墙壁上那由暗红色粘液构成的、歪歪扭扭的七足蟹形图案，如同一个来自深渊的烙印，深深地刻在了林玮哲和阿伦的视网膜上，更刻进了他们的灵魂深处。那不仅仅是一个图案，它是一种宣告，一种带着冰冷恶意的凝视，仿佛那只存在于传说和梦魇中的生物，正透过这面腐朽的墙壁，用它那没有眼睛的感知，牢牢地锁定了他们。
死寂只持续了不到五秒。
“跑！”
阿伦发出一声变调的嘶吼，几乎是凭借本能，一把抓住已经吓傻了的林玮哲，转身就向大门冲去。这一次，他们连回头看一眼的勇气都没有，脑子里只剩下一个念头——逃离这个正在活过来、正在流血腐烂的巢穴！
两人连滚带爬地冲出房子，冰冷的夜风灌入肺中，却无法吹散那股萦绕不散的腥臭和深入骨髓的寒意。他们一路狂奔，直到肺叶如同风箱般嘶吼，直到远离那栋房子好几个街区，才敢停下来，扶着膝盖，大口大口地喘息，冷汗如同雨水般浸透了他们的后背。
“看……看到了吗？那个……那个图案……”林玮哲的声音破碎不堪，带着劫后余生的颤抖。
“看……看到了……我他妈又不瞎！”阿伦的脸色比鬼还难看，他回头望了一眼那栋房子消失的方向，仿佛那是一个张着巨口的黑洞，“它……它是在给我们下战书吗？‘你小子等着，放学别走’的那种？”
“战书？我看是死亡通知书！”林玮哲几乎要哭出来，“我就说了不该回去！你那表舅的什么‘血饵’根本没用！反而把它彻底激怒了！”
“放屁！没用的话我们现在还能站在这儿喘气？早他妈在梦里被做成生蟹片了！”阿伦虽然心里也怕得要死，但嘴上不肯认输，“我表舅说了，这只是初步接触，让它知道我们不是任它拿捏的软柿子！这叫战略威慑！懂不懂？”
“威慑个屁！它现在更恨我们了！你没看到墙上那些‘血泪’吗？没感觉到它那股子要把我们生吞活剥的怒气吗？”林玮哲崩溃地蹲在地上，双手插进头发里，“完了……这下真的完了……”
“起来！别跟个娘们似的！”阿伦强行把他拉起来，“事情还没完呢！我表舅说了，这只是第一步。他让我们明天……不，是今天天亮之后，必须去找他面谈。他说光靠电话里说不清楚，这东西比他想像的还要麻烦。”
“麻烦？他现在才知道麻烦？！”林玮哲欲哭无泪。
两人互相搀扶着，如同打了败仗的逃兵，狼狈不堪地回到了林玮哲的公寓。这一夜，注定无人能眠。即使回到了相对安全的环境，那墙壁上渗血的景象和冰冷的七足图案，依旧在他们脑海中反复播放。林玮哲甚至不敢闭上眼睛，生怕一闭上，就会再次被拖入那片黑色的、充满粘稠海水的噩梦海岸。
好不容易熬到天色微亮，两人顶着四只堪比熊猫的黑眼圈，立刻动身前往汐止。
阿伦的表舅姓吴，开的杂货店位于汐止一条老街的深处，店面又小又旧，招牌上的字都快褪色看不清了。店里堆满了各种杂货，从锅碗瓢盆到香烛纸钱，种类繁多且杂乱，空气中混合着灰尘、香火和某种草药的味道。
吴表舅是个看起来五十多岁、身材干瘦、穿着老旧汗衫和宽松短裤的男人，头发有些凌乱，眼神却异常锐利，像是能看穿人心。他正坐在店门口一把竹椅上，慢悠悠地泡着功夫茶，对两人的到来似乎并不意外。
“来了？”他抬了抬眼皮，示意两人坐下，倒了两杯深褐色的茶汤推过去，“压压惊。”
林玮哲和阿伦哪有心情喝茶，但也不敢拂逆，接过茶杯象征性地抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延开。
“表舅，昨晚……昨晚我们按你说的做了，但是……”阿伦迫不及待地开口，将昨晚在壁蟹屋的恐怖经历，尤其是墙壁渗血和最后浮现的七足图案，详细地说了一遍。
吴表舅静静地听着，手指有一下没一下地敲着竹椅的扶手，脸上没什么表情，直到阿伦说完，他才缓缓放下茶杯。
“血饵被吸收了？墙壁渗血？还显了形？”他喃喃自语，眉头紧紧皱起，“看来……这东西比我想的还要‘饿’，而且怨气极重。它不只是躲在梦里害人，它的‘根须’，已经深深扎进那栋房子的‘地脉’里了，甚至开始反过来影响现实。”
“根须？地脉？”林玮哲听得云里雾里，但感觉非常不妙。
“你可以把它理解成一种……能量的脉络。”吴表舅尽量用通俗的语言解释，“那栋房子，因为长期被它的力量侵蚀，已经变成了一个特殊的‘场’，一个连接现实与梦魇的薄弱点。它在里面经营多年，就像蜘蛛结网，已经把那里变成了它的巢穴和猎场。你们昨晚用的血饵，相当于在它的网上狠狠踹了一脚，它当然会暴怒，并且显露出更强的力量来示威。”
“那……那我们怎么办？表舅，你得救救我们啊！尤其是哲哥，他快被这东西折腾疯了！”阿伦焦急地说。
吴表舅没有立刻回答，而是起身走到店里一个堆满旧书的角落，翻找了好一会儿，才拿着一本页面泛黄、线装的老旧册子走了回来。册子的封面上用毛笔写着几个模糊的字——《海隅异闻录》。
他小心翼翼地翻动着脆弱的书页，最终停在某一页。上面除了文字，还有一幅简陋的、用墨线勾勒的图画——一只形态狰狞的多足螃蟹，旁边标注着“七足”、“黑石”、“梦魇”等字样。
“这本书是我师父的师父传下来的，里面记录了一些沿海地区的古怪东西。”吴表舅指着那幅画和旁边的文字，“根据这里的记载，你们惹上的这个‘七足壁蟹’，在古代被称为‘梦魇蟹’或‘蚀魂蟹’。它并非真正的生灵，而是深海之中某些不祥的‘海瘴’（他用了和电话里一样的词），混合了沉船遇难者、或是被抛弃于大海的冤魂的强烈怨念，在某种特殊条件下凝聚而成的‘孽物’。”
他顿了顿，继续念着上面的文字：“‘其性阴寒，喜栖于阴湿秽浊之地，尤好依附于濒海之朽木、残垣。能潜行于梦与现实之缝隙，以人之恐惧、精神为食。其足七而缺一，断足之处，乃其汲取怨念、连通深海本源之窍，亦为其弱点所在……’”
“弱点？！”林玮哲和阿伦同时眼睛一亮，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。
“只是可能。”吴表舅泼了一盆冷水，“书上说，断足之处是它力量的核心，也是它与深海怨念连接的通道，理论上如果能封闭或者摧毁那个‘窍’，或许能切断它的力量来源。但是……”
他合上册子，脸色凝重地看着两人：“但是，这东西主要存在于梦境和阴影的夹缝里，物理攻击几乎无效。而且，它现在显然已经将小林你标记为‘猎物’，你的精神、你的梦境，已经和它产生了深度的连接。普通的驱邪手段，很难将这种连接彻底斩断。”
林玮哲的心又沉了下去。
“表舅，那……那就没有别的办法了吗？”阿伦不甘心地问。
“办法……不是没有，但非常危险。”吴表舅沉吟了片刻，目光锐利地看向林玮哲，“既然它主要通过梦境侵蚀你，那么，唯一的办法，就是主动进入它的‘领域’，在梦境中与它对抗，找到机会，封闭或者干扰它那个断足之窍。”
“主动进入梦境？！跟它正面硬刚？！”林玮哲吓得差点从椅子上跳起来，“表舅你没开玩笑吧？我在梦里连动都动不了！它那么大一只！我拿什么跟它对抗？用爱发电吗？”
“当然不是让你去跟它肉搏。”吴表舅摇了摇头，“梦境是它的主场，但也是规则的体现。它的形态、它的力量，在梦境中会变得更加具体，但同时，一些在现实中无法使用的‘意念’层面的力量，在梦境中也可能生效。我需要准备一些东西，可以帮助你在梦境中暂时稳定心神，凝聚意志力。你的意志，就是你最好的武器。”
他站起身，开始在杂乱的店里翻找起来，一边找一边说：“我需要‘定魂香’，‘辟梦符’，还有……嗯，最好能找到一点‘鲸涎晶’的碎末，那东西能稳固精神，对抗梦魇侵蚀，不过现在很少见了……”
看着他忙碌的背影，林玮哲和阿伦面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信和深深的恐惧。
主动进入那个黑色的、充满粘稠海水和巨大怪物的噩梦？这听起来简直是自杀行为！
“哲哥……这听起来比‘只狼’打铁还难啊……”阿伦压低声音，脸色发白，“人家死了还能复活，你这要是在梦里挂了，会不会就……‘账号永久冻结’了？”
“我他妈现在就想删号重练……”林玮哲哭丧着脸。
最终，吴表舅找出了一小截颜色暗沉、味道奇特的线香，一张画满了复杂符咒、用朱砂混合了某种银色粉末绘制的黄纸符，以及一个小玻璃瓶，里面装着几颗比沙子还细的、带着微弱蓝光的晶体碎末。
“这是‘定魂香’，点燃后能帮助你在梦境中保持一丝清明，不至于完全迷失。这是‘辟梦符’，贴身放好，能在一定程度上削弱它在梦中对你的直接影响。”吴表舅将东西交给林玮哲，然后拿起那个小玻璃瓶，神色郑重，“这点‘鲸涎晶’碎末非常珍贵，你入睡前，用清水服下一点点，记住，只能一点点！它能像锚一样，稳固你的精神核心，让你在它的梦魇领域中，不至于被瞬间冲垮。”
他盯着林玮哲的眼睛，语气前所未有的严肃：“听着，小子。进入梦境后，不要被它的恐怖形态吓倒。恐惧是它的食粮，你越怕，它越强。你要记住，那里是你的意识与它的力量交织的世界，你的‘坚信不疑’，可以影响那个世界的规则。集中你所有的意志力，想象光，想象火，想象任何能让你感到温暖和力量的东西，去冲击它那个断足之处！那是它最脆弱，也最危险的地方！”
林玮哲接过这些东西，感觉手里沉甸甸的，仿佛捧着的是自己最后的生死状。他喉咙发干，艰难地问道：“如果……如果我失败了呢？”
吴表舅沉默了一下，拍了拍他的肩膀，没有回答，但眼神里的意思已经不言而喻。
失败，就意味着他的精神将被那只七足的梦魇之物彻底吞噬，要么变成一具没有灵魂的空壳，要么……就成为它的一部分，永远沉沦在那片黑色的海洋里。
带着这近乎自杀的任务和寥寥几件“法器”，林玮哲和阿伦心情沉重地离开了杂货店。回去的路上，两人都沉默着，之前的插科打诨消失无踪，取而代之的是一种奔赴刑场般的悲壮。
为了确保安全，阿伦决定今晚依旧留在林玮哲家，为他护法——虽然他知道，在梦境层面的战斗，他其实帮不上任何忙。
夜幕再次降临。这一次，等待黑夜到来的过程，比之前任何一次都要煎熬。林玮哲仔细地将那张触手冰凉、似乎有微弱能量流动的“辟梦符”折成三角形，用红绳系好，挂在胸口。他又按照吴表舅的吩咐，取出了大概十分之一不到的“鲸涎晶”碎末，用温水送服。那些碎末入口并没有什么特别的味道，但吞下去后，他确实感觉到一股微弱的、清凉的气流从胃部升起，缓缓汇入头顶，让因为恐惧和疲惫而混乱的思绪稍微清晰、稳定了一些。
最后，他将那截“定魂香”插在一个小香插上，放在了床头柜。
“准备好了吗？”阿伦看着他，声音有些沙哑。
林玮哲深吸一口气，躺到床上，盖好被子。他的手心全是汗，心脏跳得像打鼓。