那是一张布满深深皱纹、如同风干树皮般的脸，肤色黝黑，眼神浑浊，却带着一种洞悉世事的沧桑与……麻木。他看起来非常年迈，身上穿着早已褪色、打满补丁的旧式山地服装，手里拄着一根磨得光滑的木杖。
一个老人。一个独自出现在这海拔近三千米、危机四伏的深山里的老人。
“外乡人……”老人的声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦着石头，“你们……不该来这里。”
陈文毅示意王健国放下枪，他上前一步，用谨慎而带着敬意的语气，用夹杂着古语方言的族语问道：“老人家，我们是迷路的旅人。请问您是……？”
老人浑浊的眼睛在陈文毅脸上停留了片刻，又缓缓扫过他身后的三人，那目光似乎带着一丝怜悯，又带着一丝嘲讽。“迷路？不，你们是被‘它’引来的。”他用木杖指了指浓雾弥漫的山巅，“‘它’醒了，山就不安宁了。所有踏入它领地的人，都成了它预警的一部分。”
“它？”林秀芸忍不住追问，“您说的是一角兽吗？”
听到这个名字，老人的身体几不可察地颤抖了一下，他深深地叹了口气，那叹息中充满了无尽的疲惫和认命。“你们……也知道那个名字。看来，古老的恐惧并未完全被遗忘。”
“老人家，请您告诉我们，这到底是怎么回事？”陈文毅急切地问道，“那个祭祀场，还有一角兽的传说……”
老人没有直接回答，他转过身，拄着木杖，步履蹒跚地向着那片废墟走去。“跟我来吧。既然躲不过，至少……让你们死个明白。”
他的话让四人背后升起一股寒意，但此刻，好奇心和对真相的渴望压倒了一切。他们互相看了一眼，最终还是选择跟上这个神秘而诡异的老人。
祭祀场比从外面看起来要大一些，虽然大部分已经坍塌，被苔藓和藤蔓覆盖，但依稀能看出一个圆形的广场和中央一个高出地面的石砌祭坛。广场周围散落着一些刻有模糊图案的石碑，那些图案扭曲而抽象，像是风暴的漩涡，又像是大地的裂痕，中央往往都有一个突出的、螺旋状的独角符号。
老人走到祭坛旁，用枯瘦的手抚摸着冰冷的岩石，眼中流露出复杂的情感。“这里……曾经是我们族人与山沟通的地方。我们敬畏它，祭祀它，祈求风调雨顺，山峦稳固。”他的声音低沉下去，“但我们也恐惧它。因为山不仅有仁慈的一面，也有狂暴的一面。而当山想要发泄它的怒火时，‘山魈’——也就是你们口中的‘一角兽’——便会现身。”
“山魈？”李俊伟重复着这个更具民俗色彩的称呼。
“它是山的使者，也是灾厄的化身。”老人继续说道，声音仿佛来自悠远的过去，“它非生非死，游走于现实与虚无之间。它独脚而立，能感知大地的每一次细微颤抖；它独角向天，能倾听风暴在云层中孕育的咆哮。当它出现，并用它的号角声示警时，就意味着……一场足以改变地形、毁灭生灵的巨大灾难即将降临。或是地动山摇，或是飓风席卷。”
“所以，它是在警告我们？”林秀芸问道。
“警告？”老人发出一声干涩的冷笑，“不，孩子。它不是善意地提醒你们逃离。它的出现，本身就是灾难锁定了这片区域的标志。它的号角声，是灾难的倒计时，也是……献给灾难的祭品名单的宣告。所有听到它声音，看到它身影的生灵，都已经被打上了标记。灾难需要鲜血和生命来平息山的愤怒，而你们……就是祭品的一部分。”
祭品！
这个词如同丧钟，在四人脑海中轰然炸响。他们想起了那些被残忍撕裂的水鹿，想起了四十多年前那支失踪的勘探队。难道他们……也是被选中的祭品？
“难道没有办法阻止吗？”王健国声音紧绷，“或者逃离？我们现在就下山！”
“逃离？”老人摇了摇头，指向周围的浓雾，“你们觉得，这片雾是什么？是‘山魈’的力量，是它布下的囚笼。在灾难降临之前，没有人能走出这片被标记的山域。尝试离开的人，只会迷失在雾中，或者在某个角落，以最凄惨的方式死去，就像……”他顿了顿，没有说下去，但所有人都明白他未尽之语指的是什么。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四人。
“难道……我们只能在这里等死？”李俊伟的声音带着一丝颤抖。
老人沉默了片刻，浑浊的目光投向祭坛中央那个深深的、仿佛用来盛放某种液体的凹槽。“古老的仪式……或许能暂时安抚‘山魈’，推迟灾难的到来，或者……为极少数人争取一线生机。但那需要代价，巨大的代价。而且，仪式早已失传，主持仪式的萨满也早已不在……”
就在这时，那低沉悠长的号角声，再次毫无征兆地响起。
“呜——呜——”
这一次，声音前所未有的接近！仿佛就在祭祀场的边缘！浓雾剧烈地翻涌起来，一股冰冷刺骨、带着浓烈腐朽气息的强风猛地吹过广场，几乎将篝火（如果他们点了的话）吹灭。
与此同时，地面传来一阵极其轻微但确实存在的震动！不是错觉，祭坛上的小石子都在微微跳动！
“它来了！”老人脸色骤变，浑浊的眼中第一次露出了清晰的恐惧，“它知道我们在这里！它在催促！灾难……更近了！”
陈文毅猛地抬头，目光死死盯向号角声传来的方向，那片被浓雾和诡异林木笼罩的黑暗。他的手紧紧握住了开山刀的刀柄，指关节因为用力而发白。
王健国再次端起了猎枪，枪口对准声音来源，尽管他知道，面对这种超自然的存在，子弹可能毫无用处。
李俊伟和林秀芸背靠背站在一起，脸色惨白如纸，心脏几乎要跳出胸腔。
遗失的传说，此刻以最的方式，变成了他们无法逃避的现实。而他们，似乎已经成了这场即将到来的、古老灾剧中，注定要登场的祭品。
浓雾中，仿佛有一个巨大的、独脚的阴影，正在缓缓凝聚。