“遵命！”林萧双手抱拳，声音铿锵有力，“末将定尽快与张将军汇合，早日拿下吴三魁，打通淮西通道！”
“记住。”易枫上前一步，叮嘱道，“吴三魁为人狡猾，比董烈更擅长耍手段，你们不可轻敌。若是遇到难处，随时传信给我，我会亲自率军支援。还有，对待归降的士兵，依旧按‘归顺不究’的规矩来，切莫滥杀无辜。”“末将谨记首领教诲！”
次日一早，荆州城外的校场上，五万易军将士已整齐列队，铠甲在阳光下泛着冷光。林萧一身戎装，手持令旗，站在队伍前方，高声喊道：“弟兄们！首领命我们支援张将军，剿灭吴三魁！此去不仅要拿下淮西，更要为百姓扫清障碍，为抗金铺路！出发！”“出发！出发！”将士们齐声呐喊，声音震得地面都在微微颤抖。
队伍刚走出城门，就见大道两旁站满了荆州百姓——老人们提着装满干粮的布包，妇人抱着缝制好的布鞋，孩子们举着小旗子，一个个眼中满是感激与期盼。
“将军慢走！多谢你们杀了董烈，救了我们！”“将士们多带些干粮，路上保重啊！”“一定要打胜仗，早点回来！”
百姓们的呼喊声此起彼伏，有的甚至跟着队伍走了很远，直到再也看不见。林萧勒住马，回头望向人群，心中满是触动——易军之所以能所向披靡，正是因为背后站着无数期盼安宁的百姓。他抬手对着百姓们拱了拱手，随即调转马头，一挥令旗：“加速前进！”五万大军踏着坚定的步伐，朝着淮西方向而去。阳光洒在他们身上，将身影拉得很长，仿佛一条守护百姓的钢铁长龙，朝着下一个战场，奋勇前进。
荆州将军府的烛火彻夜未熄，易枫坐在案前，手中握着狼毫笔，纸上已写满了密密麻麻的字迹。案边摊开的淮西地形图上，阜阳城周边的粮道被红笔圈出，旁边还标注着探子传回的吴三魁粮草囤积点——一处在城西三十里的王家堡，另一处在城北的涡河码头。“张奈何作战勇猛，但吴三魁狡猾，擅长龟缩守城，硬攻怕是要折损不少弟兄。”易枫喃喃自语，笔尖在纸上一顿，随即落下，“当以‘断粮’为要，先掐断其两处粮道，再围而不攻，待其内部自乱，便可不战而屈人之兵。”信中不仅详细标注了粮道的守卫兵力、偷袭时机，还特意叮嘱：“断粮后切勿急攻，可在城外设灶煮肉，晓谕敌军‘归顺者即得饱食，既往不咎’，瓦解其军心。”写完最后一字，易枫将信纸折好，用火漆封口，递给身边的亲兵：“快马送往淮西前线，务必亲手交给张奈何将军。”
亲兵接过信，躬身应道：“末将遵命！”转身便消失在夜色中，马蹄声朝着淮西方向疾驰而去。易枫走到窗前，望着窗外的长江夜色，心中已有了盘算——吴三魁的覆灭，只是时间问题。粮道遭袭，孤城陷绝境
三日后，淮西阜阳城外，张奈何拿着易枫的信，眼中闪过精光。他当即召集将领，按照信中部署，分兵两路：一路由副将带领五千精兵，夜袭王家堡粮囤；另一路由自己亲自率领，突袭涡河码头的运粮船队。
当夜，王家堡的守军正围着篝火喝酒，丝毫没察觉暗处的易军。随着一声令下，五千易军如猛虎下山，瞬间冲破营寨，守军来不及反抗，便已被制服。副将下令将粮囤付之一炬，熊熊火光映红了半边天，粮食燃烧的焦糊味飘出十里之外。
与此同时，涡河码头的运粮船刚停靠岸边，张奈何便带着士兵冲杀过来。船上的粮兵见状，纷纷弃船而逃，易军不仅截获了所有粮食，还一把火烧了运粮船，涡河水面上顿时飘满了燃烧的木屑。
消息传回阜阳城，吴三魁气得摔碎了案上的茶杯：“易枫！张奈何！你们竟敢断我粮道！”他当即下令紧闭城门，派士兵在城内搜刮粮食，可阜阳城本就不是产粮之地，仅存的粮食只够支撑三日。
三日后，城内的粮食彻底断绝。士兵们饿得上气不接下气，有的趴在城墙上，望着城外的易军大营，眼中满是绝望；有的甚至开始啃食城墙根的树皮，喝马厩里浑浊的马尿，整个阜阳城陷入了一片死寂的绝望之中。肉香绕城，军心终瓦解
阜阳城外，易军的大营里飘着诱人的肉香。张奈何按照易枫的吩咐，在城墙下支起数十口大锅，锅里炖着香喷喷的牛羊肉，汤汁翻滚，香气顺着风飘进城里，钻进每一个饥饿士兵的鼻子里。
“城上的弟兄们！”易军士兵拿着喇叭，朝着城墙上喊道，“我们首领说了，吴三魁作恶多端，与你们无关！只要你们打开城门投降，不仅能立刻吃饱饭，还能加入易军，跟着我们抗金护民，以后再也不用跟着吴三魁欺压百姓！”
城墙上的士兵们咽着口水，你看看我，我看看你，眼中满是犹豫。一个年轻的士兵摸了摸饿得咕咕叫的肚子，小声对身边的同伴说：“我……我实在撑不住了，树皮根本填不饱肚子，马尿更是难喝……要不，我们投降吧？”
“可吴将军说了，投降就是死啊！”另一个士兵皱着眉，却忍不住又朝城外的大锅望了一眼，肚子饿得更厉害了。
就在这时，一个老兵突然扔掉了手中的长枪，朝着城外喊道：“我投降！我愿意归顺易军！”说着，他便沿着城墙的梯子爬了下去。易军士兵立刻上前，递给他一碗热气腾腾的肉汤和两个白面馒头。老兵接过食物，狼吞虎咽地吃了起来，脸上满是满足。
有了第一个，就有第二个。城墙上的士兵们再也忍不住，纷纷扔掉武器，顺着梯子爬下城墙，朝着易军的大营跑去。越来越多的士兵加入投降的队伍，城墙上的守卫越来越少，只剩下几个吴三魁的亲信，还在瑟瑟发抖地拿着武器，却早已没了反抗的勇气。
张奈何站在大营前，看着源源不断投降的士兵，嘴角露出一丝笑意。他知道，阜阳城已不攻自破，吴三魁的覆灭，就在眼前。而这一切，都离不开易枫的周密部署——以粮为饵，以仁为刃，不费一兵一卒，便瓦解了敌军的军心。
远处的阜阳城头，吴三魁看着城下投降的士兵，听着城外传来的欢笑声，脸色惨白如纸。他知道，自己大势已去，这座他盘踞多年的城池，终究还是没能守住。
川蜀东部的大巴山深处，夜雨正急，砸在易军的铠甲上溅起细碎的水花。洛天勒住战马，望着前方被火光映亮的巫山关隘，脑海中突然翻涌出数月前的画面——那时他正护送一批川蜀籍北宋士兵的骨灰返乡，队伍刚入大巴山地界，就被马霸山的人拦下。
“装这些死人骨头有什么用？占地方还没好处！”马霸山的手下狞笑着，一脚踹翻骨灰盒，雪白的骨灰混着泥土撒了一地，有人甚至用脚碾踩，“死人哪配回家？埋在这山里当路垫，倒是便宜了他们！”
洛天当时气得双目赤红，拔剑就冲了上去，斩杀了三个糟蹋骨灰的匪兵，可马霸山的人熟悉山路，借着崎岖地形设伏，易军伤亡不小，最终只能眼睁睁看着那些骨灰被雨水冲散。
“将军，巫山关的守军开始逃了！”身边的亲兵一声呼喊，将洛天从回忆中拉回。他抬手抹去脸上的雨水，眼神里的怒火几乎要将雨夜烧穿：“传令下去，八万大军分三路猛攻，一个活口都别放！”
号角声穿透雨幕，易军将士如潮水般涌向巫山关。马霸山的手下本就是逃兵和土匪拼凑的乌合之众，平日里欺压百姓还行，遇上不要命的易军，瞬间乱了阵脚。有的刚举刀就被砍倒，有的扔下武器往山里跑，却被早埋伏在山道旁的易军截杀。
洛天骑着战马冲在最前面，手中长刀劈砍如电，凡是被他盯上的敌兵，没有一个能撑过三招。看到有马霸山的兵跪地投降，他眼中没有丝毫犹豫，刀光闪过，头颅落地——这些人当初糟蹋士兵骨灰时毫无怜悯，如今也不配得到宽恕。
“洛天！我跟你拼了！”马霸山提着弯刀冲出来，可刚到洛天面前，就被对方一脚踹下马背。他看着满地的尸体，又看了看洛天满是杀气的眼神，突然双腿一软，裤裆瞬间湿了一片，竟吓得尿了裤子。
“洛将军饶命！我错了！我不该糟蹋骨灰，不该占着巫山……求你放我一条活路！”马霸山跪在地上，连连磕头，额头磕得满是鲜血。
洛天勒住马，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽：“你也配说‘饶命’？那些战死的士兵，他们想回家都回不了，你凭什么活？”话音未落，长刀落下，马霸山瞬间被劈成两半。
洛天收刀入鞘，看着被攻破的巫山关，又望向远处的达州方向，冷声道：“传我命令，撤兵！回荆州复命！”
临安皇宫的暖阁里，赵构刚看完荆襄失守的奏折，正揉着眉心叹气，就见之前那名太监又跌跌撞撞地跑进来，手里的奏折都快拿不稳了。
“陛、陛下！又、又有急报！川蜀那边……易军拿下了巫山天险，马霸山被斩杀了！”太监的声音比上次更慌，“还有淮西！颍州、寿州也被易军占了！现在易军已经控制了川蜀东部的达州、万州一带，连大巴山、巫山这些天险，都落到他们手里了！”
“你说什么？”赵构猛地从软榻上坐起来，手中的玉扳指再次掉在地上。他快步走到太监面前，一把夺过奏折，手指颤抖着翻开——上面的字迹清晰地写着：易军洛天部三日破巫山，斩马霸山；张奈何部围阜阳，吴三魁自尽；易军已连下颍州、寿州、达州、万州，控制大巴山至淮西一线。
“怎么会这样……”赵构往后退了两步，扶住桌角才站稳。他原本以为易枫拿下荆襄已是极限，没想到对方竟在短短数日里，连破马霸山、吴三魁两大势力，连大巴山、巫山这些易守难攻的天险都收入囊中。
暖阁里再次陷入死寂，窗外的雨还在下，却再也浇不灭赵构心中的不安。易军的势力从淮西延伸到川蜀，如今已形成一条横跨南北的防线，距离临安越来越近。他看着奏折上“易军”二字，突然觉得，这股不受朝廷掌控的力量，比金人更让他忌惮。