声，秦帮办走了进来，身后跟着两个巡捕。
他扫了眼大厅里剑拔弩张的场面，皱了皱眉：“金四爷，各位，咱们可是说好的，今天只是来立规矩，不是来打架的。”
他的目光落在金四爷身上。
“要是真打起来，我这巡捕房的人，可就不能坐视不管了。”
金四爷脸色变了变，显然是忌惮巡捕房的势力，他咬了咬牙，狠狠瞪了我一眼，最终还是挥手让手下把刀收起来：“好！看在秦帮办的面子上，今天我不跟你计较！但‘鬼刀’，你记住，这城里的规矩，不是你想破就能破的！”
我没理会他的威胁，只是看着秦帮办：“秦帮办，既然规矩没立成，那我们就先走了。”
秦帮办点点头，侧身让开一条路：“慢走。”
我和赵真如转身往外走，身后传来金四爷压抑的怒火，还有其他人窃窃私语的声音。
走到门口时，我回头看了一眼，金四爷正死死地盯着我的背影，眼神里满是怨毒，像是一条蛰伏的毒蛇，随时准备扑上来咬一口。
赵真如拍了拍我的肩膀：“别理他，这种人也就只会放放狠话。”
我嗯了一声，脚步却没停。
我知道，今天这局虽然没打起来，但梁子已经结下了。
金四爷不会善罢甘休，三帮九会的人也不会就此收手，往后的日子，恐怕不会太平了。
阳光照在身上，却驱不散心底的寒意。我摸了摸腰间的短刃，冰凉的触感让我瞬间清醒——既然已经选择了不按他们的规矩来，那往后的路，就只能靠自己的刀来走了。
回到住处时，院门外的槐树叶被午后的风刮得簌簌响，郭龟腰正蹲在门槛上抽旱烟，烟锅子一明一灭，见我和赵真如进来，他连忙站起身，脸上堆着几分急色。
“怎么样？金四爷那边谈拢了？”
他凑上来，目光在我身上扫了一圈，见我衣衫整齐，没带半点伤，又松了口气，随即却皱起了眉。
“俺看你这模样，怕是没答应他的规矩吧？”
我往院子里的石桌旁一坐，赵真如顺手给我倒了杯凉茶，我喝了一口，压下喉咙里的燥意，点了点头。
郭龟腰顿时急了，一拍大腿：“你呀你！真是太端着了！金四爷是什么人？那是城里地下世界的头头，你都亲自上了英雄楼，低个头认个规矩又能怎么样？他给你两成利，赌场烟馆的钱白拿，日子过得不比现在舒坦？”
他蹲下身，烟锅子在鞋底上磕了磕。
“你杀了他们那么多人，人家没直接跟你拼命，反而给你好处，这已经是给足了你面子。你倒好，直接把人拒了，这往后，三帮九会能饶得了你？”
我看着他急得团团转的样子，缓缓开口：“不能低头。有些事，你不懂。”
郭龟腰愣了愣，停下脚步：“俺怎么不懂？俺行商跑路，也是一个有见识的人，俺还能不如你个掘地汉子？俺在这城里不少混了，什么风浪没见过？这年头，识时务者为俊杰！你硬扛着，吃亏的是自己！”
“金四爷那个人，你没见过。”
我指尖摩挲着石桌上的纹路，想起英雄楼里那个肥头大耳的胖子。
“他穿一身锦缎长袍，手上戴的金戒指能压弯手指，脸上的肉堆得眼睛都只剩一条缝，一看就不是能打硬仗的样子。”
郭龟腰撇撇嘴：“能打有什么用？这年头当老大，靠的不是拳脚，是脑子。”
“正是因为他靠的是脑子，俺才不能答应他。”
我抬眼看向郭龟腰，语气平静却带着不容置疑的笃定。
“他一开始抛出来的条件，两成利，不干涉俺行事，听起来确实不错，像是天大的便宜。可你想想，他能凭着一副肥躯坐稳老大的位置，靠的就是耍心眼子、玩套路。俺要是上了他的套，认了他的规矩，往后他就会天天琢磨俺，今天给俺个甜枣，明天挖个坑，一点点试探俺的底线，一点点蚕食俺的锐气，到最后，要么把俺搞死，要么把俺变成他的狗，听他差遣，替他卖命。”
我顿了顿，拿起桌上的凉茶又喝了一口：“俺杀那些帮会的人，不是为了跟他分一杯羹，更不是为了给他当狗。所以，从一开始，就不能跟他的套路走。”
郭龟腰张了张嘴，似乎还想反驳，可琢磨了半天，终究是叹了口气：“你心里有数就好。只是往后，怕是不得安宁了。”
“放心。”
我笑了笑。
“接下来的事，你不用操心，俺估计很快就会有变化。”
赵真如靠在门框上，把玩着腰间的短铳，闻言附和道：“郭爷，你就别瞎担心了。他心里门儿清，金四爷那点小把戏，根本瞒不过他。”
郭龟腰摇了摇头，没再说话，只是重新蹲回门槛上抽起了纸卷，烟圈袅袅升起，遮住了他脸上的担忧。
我知道他是好意，在这兵荒马乱的民国，能安稳活着就不容易，没人愿意平白无故得罪地下世界的老大。
可他不明白，有些路一旦踏上，就没有回头的余地，与其被人牵着鼻子走，不如自己闯出一条路来。
午后的阳光渐渐西斜，院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。
我闭目养神，脑子里盘算着接下来的局势，赵真如在一旁擦拭着她的短铳，动作麻利而专注。
大概过了一个时辰，院门外突然传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着几句小心翼翼的呼喊：“鬼刀先生在吗？俺们是来投靠您的！”
我睁开眼，和赵真如对视一眼，都从对方眼里看到了几分意料之中的笑意。
郭龟腰猛地站起身，警惕地看向门口：“咋了，谁啊？”
“吱呀”一声，院门被推开，十几个穿着短打的年轻人站在门口，有高有矮，有胖有瘦，身上大多带着些市井气，有的腰间还别着短棍或匕首，脸上满是忐忑和敬畏。
为首的是个留着寸头的年轻人，看起来二十出头，脸上带着一道浅浅的疤痕，见了我连忙上前一步，恭敬地拱了拱手：“鬼刀先生，我叫狗子，是码头的搬运工，之前总被码头帮的人欺负。今天英雄楼的事俺们都听说了，您连金四爷都敢拒，是真英雄！俺们想跟着您，以后听您差遣！”
他话音刚落，身后的人也纷纷附和：“是啊鬼刀先生，俺们都想跟着您！”
“金四爷的人太欺负人了，俺们早就忍不了了！”
“您要是肯收俺们，俺们以后上刀山下火海，在所不辞！”
郭龟腰看得目瞪口呆，手里的纸卷烟都要烧到了手指头上。
“你……你们这是……”
我站起身，目光扫过门口的年轻人，他们的眼神里满是渴望，还有对强权的不满。
在这民国乱世，底层的人活得像蝼蚁，被帮会欺压，被官府盘剥，他们需要一个靠山，一个能给他们撑腰的人。
而我，恰好成了这个他们眼中的“靠山”。
“你们想跟着俺？”
我开口问道，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。