宝钗心头一紧，非但没有退回，反而加快了脚步。她不能等，午时一过，便算不得「午时烈日下」了！豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，起初稀疏，顷刻间便连成了雨幕，噼里啪啦地打在水面上、荷叶上，也打在她的头上、身上。
她顾不得那许多，奋力伸手，终于够到了那茎并蒂莲。冰冷的雨水顺着她的头发、脸颊流淌，衣衫早已湿透，紧紧贴在身上，又冷又重。她用颤抖的手，小心翼翼地避开花瓣，只将那金黄的花蕊，一簇一簇，采入带来的另一只素白绸袋中。雨水模糊了她的视线，她只能凭着感觉，一点点地采集。
「姑娘！快些吧！」莺儿的声音在风雨中显得焦急而遥远。
宝钗只觉得浑身冰冷，牙齿都开始打颤，额头上却反常地滚烫起来。她知道自己怕是染了风寒，发起热来。但她不能停，十二两花蕊，分量不轻，她需得采够才行。她咬着下唇，几乎咬出血来，借着那一点疼痛维持着清醒，双手不停地在花心间动作。
风雨愈来愈大，池塘的水位似乎在上涨，浪头拍打着她，几乎让她站立不稳。她将采满花蕊的绸袋死死护在怀里，用身体为其遮挡风雨。那绸袋渐渐被她的体温和雨水濡湿，散发出一种清冽中带着微苦的异香。
也不知在雨中坚持了多久，直到将那两朵并蒂莲的花蕊采撷殆尽，她才踉跄着转身，一步一步，艰难地往回走。上岸时，她几乎是跌爬上去的，浑身泥泞，狼狈不堪。莺儿连忙上前用干燥的布巾裹住她，触手之处，一片滚烫。
「姑娘！您发热了！」莺儿带着哭音，「咱们快回去！」
宝钗靠在莺儿身上，浑身脱力，冷得瑟瑟发抖，却将怀里的绸袋护得更紧。她抬眼望了望依旧阴沉的天色，雨水顺着她苍白的面颊滑落，声音虚弱却异常清晰：
「无妨……错过今日，再等一年……我等不起……」
回到蘅芜苑，宝钗便发起了高热，昏沉了整整一夜。莺儿守在床边，不停地用冷水帕子为她敷额。朦胧中，宝钗只觉得浑身如同被烈火焚烧，而那怀中的荷花蕊，却像一块寒冰，死死地压在她的心口。
冰火交织里，她仿佛又看到了那游方道人深邃的眼，听到了那句「冷静，方能成全」。
她蜷缩起身子，将那只湿了又干、浸透了荷花清苦气息的绸袋，紧紧搂在怀中，如同搂着唯一的救赎，亦是唯一的枷锁。
窗外，夏雨未歇，敲打着芭蕉叶片，声声入愁肠。