“放开他！”李振文怒吼，但黑色纹路已经蔓延到他的胸口，他开始感到呼吸困难，心脏狂跳，视野边缘出现黑色斑点。
“小陈”歪了歪头，这个动作异常诡异，因为人类脖子的转动角度不可能那么大。“任务很简单...带我去下一个碎片...高雄还有另一个持有者...一个比你更抗拒，更恐惧，但也更美味的灵魂...”
李振文想起林佑平邮件中的名单。高雄确实有另一个名字：王美惠，一位退休的历史教师，专精台湾原住民史。
“我不会帮你伤害任何人！”李振文咬紧牙关，强迫自己站直，尽管黑色纹路带来的虚弱感几乎要让他倒下。
“小陈”笑了，那笑容扭曲了原本年轻的脸，让它看起来像个恐怖的面具。“你已经在帮了...你手腕上的印记，皮肤下的纹路...它们不只是装饰...它们是信标，是导航，是邀请函...通过你，我能感觉到其他碎片的位置，感觉到它们的觉醒程度...你是我最忠实的信使，尽管你自己不知道...”
李振文低头看向自己的手臂，那些黑色纹路现在形成了复杂的图案，看起来像是某种古老的地图，有线条，有节点，有标记。他突然明白了——每一个节点，都代表着一个鳞片持有者的位置。
“不...”他低语，开始用指甲抓挠皮肤，试图挖出那些纹路。皮肤被划破，血流出来，但纹路在皮肤下更深的地方，他够不到。
“痛苦吗？”“小陈”走近，漆黑的眼睛盯着他，“但痛苦只是开始...当所有十七个碎片都觉醒，当所有十七个信标都激活，保龙就会醒来...那时，痛苦会成为世界的背景音乐，恐惧会成为日常的呼吸...”
停尸间的灯突然全部熄灭，应急照明也熄灭了。绝对的黑暗笼罩了一切。
李振文什么都看不见，但他能听到声音——鳞片摩擦的声音，从四面八方传来，越来越近，越来越密集。他能感觉到有什么东西在地板上滑动，碰触到他的脚踝，冰冷而滑腻。
然后，一束光突然亮起。
不是电灯，而是李振文自己的胸口在发光。那些黑色纹路从他的皮肤下透出暗红色的光芒，像熔岩在岩石裂缝中流动。光芒照亮了小范围的空间，李振文看到了让他血液冻结的景象：
整个停尸间的地面、墙壁、天花板上，都覆盖着一层蠕动的黑色物质。那不是鳞片，而是更原始、更本质的东西，像石油，又像活着的影子。那东西在蠕动，在起伏，在形成无数的突起，那些突起又变成微小的蛇头，成千上万，全都转向他，用没有眼睛的“脸”对着他。
“欢迎回家...”“小陈”的声音在黑暗中回荡，“欢迎来到世界的真实面貌...阴影之下，全是我们的领域...”
李振文想逃跑，想尖叫，想醒来发现这一切都是噩梦。但手腕上的灼热，胸口的纹路，眼前的景象，都在告诉他同一个残酷的事实：这是真的。
突然，黑色物质中伸出无数触手，缠住了他的脚踝、手腕、腰部。那些触手冰冷而有力，把他拉向地面。李振文挣扎，但触手太多了。他被按倒在地，脸贴着冰冷的地板，视线与地面平行。
从这个角度，他看到了更恐怖的景象：地板之下不是混凝土，而是透明的，像玻璃一样。而在那“玻璃”之下，是无尽的黑暗，黑暗中有什么巨大的东西在蠕动，轮廓隐约可见——蛇的身形，但大得超乎想象，盘绕成无数圈，填满了地下的整个空间。
一只眼睛睁开了。
在无尽的黑暗中，一只巨大的、竖直瞳孔的眼睛睁开了，瞳孔中倒映着李振文惊恐的脸。那只眼睛离他只有几公分，只隔着一层“玻璃”地板。
“找到...其他碎片...”一个声音直接在他脑海中响起，不是之前那个，而是更深沉，更古老，更有力量的声音，“带他们...来见我...”
压力突然消失。触手缩回黑暗中，黑色物质退去，地板的透明度恢复正常。灯光闪烁了几下，重新亮起。停尸间恢复了原样，不锈钢设备反射着冷光，冷气机规律地嗡鸣。
李振文躺在地上，大口喘息。他看向自己的手腕，纹路还在，但不再发光。他看向胸口，衣服下的皮肤依然有黑色图案，但不再发烫。
他看向小陈。
小陈躺在门边，昏迷不醒，但呼吸平稳。他的眼睛恢复了正常，皮肤下没有东西蠕动。李振文爬过去检查，小陈的脉搏正常，体温正常，只是昏迷。
然后李振文看到了小陈的手腕。
那里有一个印记，和他的一模一样：首尾相连的蛇环。
“不...”李振文低声说，“不...”
手机在口袋里震动，他麻木地掏出，看到是周世昌打来的。
“李兄，”周世昌的声音听起来疲惫而恐惧，“我发现了些东西。昨晚不只是记忆被抹除那么简单。我检查了家里的监控——我有隐藏摄像头，为了防盗。录像显示，昨晚确实发生了异常事件，但记录被干扰了，大部分是雪花，只有片段能看。”
“你看到了什么？”李振文问，声音空洞。
“我看到我们俩在凌晨通电话，”周世昌说，“我看到我下楼去工作间，然后...然后有东西从鳞片中出来，黑色的，像影子一样的东西。它覆盖了我，然后我就倒下了。接着有人进来——一个穿西装的男人，戴着黑色眼镜。他站在我旁边说了些什么，然后画面就完全消失了。”
李振文闭上眼睛。“那个穿西装的男人...我可能知道他是谁。”
“谁？”
“我不确定，但我记得一些片段，”李振文努力回忆，“在被修改的记忆边缘，有一个模糊的印象：一个组织，或者一个团体，他们在监视这些鳞片，也许在控制仪式。那个穿西装的男人可能是他们的人。”
周世昌沉默了片刻。“为什么？如果他们知道这些鳞片的危险，为什么不直接销毁？”
“也许他们不能，”李振文猜测，“或者...也许他们不想。也许他们想要保龙醒来。”
电话那头传来周世昌倒吸冷气的声音。“为什么有人会想要那种东西醒来？”
“权力，”李振文说，这个想法让他自己都感到恐惧，“如果保龙真的像神话中那样，能够‘孵化贵族’，那么控制它的人就能获得无上的权力。或者永生，或者知识...人类为了这些东西，什么都做得出来。”
小陈呻吟了一声，开始醒来。李振文迅速说：“我晚点打给你，周兄。我这边...出了点事。”
挂断电话后，李振文扶起小陈。“你还好吗？”
小陈茫然地看着他，揉了揉太阳穴。“发生了什么？我记得我们在分析那个鳞片，然后...灯灭了？我是不是昏倒了？”
“是的，”李振文撒谎道，“可能是缺氧，或者...实验室气体泄漏。你昏倒了，我也差点。我们现在得离开这里。”
他帮小陈站起来，两人走向门。这次门轻易就打开了，电子锁恢复正常。他们走出停尸间，来到走廊。走廊的灯光正常，一切都显得普通而平静，就像什么都没发生过。
但李振文知道，一切都不一样了。
在电梯里，小陈突然说：“我做了一个很奇怪的梦。梦到黑色的蛇，很多很多，它们在我身体里钻。还有一个声音，说我是‘容器’。”他苦笑，“可能是最近恐怖片看太多了。”
李振文看向小陈的手腕，那里被袖子遮住了，但他知道那个印记就在
电梯到达一楼，门打开。医院大厅人来人往，护士推着病床，家属焦急等待，一切都正常得令人心痛。
“李先生，”小陈在门口停下，“那个鳞片...你打算怎么处理？”
李振文想起不锈钢托盘上的鳞片，在他们离开时，它已经恢复了原样，静静地躺在那里，就像什么都没发生过。
“我会处理，”他说，“别担心。”
小陈点点头，看起来想说什么，但最终只是挥了挥手，走向停车场。
李振文看着他离开，然后拿出手机，找到林佑平邮件中的名单。高雄的另一个名字：王美惠，地址在苓雅区，离这里不远。
他应该警告她吗？还是应该远离她，避免给她带来危险？
但他手腕上的印记开始微微发烫，像在提醒他：你没有选择。
手机震动，一条新信息，发件人是未知号码：
“李振文先生，我们注意到你对#保龙#相关文物表现出异常兴趣。建议你停止进一步调查，否则后果自负。这不是玩笑，不是梗，是真的警告。——守护者”
李振文盯着这条信息，心脏狂跳。“守护者”？这就是那个组织的名字？
他回复：“你们是谁？你们知道什么？”
几乎立刻就有回复：“我们知道一切。包括你刚刚在地下二层的经历。建议你忘记，继续生活。这是最后的警告。”
然后，无论李振文再发什么，都没有回应了。
他站在医院门口，阳光刺眼，人群熙攘。正常的世界，正常的生活。
但他手腕上的印记在发烫，皮肤下的黑色纹路在缓慢蔓延，脑海中偶尔闪过不属于自己的记忆片段：丛林深处的金字塔，盘绕的巨蛇，发光的卵...
还有地下的那只眼睛，那只隔着“玻璃”注视他的巨大蛇眼。
“找到...其他碎片...”那个声音在他脑海中低语，“带他们...来见我...”
李振文抬头看向天空。太阳高悬，明亮而温暖。
但他知道，在阳光照不到的阴影里，有什么东西在蠕动，在等待，在计划。
而他，现在成了那个东西的一部分。
他拦了一辆计程车，告诉司机王美惠的地址。
车子启动，汇入车流。李振文看向后视镜，医院大楼逐渐远去。在某个瞬间，他好像看到地下二层的窗户后面，有一个黑色的影子在注视着他，轮廓像蛇，又像人。
然后影子消失了，可能是错觉，可能是阳光造成的视觉暂留。
但李振文知道，那不是错觉。
有什么东西在跟着他。
有什么东西在通过他，看着这个世界。
而他，已经无法回头。