可不是么？紫鹃眼中闪着光，到那时就是名副其实的侯爷了，自有侯府宅院，府中管事、丫鬟、仆役一应俱全，与咱们老爷的排场一般无二。
小雪雁突然地叫出声，小脸皱成一团：那三娘姐姐和一勺姐姐也要跟着走吗？以后岂不是吃不到那么多好吃的，玩不到那么多好玩的？
黛玉正掩口轻笑，却听小雪雁天真地问道：姑娘，往后咱们就住在侯府好不好？侯爷待咱们这样好，定不会拒绝的！
这话让黛玉霎时羞红了脸，想起小惜春曾说让她嫁给凌策的话......
胡说什么！
扬州巡盐御史衙门。
这座官署前衙办理公务，差役们在此当值；后宅则是官员家眷居所。
按例官员三年一任，鲜少有人自费修葺公廨。但林如海不同——林家世代积累，家底丰厚。
当年携贾敏赴任时，他就将整座衙门翻修一新。谁知这一住便是十余年，在此经历了丧子之痛，又送走了病逝的妻子。
如今独居后宅，唯有几位姨娘相伴。
后堂内，一位清瘦儒雅的中年人正在品茶。他目光清明，举止从容，唯有不时望向门外的眼神泄露了内心的期盼。
这正是黛玉的父亲，林如海。
身旁的老仆不住张望，嘀咕道：都这个时辰了，姑娘怎么还不到？
林如海淡然一笑：路途遥远，早晚都是常事，急什么？
老仆露出您明明也很着急的神情，林如海只作不见。虽思念女儿，但礼法所拘，父女之情不便过分表露。况且黛玉住在贾母处，他若过问太多，反显得不信任岳母。
沉吟片刻，林如海吩咐道：去告诉后面，姑娘回来这些日子，一应事务都由她做主。
老仆欣然领命而去。林如海望着庭院，心中感慨万千。
如今膝下仅此一女，后宅姨娘们始终未能有孕。他早已看开，将全部心血都寄托在黛玉身上。
前些时日族人提议过继子嗣，被他断然回绝。
林家的所有，都是玉儿的......
就在他低声自语之际，前方传来老仆欣喜的呼喊。
老爷老爷！ 回府了！
林如海激动得霍然起身，却又强自按捺着坐回椅中。
身为人父，总要维持几分威严！
不多时，
几位嬷嬷簇拥着一位明艳动人的少女款款而来。
此刻林如海眼中再无旁人，哪还顾得上凌策......
黛玉望着厅中那道身影，与记忆里魂牵梦萦的模样渐渐重叠。
再也抑制不住情绪，哭着奔进屋内跪倒在父亲跟前。
爹爹~~女儿不孝......
这一声呼唤瞬间击碎了林如海强撑的威严。
他扶起女儿细细端详，眼眶也不禁湿润了。
好，好，我的玉儿长大了，真的长大了......
黛玉泪如雨下，仿佛要将这些年离家的委屈尽数倾泻。
她明白父亲送她去外祖母处是为她着想，免她承受丧母之痛。
可心底始终不解，为何要在意外人眼光，不能一家人相守？
黛玉的悲伤感染了在场众人。
林如海、紫鹃、雪雁并几位嬷嬷老仆皆拭泪不止，更有低声啜泣者。
唯独凌策凝视着林如海，暗自思忖：
怎会消瘦至此？先前治丧时见他尚是 倜傥之态，莫非是中毒？
这二字绝非贬义，当世能当此誉者寥寥。
昔日的林如海虽非魁梧之躯，却也体态匀称，神采奕奕。
配上几缕美髯，端的是一派儒雅风范。
而今却形销骨立，连手上都青筋暴突！
必是中毒！何人胆敢如此？盐商？量他们也没这个胆量！
若存此心早该动手，何须等到今日？林大人主政盐政已十余载！
难道是藩王？或是宁王、义忠亲王？甚或......太上皇？
凌策愈想愈觉此事棘手。
实在林如海这些年断了太多人的财路......
自他执掌盐政以来，两淮盐税岁入激增。
这般数额，莫说买林如海的性命，便是亲王首级也买得！
更何况这些盐商背后各有靠山，不过是替主子管钱的奴才。
每年孝敬主子的银钱不知凡几！
他们恨林如海，背后的主子同样恨之入骨！
更有图谋不轨的宗室巴不得给承元帝添堵！
这些年林如海看似周旋各方，实则早已效忠今上......
正沉思间，林如海父女已平复心绪，这才注意到凌策的存在。
林如海含笑问道：
“多亏了小侯爷一路护送玉儿回来，当初您进京时，我就说过此去定能青云直上。”
“今日一见，才知当日还是低估了小侯爷，您日后必定前程似锦！”
说话间，林如海抬手示意凌策入座。
凌策落座后含笑回应：
“姑父言重了，不过是顺路之便。当初承蒙姑父指点，否则侄儿也不会有今日。”
林如海摇头轻笑，心知这是场面话。
他与凌策父亲皆身居要职，非奉诏不得离任。
二人素未谋面，何来教导之说？
“小侯爷舟车劳顿，不如先去后院稍作休整，晚宴已经备妥。”
凌策起身告辞，随老仆离去。
虽天色尚早，但总要留宿一宿。
更重要的是，他需确认林如海的真实状况！
后堂内。