京城西郊的破败山神庙里，蛛网垂结，尘埃厚重。灵曦盘膝坐在唯一还算完整的蒲团上，面前悬浮着几片流光溢彩的命谱碎片。那些碎片如同被打碎的琉璃镜，边缘锐利，映照出大观园中模糊的人影与交织的命运轨迹。
他指尖虚点其中一片，碎片上立刻浮现出林黛玉伏案哭泣的身影，窗外海棠瞬息凋零的景象一闪而过。灵曦眉头紧锁，心口那道沉寂多年的旧伤，竟随着碎片中传来的悲意隐隐作痛。
「命线波动异常，」他低声自语，指尖划过碎片上那些细若游丝、却正在缓缓收紧的墨色纹路，「墨线傀儡已深入命格，比预想更快。」
怡红院外，苏苓提着一个小巧的药篮，步履轻盈地走过沁芳闸桥。她看似随意地观赏着沿岸景致，目光却敏锐地扫过潇湘馆的方向。前日她送去的那瓶掺了百花清露的药，不知林姑娘用了效果如何。
正思忖间，却见紫鹃端着水盆从潇湘馆出来，眉眼间带着愁绪。
「紫鹃姐姐，」苏苓迎上前，语气温和，「林姑娘今日可好些了？」
紫鹃见是她，叹了口气，压低声音：「劳苏苓姑娘记挂，我们姑娘……唉，昨日又哭了一场，咳得厉害。说来也怪，窗台那盆木芙蓉，好端端的竟也枯死了，就在姑娘落泪的时候。」
苏苓眸光微凝。木芙蓉枯死？这绝非寻常。她想起命谱碎片上关于绛珠仙草「泪中带煞，草木同悲」的零星记载，心中了然。墨线傀儡的压迫，正在加速黛玉神力的无意识外泄，而这反噬已开始显现。
她从药篮中取出一个更小的瓷瓶，递与紫鹃：「这是我新配的润肺膏，用晨露调服，或能舒缓些。另则，」她顿了顿，状似无意地提醒，「今日沁芳闸边水汽氤氲，我瞧着比别处更润肺腑，若姑娘得闲，不妨去那边走走。」
紫鹃不疑有他，连声道谢接过。
苏苓转身离开，袖中的手轻轻握紧。那卷残破的「绛珠仙草手札」紧贴着她的手臂，上面「灌溉之恩，泪尽方休」的字迹灼灼发烫。时间不多了。
宁国府后门外的窄巷，夕阳将墙垣的影子拉得老长。凌崖带着两个身手矫健的弟兄隐在阴影里，目光如鹰隼般盯着那扇黑漆小门。空气中弥漫着一股若有若无的铁锈与陈旧木头混合的怪异气息，令他鼻翼微动。
「头儿，这地方阴气重，不像只是下人走动的地界。」身旁一个精瘦汉子低声道。
凌崖「嗯」了一声，下颌绷紧。他看不见那些无形的墨线傀儡，却能感觉到一种令人极度不适的「拉扯感」，仿佛有什么东西正在暗中用力，拧紧着这座府邸里某些人的命运。他奉灵曦之命在此蹲守，就是要找出这异常波动的源头。