他想起灯笼红纸上那些细微的爪印。
窗外，远远传来一声猫的厉叫，划破夜空。
今夜，台北无人安眠。
***
第二天早上，陈明翰顶着黑眼圈去上课。医学院的课程排得满，一上午都是硬核的专业科目，但他一个字都听不进去，脑子里全是昨晚的事。
午休时，林佑嘉在餐厅找到他，脸色也不太好。
“我昨晚没睡好。”林佑嘉端着餐盘坐下，“一直做噩梦，梦见一只黑老虎在追我，我拼命跑，但脚像陷在泥里。”
“压力太大吧。”陈明翰扒着饭，食不知味。
“不只是我。”林佑嘉压低声音，“我表姐今天早上去庙里拜拜，遇到一个老人。老人主动跟她搭话，说她身上有‘白虎气’，问她是不是遇到了什么事。我表姐本来不想说，但老人准确说出了她梦的内容，还说她胎儿‘被冻住了’。”
陈明翰停下筷子：“老人什么来历？”
“不知道，表姐说老人看起来七八十岁，穿得很普通，但眼睛特别亮。他说自己是青山宫那边的庙公，已经退休了，今天刚好来这边找朋友。”林佑嘉凑近些，“老人给了我表姐一个护身符，说是用百年榕树心雕的，能暂时挡住白虎。但他也说，这只是治标，要根除必须‘以煞制煞’。”
“又是以煞制煞……”陈明翰想起笔记里那句“寻其宿敌白虎相制”。
“老人还说，乌虎和白虎的恩怨已经持续几百年了。最早可以追溯到清朝时期，艋舺一带常有妇女夜归失踪或惨死的案件，当时传言是虎妖作祟。后来请了法师作法，勉强镇压，但没能根除。”林佑嘉继续说，“老人说，这两只虎妖其实是‘一对’，原本是山神的坐骑，但因为偷吃祭品被贬下凡，堕为妖物。白虎怨气深，专害孕妇胎儿；乌虎煞气重，专杀夜行女人。它们互相憎恨，却又因同源而互相吸引，所以一旦靠近就会相斗。”
陈明翰皱眉：“这设定怎么有点像八点档的相爱相杀剧情……”
“我也这么说！但表姐很认真。”林佑嘉苦笑，“总之，老人说如果我们真的要引乌虎，他可以在远处帮忙护法，但他不保证安全，因为‘二虎相争，凡人近之则死’。”
“他愿意帮忙？”陈明翰有些意外。
“他说他年轻时处理过类似的事，但失败了，导致一个孕妇死亡。他一直愧疚，所以现在有机会弥补，他想试试。”林佑嘉说，“听起来很玄吧？但我表姐相信他，我也……有点信了。毕竟他能准确说出表姐的状况。”
陈明翰沉默。这一切都太超现实，但一环扣一环，巧合多到不像巧合。
“下午没课，我去桂林路那个巷口看看。”他说，“确认一下爪印的事。”
“我跟你去。”林佑嘉立刻说。
“你不怕？”
“怕啊，但总不能让你一个人冒险。”林佑嘉挤出笑容，“而且我是你死党嘛，有福同享有难同当，虽然这次看起来只有难没有福……”
陈明翰笑了，这是今天第一个真心的笑容。
下午两点，阳光正烈。桂林路在白天的样子平凡无奇：机车停满骑楼，小吃摊飘出油烟味，偶尔有观光客拿着地图寻找龙山寺。陈明翰带着林佑嘉走到昨晚那个巷口，白天看来，那只是一个普通的窄巷，两边是老旧公寓的后墙，墙上爬着电线和水管。
“你确定是这里？”林佑嘉左看右看，“看起来没什么特别。”
“晚上感觉不一样。”陈明翰蹲下身，仔细看地面。柏油路面有裂缝，缝隙里积着污垢。他寻找昨晚灯笼掉落的位置，大概在巷口进去三步的地方。
然后他看见了。
不是爪印，而是别的——地面上有一小片暗红色的污渍，已经干了，但颜色比周围的柏油深。陈明翰用手指摸了摸，质地有些黏。
“这是什么？血迹？”林佑嘉也蹲下来。
“不确定。”陈明翰抬头看墙，突然发现墙上也有痕迹——离地约一米五的高度，有几道刮痕，很深，像是用利器划过。刮痕的方向是向下的，三道平行，间距均匀。
“这像不像……爪痕？”林佑嘉小声问。
陈明翰心头一紧。确实像大型猫科动物的爪痕，但什么猫能跳一米五高，在墙上留下这么深的痕迹？而且这是水泥墙，不是木头。
他拿出手机拍照。镜头对准爪痕时，屏幕突然闪烁了一下，出现短暂的花屏。等他移开手机，屏幕又恢复正常。
“我手机好像有问题。”他说。
“我的也是。”林佑嘉也举着手机，“刚才想拍的时候突然死机，重启才好。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的不安。
陈明翰继续检查地面，在巷子更深处，靠近垃圾桶的地方，他发现了更明显的证据——几个浅浅的凹陷，形成梅花状的图案，一共四组，像是某种动物在这里停留过。
“这是脚印吧？”林佑嘉比划着，“如果是老虎的脚印，这也太大了……”
的确，每个凹陷都有成人手掌大小。如果是猫科动物的脚印，那这只动物的体型至少和成年老虎相当。
但台北市区怎么可能有老虎？
“要不要问附近的人？”林佑嘉提议。
他们敲了几户人家的门，但大多数住户白天都不在，只有一位住在巷子对面的阿婆开了门。阿婆耳朵不太好，他们大声问了几遍，她才听明白。
“你们问巷子里晚上有没有怪声音？”阿婆皱着眉，“有啦，最近常常有，像猫叫又不像，比较像……像小孩子哭。我孙子说听到过，吓得不敢自己睡。”
“阿婆，有没有看过什么奇怪的东西？”陈明翰问。
阿婆想了想：“我眼睛不好啦，晚上看不清楚。但上个礼拜，我晚上起来上厕所，从窗户看到巷口有一个红红的光，一晃一晃的，像灯笼。我以为是谁在拜拜，但那时候都半夜两点了，拜什么拜？我就没理它。”
红灯笼。陈明翰心中一凛。
“还有哦，”阿婆突然压低声音，虽然她本来声音就很大，“我儿子说，他上夜班回来，在巷子里看到一个黑黑的东西，‘咻’一下就爬墙上去，快得像电影里的蜘蛛人。他本来以为是猫，但哪有猫那么大只？”
告别阿婆，两人回到巷口，心情更沉重了。
“看来真的有问题。”林佑嘉说，“不是我们幻想出来的。”
陈明翰点头，正想说什么，手机响了。是周雅婷。
“陈同学，你们在巷子那边吗？”周雅婷的声音听起来很急。
“对，怎么了？”
“快离开那里！马上！”周雅婷几乎是喊出来的，“我刚才打电话问那个庙公老人，他说乌虎和白虎都有自己的‘领地’，如果那个巷子真的有乌虎活动痕迹，那它白天可能也在附近！而且乌虎最讨厌被人窥探它的地盘，你们在那里调查，会被它标记！”
话音刚落，巷子里突然吹出一阵冷风。
大夏天，下午两点，阳光炙热，但这阵风冷得像从冰库吹出来的，带着昨晚陈明翰闻过的那种铁锈腥味。
巷子深处的阴影，似乎蠕动了一下。
“走！”陈明翰拉起林佑嘉就跑。
他们冲出巷口，跑到桂林路大街上，混入人群中，才敢回头看。
巷口空荡荡的，什么都没有。
但陈明翰感觉，有什么东西，刚才真的在那里。
而且现在，它记住他们了。
***
接下来两天，陈明翰过得心神不宁。上课走神，打工出错，连阿娥姨都看出他不对劲。
“明翰啊，你脸色很差哦，要不要休息一天？”第三天晚上，阿娥姨关心地问。
“没事，只是没睡好。”陈明翰勉强笑笑。他确实没睡好，连续两晚做噩梦，不是梦见黑虎追他，就是梦见白虎在吃一个发光的婴儿。每次醒来都浑身冷汗。
今晚就是月亏之夜，农历六月三十。按照计划，晚上十一点他们要在青山宫附近的十字路口设引。
一整天，林佑嘉和周雅婷不断传讯息确认细节。庙公老人也透过周雅婷传来指示：要在十字路口中心用朱砂画一个特定的符阵，将混合了胎衣、铁屑的混合物放在阵眼，然后三人退到百米外，由老人施法。老人警告，无论看到什么，听到什么，都不能出声，不能移动，直到他发信号。
“信号是什么？”陈明翰问。
周雅婷传回老人的话：“他会举起红色的灯笼。如果灯笼亮红光，表示安全，可以靠近；如果灯笼熄灭或变成白光，表示失败，必须立刻头也不回地逃跑。”
红色灯笼。又是红色灯笼。
晚上十点，陈明翰提前下班。阿娥姨塞给他一个护身符：“这是我从龙山寺求来的，你戴着，保平安。”
陈明翰道谢收下，心里却想，如果今晚遇到的是真虎妖，这护身符不知道管不管用。
他骑摩托车到青山宫附近，和林佑嘉、周雅婷会合。周雅婷背着一个背包，脸色苍白但眼神坚定。林佑嘉则背着另一个包，里面是铁屑和其他工具。
庙公老人已经在那里等候。他看起来确实七八十岁，瘦小佝偻，但眼神锐利，在昏暗的路灯下像两颗黑石子。他穿着简单的汗衫和长裤，手里提着一个……红色灯笼。
和陈明翰那晚看到的一模一样的传统红灯笼。
“年轻人，你见过这个吧？”老人一眼就看出陈明翰的震惊。
“你怎么知道？”
“你身上有‘那个世界’的气味。”老人深深看了他一眼，“你最近是不是遇到过枉死者的魂魄？”
陈明翰如实说了红灯笼女人的事。
老人点头：“那是三十年前在这里被杀的一个孕妇。她当时怀孕七个月，晚上回家遇到乌虎，被开膛破肚。她的魂魄一直不散，在寻找自己的孩子。你遇到她，她警告你，是因为她不想有人重蹈她的覆辙。”
“那她为什么提红灯笼？”
“红色是血的颜色，也是生命的颜色。”老人说，“枉死的孕妇提红灯笼，既是在哀悼自己失去的生命，也是在警告生者：这里有危险。”
陈明翰感到一阵寒意。如果那女人真是枉死魂魄，那她的警告成真了——他们现在正要主动招惹那个杀死她的东西。
“老人家，我们真的要做吗？”林佑嘉忍不住问，“成功的几率有多大？”
老人沉默片刻：“三成。乌虎可能来，可能不来。来了，可能和白虎打，也可能先攻击我们。它们打起来，可能两败俱伤，也可能一方胜出后变得更强大。变量太多，我无法保证。”
周雅婷握紧拳头：“就算只有一成机会，我也要试。”
老人看着她，眼神复杂：“母爱能创造奇迹，也能招致毁灭。姑娘，你要想清楚，一旦开始，就没有回头路了。”
“我想清楚了。”
老人叹了口气：“那就开始吧。十字路口已经净空，我暂时封了路，但只能维持一个小时。一小时后，无论成否，都必须撤离。”
他们走到十字路口中心。这里是四条窄巷的交汇处，周围都是老旧建筑，晚上几乎没有灯光。老人从怀里掏出朱砂粉，开始在地上画符阵。他的动作流畅而精准，显然做过无数次。
陈明翰帮忙撒铁屑，林佑嘉则警戒四周。周雅婷打开那个红布包，露出干瘪的胎盘。她将它放在符阵中心时，手在颤抖。
“现在退后。”老人画完最后一笔，站起身，“退到那边骑楼下，无论看到什么都不要出声，不要动。”
三人退到指定位置，躲在柱子后面。老人自己则退到另一侧的阴影里，手中的红灯笼放在地上，没有点亮。
时间一分一秒过去。
晚上十一点整。
月亮被云层遮住，只有几颗星星勉强透出微光。十字路口静得可怕，连虫鸣都没有，仿佛所有生物都感知到了危险，提前逃离。
突然，周雅婷捂住肚子，脸色痛苦。
“怎么了？”林佑嘉小声问。
“它……它动了……”周雅婷又惊又喜，“宝宝动了！自从那晚之后第一次……”
但她的喜悦很快变成恐惧，因为肚子里的动静越来越大，不是正常的胎动，而像是……有什么东西在里面挣扎，想要出来。
“好痛……”周雅婷弯下腰，额头冒汗。
陈明翰按住她的肩膀：“深呼吸，冷静。可能是心理作用……”
话没说完，十字路口中心的符阵突然发出红光。
不是老人点的灯笼，而是地上的朱砂线条在发光，血红血红的，像用鲜血画成。放在阵眼的胎盘开始蠕动，干瘪的组织膨胀起来，像是重新获得了生命。
然后，他们听到了哭声。
婴儿的哭声，细细的，凄厉的，从胎盘的方向传来。
“我的……孩子……”周雅婷挣扎着要冲出去，被陈明翰和林佑嘉死死按住。
“不能出去！老人说了不能动！”陈明翰在她耳边低语，但自己也被眼前的景象震撼。
胎盘完全膨胀开来，形成一个模糊的婴儿形状，悬浮在符阵上方，发出血红色的光。婴儿的哭声越来越大，在寂静的夜里回荡。
远处传来一声低吼。
不是猫，不是狗，是一种更深沉、更原始的声音，像是从地底传来。空气开始震动，地面微微颤抖。
十字路口东侧的巷子里，出现了一团白光。
柔和，但刺眼的白光，渐渐凝聚成形。一只站立的白色虎形生物，金色眼睛在黑暗中燃烧。它盯着符阵中央的血红婴儿，露出贪婪的表情。
白虎来了。
它朝婴儿走去，脚步轻盈无声。但就在它要踏入符阵的瞬间，西侧的巷子里，涌出一团黑暗。
比夜色更深的黑暗，迅速蔓延，吞噬了路灯的微光。黑暗中，两点绿光亮起，像鬼火，又像眼睛。
乌虎也来了。
两只虎妖隔着符阵对峙。白虎低吼，乌虎嘶鸣，空气中弥漫着无形的压力，压得人喘不过气。
然后，它们同时扑向对方。
没有试探，没有犹豫，只有最原始的厮杀。白与黑的影子在十字路口中心纠缠、碰撞，发出非人的咆哮和撕扯声。陈明翰看见乌虎的爪子挥过，在白虎身上留下深深的伤口，但流出的不是血，而是发光的白色液体；白虎咬住乌虎的肩膀，撕下一大块黑暗，那黑暗落地后像沥青一样蠕动。
它们在争夺那个血红婴儿。婴儿的哭声越来越高亢，最后变成尖叫。
老人从阴影中走出，举起手中的灯笼。灯笼亮起红光，但不是温暖的光，而是血一样的光。
他口中念念有词，声音古老而晦涩。随着他的念诵，符阵的红光更盛，形成一个光罩，将两只虎妖和血红婴儿都罩在里面。
战斗更加激烈。白虎一爪抓向乌虎的眼睛，乌虎偏头躲过，反口咬住白虎的前肢。黑暗与白光互相侵蚀，发出滋滋的声响，像冷水滴进热油。
突然，血红婴儿爆炸了。
不是真正的爆炸，而是化为无数血红色的光点，四散飞溅。一部分被白虎吸收，一部分被乌虎吞噬。两只虎妖同时发出满足又痛苦的吼叫，身体开始变化。
白虎变得更白，几乎透明，能看见内部流动的光；乌虎变得更黑，像一个人形的黑洞，连周围的光线都被吸入。
它们停止了争斗，齐齐转头，看向——周雅婷的方向。
“它们发现我们了！”林佑嘉惊叫。
老人大喊：“跑！快跑！”
但已经晚了。白虎和乌虎同时扑来，速度快得肉眼无法捕捉。老人举起灯笼，红光暴涨，形成一个屏障，挡在它们面前。
屏障只坚持了三秒，就碎裂成光片。
老人喷出一口血，跪倒在地。
陈明翰拉着周雅婷，林佑嘉拉着陈明翰，三人拼命往巷子外跑。身后传来虎啸和老人的咒骂声，还有灯笼碎裂的声音。
他们不敢回头，只知道跑，跑，跑出这个十字路口，跑回有光的地方。
终于，他们冲出巷子，跑到大街上。一辆夜班公车刚好经过，车灯刺眼。
三人瘫倒在人行道上，大口喘气，浑身被冷汗浸透。
远处，青山宫的方向，传来一声惊天动地的咆哮，混合着虎啸和人类的惨叫，然后是一道白光和一道黑光冲天而起，在夜空中碰撞，炸开，最后渐渐消散。
一切归于寂静。
陈明翰的手机响了，是未知号码。他颤抖着接起。
电话那头传来老人虚弱的声音：“暂时……封印了。但它们没死……只是受伤退回阴影……你们……被标记了……小心……红灯笼……”
电话断了。
陈明翰抬头，看向青山宫的方向。
夜空下，那里依旧漆黑一片。
但在某个看不见的角落，有什么东西，已经记住了他们的气味。
而这场人与虎妖的战争，才刚刚开始。