南宋临安的皇宫内，暖阁里熏着名贵的龙涎香，赵构正斜倚在软榻上，手中把玩着一枚通透的玉扳指，听着内侍念诵各地呈上来的奏折。窗外春雨淅淅沥沥，打湿了阶前的芭蕉，一派安逸闲适的景象，仿佛千里之外的荆襄战火，从未惊扰过这偏安一隅的宫廷。
突然，阁外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍慌乱的呼喊，打破了这份宁静。“陛、陛下！急报！荆襄那边……出大事了！”一名太监跌跌撞撞地冲进暖阁，发髻散乱，官服上还沾着雨水，脸色惨白如纸，说话时牙齿都在打颤。
赵构被这突如其来的动静惊得坐直了身子，手中的玉扳指“啪”地掉在锦垫上。他皱着眉，语气中带着几分不悦：“慌什么？朕不是说过，遇事要沉住气吗？荆襄能出什么事？难不成是董烈又跟金人起了冲突？”
那太监连忙跪倒在地，头也不敢抬，声音急促又断断续续：“不、不是董将军跟金人……是、是易枫！探子刚从荆襄传回消息，易、易枫他……只用了三天，就把荆州、襄阳都给占了！董烈董将军……也、也战死了！”
“什……什么？”赵构猛地站起身，脸上的闲适瞬间被震惊取代，他几步走到太监面前，一把揪住对方的衣领，声音都变了调，“你再说一遍！易枫三天就占了荆州、襄阳？这怎么可能！董烈依托长江天险，又垄断了粮道盐铁，手下还有五万大军，怎么会这么快就败了？”
太监被赵构揪得喘不过气，却不敢有半分怠慢，连忙快速整理脑中的信息，语气仍带着惶恐，却努力把关键缘由说清楚：“回、回陛下，具体情形是……易枫先是在落马坡设伏，当场斩杀了董烈！荆州守军见首领没了，又听说易军传下话来‘归顺者既往不咎’，当场就开城投降了！襄阳守将本就跟董烈面和心不和，早有嫌隙，见荆州破了，怕自己孤立无援，也主动献了城……董将军那经营多年的长江防线、五万大军，竟没撑过一天啊！”
赵构松开手，踉跄着后退两步，跌坐在软榻上，眼神涣散，口中喃喃自语：“三天……就三天……易枫这股势力，怎么会这么强？”他原本以为，董烈能凭借荆襄天险，与易枫僵持数月甚至半年，自己正好坐收渔利，却没料到易枫竟如此雷霆手段，短短三日就拿下了荆襄这等战略要地。
暖阁内陷入死寂，只有窗外的雨声不断传来。赵构看着地上散落的奏折，心中满是不安——易枫拿下荆襄，意味着其势力已从淮西延伸至长江流域，距离临安越来越近。这股不受朝廷掌控、又极具战斗力的力量，到底是大宋的屏障，还是潜藏的祸患？他不敢深想，只能挥手让太监退下，独自坐在暖阁里，望着窗外的雨帘，愁眉不展。
荆州审罪，雷霆寻民女
与此同时，荆州城内的将军府中，气氛却与临安皇宫截然不同。易枫坐在正厅的主位上，身上的铠甲还未卸下，肩头上那日“中箭”的伤口虽已包扎，却仍能看到渗出的血迹。厅下跪着数十名董烈的旧部，个个低垂着头，浑身颤抖，不敢与易枫对视。
“说！”易枫的声音不高，却带着一股不容抗拒的威严，目光扫过厅下的俘虏，“你们把我易军护送的女子，那些被董烈掳走、又被你们卖给江南富商为奴的女子，到底卖到了哪里去？一个个都给我如实招来，若有半句隐瞒，休怪我剑下无情！”
话音刚落，一名曾负责押送女子的小校浑身一颤，连忙磕头求饶：“易首领饶命！小的招！小的全都招！那些女子……大多被卖到了江南的苏州、杭州一带，买主都是当地的富商巨贾，还有几个被卖给了临安的官员……小的这里有账本，上面记着买主的姓名和地址！”
说着，他从怀中掏出一个泛黄的账本，双手举过头顶。士兵将账本呈给易枫，易枫翻开一看，上面密密麻麻地记着女子的姓名、年龄，以及买主的信息，甚至还有交易的银两数目，字迹潦草却清晰可辨。看着那些熟悉的名字——正是林萧当初被掳走的两名女子，还有其他被董烈截杀的队伍中失踪的女子，易枫的眼神越发冰冷。
“好，很好。”易枫合上账本，将其扔在桌上，“既然你们肯招，我便饶你们一命。但那些买主，竟敢买走被掳的女子为奴，视人命如草芥，这笔账，我必须跟他们算清楚！”
他当即站起身，对着帐外喊道：“传我命令！林萧，你即刻带领五万易军，随我前往江南！其余将士留守荆州、襄阳，安抚百姓，整顿防务！”
“遵令！”林萧从帐外走进来，躬身领命。次日一早，易枫便带着五万易军，押着几名知晓内情的俘虏，朝着江南方向进发。一路之上，易军纪律严明，不扰百姓，所到之处，百姓们听闻是易枫前来解救被卖的女子，纷纷主动提供线索，有的甚至为易军引路。
抵达苏州后，易枫按照账本上的信息，直接带人前往当地最大的富商王元宝家中。王元宝听闻易军前来，本想紧闭大门，负隅顽抗，却没想到易军士兵只用了半个时辰，就攻破了王府的大门。
“易首领饶命！那些女子……小的只是一时糊涂，现在就把她们送回来！求您饶了小的一命！”王元宝跪在地上，连连磕头，家中的财物散落一地。
易枫看着被关在柴房里、衣衫褴褛却眼神坚定的几名女子，心中怒火更盛。他冷笑道：“一时糊涂？你买走的是她们的自由，是她们回家的希望！现在才想求饶，晚了！”
他下令将王元宝家中的财物全部查抄，除了留下一部分用于安置被解救的女子，其余的尽数分给当地的贫苦百姓。对于那些拒不交出女子、甚至反抗的富商，易枫毫不留情，直接下令斩杀，以儆效尤。
短短数日，易军便在苏州、杭州一带解救了数十名被卖的女子，查抄的富商家产不计其数，全都分给了百姓。百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞易枫的仁德，不少年轻人甚至主动报名参军，想要跟着易枫抗金护民。
被解救的女子们看着易枫，眼中满是感激的泪水。其中一名女子走上前，对着易枫深深一拜：“多谢易首领救命之恩！若不是您，我们这辈子都回不了家，见不到亲人了！”
易枫扶起她，语气温和却坚定：“你们放心，只要我易枫在，就绝不会让任何人再欺负你们。接下来，我会派人把你们送回各自的家乡，与家人团聚。”
夕阳西下，易军的旗帜在江南的风中招展，被解救的女子们跟在易军身后，朝着家乡的方向走去。而易枫站在高处，望着远方的临安城，眼中闪过一丝锐光——他知道，此次江南之行，不仅是为了解救女子，更是为了让南宋朝廷看看，何为真正的“护民”，何为真正的“抗金力量”。
故宅闻捷，岳赞女婿
易军根据地的民居院内，青石板路被晨露打湿，墙角的月季开得正艳。朱伯材刚从城外的田地里巡查回来，手里还攥着一把新鲜的麦穗——自随女儿朱琏投奔易枫后，他便主动帮着根据地百姓打理农田，日子过得踏实又安稳。
刚走进院门，就见管家急匆匆地迎上来，脸上满是激动：“老爷！大喜！天大的喜事啊！前线传捷报了，姑爷他……他只用三天就把董烈给灭了，还拿下了荆州、襄阳周边所有地界！”
“你说什么？”朱伯材手中的麦穗“啪”地掉在地上，他一把抓住管家的胳膊，眼神里满是不敢置信，“你再仔细说说，枫儿真的拿下荆州、襄阳了？那董烈占着长江天险，又把粮道盐铁攥得死死的，多少人想动他都没成，枫儿怎么会这么快？”
“千真万确！”管家连忙点头，声音都带着颤音，“传信的士兵说，姑爷先是在落马坡设伏杀了董烈，荆州守军见首领没了，当场就开城投降；襄阳守将本就跟董烈不对付，见荆州破了，也主动献了城！董烈那五万大军、经营多年的防线，连一天都没撑住！”
朱伯材猛地松开手，后退两步，突然重重一拍大腿，放声大笑：“好！好啊！我这女婿，果然有本事！”他越说越激动，来回踱着步，眼中闪着光，“我就知道，枫儿不是池中之物！他心里装着百姓，又有勇有谋，别说一个董烈，就是再强的对手，也挡不住他！”
正说着，朱琏端着茶从屋里走出来，见父亲如此高兴，忍不住笑道：“爹，您这笑声都快传到街上去了。我也刚听说夫君大捷的消息，心里正踏实呢。”
“踏实！当然踏实！”朱伯材走到女儿身边，语气中满是欣慰，“枫儿拿下荆州、襄阳，不仅除了董烈这个祸害，还打通了南下的通道，以后百姓归乡、易军抗金，都顺畅多了！你嫁对人了！”
朱琏脸颊微红，轻轻点头——她知道，易枫的每一场胜利，都在朝着“驱逐金人、还天下太平”的目标更近一步，这份踏实，是属于所有期盼安宁的百姓的。
与此同时，荆州城内的将军府中，易枫正站在挂满地图的墙壁前，指尖在淮西方向轻轻滑动。林萧刚清点完荆州的防务，躬身站在一旁，等候下一步指令。
“林萧。”易枫转过身，语气沉稳却带着不容置疑的决断，“传我命令：留下五万易军，由你亲自挑选得力将领统领，驻守荆州、襄阳周边。一是要安抚两地百姓，把查抄董烈的粮米、盐铁先分一部分给贫苦人家；二是要加固长江防线，防止金人趁机南下，同时盯紧粮道，确保后续物资能顺畅调度。”“末将明白！”林萧连忙应道，心中已有了人选——驻守的将领必须既懂防务，又善安抚百姓，才能守住这刚拿下的地界。
易枫点点头，目光再次落回地图上的淮西区域，语气凝重了几分：“剩下的大军，你亲自率领，即刻出发支援张奈何，剿灭吴三魁。那吴三魁盘踞淮西要道，卡在我们根据地与临安之间，他一日不除，归乡的宗室女子、往来的粮道都要受他牵制，甚至可能勾结金人给我们添麻烦。”