红劫被那愁苦触手强行禁锢在仪式最前方，像一尊警示后来者的活碑。她微微起伏的肩背，是这死寂灰茫中唯一的动态，却只衬得周遭愈发凝滞。那无声的狼狈，比任何哭嚎都更令人心头发紧。
余下的十一位花神，立在原地，仿佛也一同被那无形的寒意冻住了。先前尚存的一丝侥幸，或是麻木的顺从，都在红劫这突如其来的「示范」下，碎成了齑粉。队伍里弥漫开一种细微的、几乎听不见的抽气声，像是堤坝将溃前，从缝隙里渗出的呜咽。
牡丹花神瑞穹，站在队伍靠前的位置，将这一切收在眼底。她身上那件象征雍容华贵的金线牡丹纹曳地长袍，此刻也黯淡了，如同蒙上了一层洗不掉的愁雾。她看着红劫脚踝上那些蠕动缠绕的漆黑触手，看着那触手所代表的、不容置疑的天庭铁律，袖中的手，悄悄攥紧了。
不能乱。她对自己说。
越是这种时候，越不能乱。恐慌解决不了任何问题，失态只会招来更快的毁灭。她深知自己与红劫不同，罂粟依仗的是惑心与机变，而她牡丹瑞穹，立身的根基是「秩序」，是「理性」，是泰山崩于前而色不变的雍容气度。即便神格将失，仙骨已剔，这刻在神魂深处的准则，也不能丢。
况且，她是牡丹，群芳之首。纵是末路，也当有末路的体面。
她必须做点什么，稳住这即将崩溃的局面，也为......为自己寻一条或许能少受些苦楚的路。主动，总比被动要好。顺从，或许能换来一丝怜悯------即便在此地，怜悯二字显得如此可笑，但规矩，总该欣赏守规矩的人。
她深吸了一口气，那灌愁海的苦涩气息呛得她喉头发紧，但她面上不露分毫。她无视了身旁红劫那压抑着痛苦的细微颤抖，目光越过那被束缚的身影，直接投向主持仪式的仙官，以及更高处，那片警幻仙子所在的、看不清面容的云端。
然后，她上前一步。
这一步，踏得很稳，落在虚无的「水面」上，却仿佛有金石之声。她微微颔首，姿态依旧保持着无可挑剔的雍容，向仙官伸出了手。那意思很清楚：请给我那碗水，我愿率先饮下。
仙官的目光，如同两盏冰做的灯，在她脸上停留了一瞬，没有任何赞许，也无丝毫阻碍。一只莹白的玉碗被递了过来，碗中盛着那灰蒙蒙、仿佛沉淀了万古哀愁的海水。
瑞穹双手接过玉碗，指尖触及那玉质的温润，与碗中海水透出的森然寒意形成鲜明对比。她端稳了碗，仪态端庄，如同过去在瑶池盛会上，接过王母赐下的琼浆。她甚至没有去看碗中那令人不适的灰暗液体，只是微微仰起头，准备将这命运的苦酒一饮而尽。
就在碗沿即将触碰到唇瓣的前一刹那------