城里的的雨总带着股黏腻的湿意，裹着煤烟和脂粉气，把街巷里的青石板浸得发亮。
我蹲在城隍庙后门的巷口，看着面前糖水玉米摊蒸腾的白气，心里想起了从前往事。
那时，我拉着郭龟腰一起在城里做糖水玉米的生意。
铜锅里的玉米段咕嘟冒泡，金黄的颗粒吸足了糖水，甜香能飘出半条街。
按理说，这生意该是赚钱的——原料成本低，我自己种的。
如果不够，我也可以在乡下买。
乡下的玉米——便宜。
而且，街坊们爱这口甜，尤其是放学后的孩子和拉黄包车的脚夫，总愿意掏两个铜板换一碗暖乎乎的甜水。
毕竟真正的糖果那么贵，不是普通民众能随便享受的。
反而我这糖水玉米，便宜得过分。
可我守着这摊子，却发现，到手的铜板却连糊口都勉强。
问题出在保护费上。
这世道，没规矩。
虽然说城里有巡捕，有兄弟帮会，可最磨人的是那些散兵游勇似的小混子，还有些三两人凑成的小帮会，今天这个来要“地盘钱”，明天那个来收“孝敬费”，狮子大开口不说，还没个准数。
逮什么要什么。
没个定数。
看你生意好，就逮到往死里要。
记得，有一次，一个叫“刀疤李”的，带着两个跟班，一屁股坐在我的摊子前，说这城隍庙后门是他们“斧头帮”的地界，每月得交五块大洋的保护费。
我争辩说前几天刚给过“青龙会”三块，刀疤李直接一脚踹翻了我的铜锅，滚烫的糖水溅了一地，玉米段滚得满地都是，还放话再敢啰嗦就砸了我的摊子，打断我的腿。
我攥着拳头，指甲嵌进掌心。
我不是软柿子，脾气也是很好的，真要打起来，刀疤李那两个跟班根本不是我的对手。
可我不能打——我一动手，就成了和帮会结仇，今天打走一个刀疤李，明天会来十个、百个，我的摊子别想再开下去。
可忍气吞声呢？
这保护费层层加码，就像附骨之疽，把我生意里的那点利润啃得干干净净。
我尚且如此，那些比我更弱势的平民百姓呢？
巷口卖菜的王阿婆，每天天不亮就去城郊挑菜，赚的都是几分几厘的辛苦钱，却要被小混子抢走一半；弄堂里缝补浆洗的张婶，丈夫卧病在床，靠着给人缝衣服养活一家四口，那些地痞不仅要收保护费，还时常言语调戏；还有拉黄包车的老刘，风里来雨里去，赚的钱不够给各个山头“上供”，只能让孩子辍学去捡煤渣。
所以，我才养成了杀帮会成员的习惯。
杀了这批人，抢他们的钱，我才不至于亏本难受。
那天晚上，我关了摊子，揣着仅剩的几个铜板，在酒馆里和郭龟腰喝了半瓶劣酒。
酒劲上头，心里的火也烧得更旺。
凭什么？
凭什么这世道要让好人受欺负，要让那些混蛋肆无忌惮地搜刮民脂民膏？
既然没人立规矩，那我就来立！
现在，码头的这几个兄弟，都是些讲义气、有血性的汉子，平日里也受够了那些小帮会的欺压。
如今都来投靠于我了。
我把我的想法一说，几个人当即拍案叫好。“大脚哥，你说了算！”
“那些龟孙子早就该收拾了！”
“我们跟着你，把这规矩立起来！”
没多久，我带着手下的兄弟们，在我的势力范围里立下了规矩。
我当着周围摊贩和行人的面，高声宣布：“从今天起，这一片的保护费，由我鬼刀会来收！但我鬼刀会有规矩，绝不乱收一分钱！”
我当场公布了第一条规矩：小摊贩，每日收两个铜板；小铺子，每月收一块大洋；大商号，每月最多五块大洋。多一分，谁也不能要。谁要是敢私下里加码，或者欺负老百姓，就是跟我鬼刀会作对。
在我地盘上，胡作非为的帮会散了，那些被他欺压的摊贩和商户，心里又惊又疑，但见我真的只按规矩收钱，而且还派人赶走了其他来骚扰的小混子，渐渐放下了心防。
消息像长了翅膀一样传开，没过几天，就有几个小帮会找上门来。
他们要么是被更大的帮会欺压，要么是内部散了人心，都愿意加入鬼刀会，跟着我守规矩。
“大脚哥，我们以前也是没办法，不收保护费活不下去，可那些大帮会压榨我们，我们只能转头压榨老百姓。”
一个叫“秃鹫”的小帮会头目红着脸说。
“现在你立了规矩，我们愿意跟着你，按规矩来，哪怕少赚点，心里踏实！”
我接纳了他们，但也立下了更严的规矩：第一，所有成员必须统一登记，佩戴鬼刀令，不得擅自行动；第二，收保护费必须开具凭证，写明金额和日期，有据可查；第三，严禁欺压老弱病残，严禁调戏妇女，严禁抢夺民财；第四，所收保护费，三成用于兄弟们的口粮和武器购置，七成用于救济孤寡老人和失学儿童。
鬼刀会的发展速度，连我自己都始料未及。
短短一个月，就有十几个小帮会加入，手下兄弟达到了两百多人，管辖的范围也从城隍庙一带，扩展到了整个南市区的城区。
我在城东边缘租了一处大宅院，作为鬼刀会的堂口，门口挂着一块黑底金字的牌匾——“鬼刀会”，旁边贴着醒目的《鬼刀会章程》，来往的行人都能看到。
有商户偷偷给我送过红包，想让我多照看几分，我一概不收。
“按规矩来，就是最好的照看。”
我对他们说。
“我鬼刀会收的保护费，是为了给大家挡灾，不是为了中饱私囊。你们安心做生意，只要守规矩，没人敢来骚扰你们。”
渐渐地，南市区的秩序变了。
那些曾经横行霸道的小混子不见了，摊贩们敢放心地出摊了，商户们的生意也渐渐好了起来。
王阿婆的菜摊前不再有人明目张胆地抢菜，她特意给我送了一篮子新鲜的青菜，哽咽着说：“大脚哥，谢谢你，我这老太婆，终于能安稳赚点钱了。”
张婶也带着孩子来给我道谢，说孩子又能去上学了。
我看着这一切，心里既欣慰又踏实。
我知道，我做的这些，不过是让这乱世里的老百姓，能有一口饭吃，能安稳地活下去。
可这一切，终究触碰了某些人的利益——比如金四爷。
金四爷是老牌帮会“青帮”的头目之一，是哥老会的老人了。
盘踞在城中多年，势力庞大，收保护费向来是漫天要价，而且手段狠辣。