马道婆的宅院隐在城西榆钱胡同深处，门楣上钉着七枚厌胜钱。王熙凤的青绸车停在巷口，平儿扶着才踏进门槛，便被浓烈的檀香呛得掩鼻。
「二奶奶可是稀客。」马道婆从经幡后转出来，枯瘦的手指捻着串人骨念珠，目光似钩子落在业火红莲纱上，「这披肩……近日可还安生？」
王熙凤在蒲团坐下，袖中指尖无意识蜷缩。昨夜贾瑞磕头献祭的生机仍在四肢流淌，暖意醺得她眼尾泛红，连马道婆案头那尊獠牙神像都显得亲切。
「来谢婆婆指点。」她示意平儿呈上锦盒，「暹罗的龙涎香，据说能通神明。」
马道婆揭开盒盖嗅了嗅，突然冷笑：「好重的生魂气！二奶奶近日怕是尝着甜头了？」枯爪似的右手猛地探出，在虚空中一抓——竟扯出几缕金红色雾丝，雾丝里还缠着贾瑞嘶哑的哀求。
平儿吓得跌坐在地。
王熙凤端茶的手顿了顿，茶汤在杯中漾出细纹。那雾丝的气息她再熟悉不过，正是昨夜令她通体舒泰的暖流源头。
「婆婆说笑。」她垂眸吹开浮沫，「不过是惩治个不长眼的东西。」
「好个惩治！」马道婆突然将雾丝拍在案上，雾丝竟发出婴儿般的啼哭，「以欲为饵，以命为薪，这是罂粟花神一脉的炼魂术！二奶奶可知被抽干生魂的人会成什么模样？」
案头烛火噼啪爆响，映得王熙凤半边脸明明暗暗。她想起今晨梳头时，铜镜里自己倏然闪过金红的瞳孔。
「左不过……是条贱命。」
回程的马车碾过青石板，辘辘声闷得像送葬。
平儿蜷在角落不敢出声。方才在马道婆院里，她亲眼看见奶奶说话时，披肩暗纹里渗出露珠般的血珠，血珠滚过裙裾，竟在青砖上蚀出朵朵红莲。
「平儿。」王熙凤突然开口，「你觉得我近日如何？」
小丫鬟抖得说不出话。