薛蟠终于风尘仆仆地归来，此刻的他神采飞扬，显然这一路上过得颇为潇洒。
薛夫人见到爱子归来喜不自胜，紧紧握住他的手不肯松开。
我的儿总算平安回来了，这一路吃了多少苦头，怎消瘦至此？
同喜同贵，快去准备宴席，多备些滋补菜肴，给我儿好好补养身子。
在这封建时代，尤其是灾荒年间，富贵人家的公子鲜有清瘦者。
即便是贾宝玉也生得圆润饱满，因为体态丰盈才是高门大户的象征。
薛蟠确实清减了些，但这不过是连日赶路所致。
宝钗问候几句后便直入主题：
兄长，这一路上丰字号情形如何？审计队伍查出多少纰漏？
虽常有书信往来，但这个时代的信件传递缓慢。
况且书信不便假手他人，而薛蟠又疏于文墨，许多字都写不全......
哈哈哈！母亲，妹妹，你们有所不知，这趟行程真叫我大开眼界！
你们猜猜这数月间，我从那些掌柜手里追回多少贪墨银两？
薛夫人与宝钗皆摇头不解，薛蟠得意地伸出手指比划：
三十余万两！这还只是部分丰字号的数目。若全部清查完毕，至少还能追回三十万两！
听闻这个数目，母女二人皆震惊不已。
竟有这么多？！这些掌柜实在可恨！我们薛家待他们不薄，怎能如此忘恩负义！
兄长，这三十万两现存放何处？那些掌柜如何处置？可有不曾贪墨的清廉之人？
母女二人关注点截然不同，由此亦可见二人性情。
薛夫人见识过薛家鼎盛时期的风光，她痛心的是掌柜们的背信弃义。
宝钗则更关注事件本质，以理性而非情绪化的眼光看待问题。
薛蟠咧嘴一笑，从怀中取出一叠银票：
除留给各地分号的周转银两外，其余都带回来了！这里整整三十万两！
那些掌柜已由审计队分级处置，情节较轻者留用，但贪墨证据俱在。
这是为让他们心存忌惮，不敢再胡作非为。情节严重者都已送官查办！
至于清廉的......一个也无。这一路遇见的尽是些狼心狗肺之徒！
宝钗轻蹙蛾眉，又细细询问了沿途详情。
即便同喜同贵已备好酒菜，宝钗仍坚持让薛蟠先交代清楚。
薛夫人催促数次，见薛蟠也颇有炫耀之意，便坐在一旁静听。
望着兄妹二人这般模样，薛夫人心中甚慰。
且不说宝钗，单看薛蟠如今言行，便知他长进不少。
一个时辰后，宝钗轻声叹息道：
多亏策哥哥相助，否则薛家迟早要被这些掌柜拖垮。
他们不仅中饱私囊，还利用薛家皇商身份敛财，兼并土地，勾结官吏。
这些事若被揭发，薛家难免要担上大罪名。如今自家清理门户，总归好些。
薛蟠满脸疑惑：怎么策哥儿突然长了一辈？
薛姨妈连忙解释：老太太说他们年岁相当，还是兄妹相称妥当。况且小侯爷与贾家本非血亲。
我的儿，这趟差事辛苦，不如让旁人跟着审计队去查剩下的丰字号吧。
薛蟠正色道：这怎么行！身为薛家独子，我定要肃清丰字号积弊！
方才一番对答，薛蟠确有些长进，却也不多。
说起审计流程、评级标准、行程安排，他都含糊其辞。
显是一路游山玩水， 作乐，只等最后出面收场......
见薛蟠志得意满的模样，宝钗不禁想起同样自信的凌策。
不同的是，凌策的自信源于真才实学。
想必策哥哥早知丰字号 ，特意派审计队跟着兄长。这番恩情......
此时凌策正踏入黛玉院中。
呀！小侯爷来啦！
哟，小雪雁愈发标致了！
雪雁惊喜道：真的么？
自然！千真万确！
这丫头比黛玉还小两岁，性子怯懦。
如今被香菱、惜春带得活泼了些，初见时连抬头看凌策都不敢......
黛玉带着紫鹃出来，嗔怪道：又逗她！
凌策笑道：这可是实话！不过林妹妹才是最美的。
呸！在我这儿胡说什么，仔细三丫头恼你！
见黛玉娇嗔模样，凌策笑着进屋：后日启程回扬州，可都收拾妥当了？
黛玉忽然紧张起来，只轻轻点头。
紫鹃见状解围道：姑娘正为难，不知该选什么礼物给老爷。
黛玉望向凌策，眼中满是踌躇。
多年未见父亲，她此刻既期待又忐忑。
凌策摆手道：这有何难？我不就是最好的礼物？
黛玉先是一怔，随即羞恼道：呸！没正经！
凌策笑得促狭，黛玉娇嗔道：少在这儿耍贫嘴，你到底来做什么？