一行人转过曲栏，正要往贾母院中去，忽见前方假山石后转出一个人来。那人身着月白绫袄，外罩一件青缎掐牙背心，正是宝玉房里的袭人。她手里捧着个掐丝珐琅的手炉，见到湘云这一行人，忙侧身让路。
「史大姑娘安。」袭人规规矩矩地行礼，目光却在触及湘云发间的花瓣时微微一滞。
湘云笑着点头：「袭人姐姐这是往哪里去？」
袭人还未答话，忽又一阵微风吹过，这次的风比先前更急些，竟卷起数十片海棠花瓣，纷纷扬扬洒了湘云满身。那些花瓣在灯光下泛着奇异的光泽，粉白中隐隐透出金辉，仿佛不是凡间草木。
袭人看得呆了，连行礼都忘了起身。她怔怔地望着湘云，只见这位史大姑娘站在漫天飞舞的花瓣中，眉眼间自带一段风流态度，竟不似凡尘中人。
「好香……」袭人不由自主地喃喃道。
湘云自己也闻到了，那香气不似寻常花香，倒像是陈年的佳酿，带着微醺的醉意。她伸手接住一片花瓣，那花瓣在她掌心轻轻颤动，仿佛有生命一般。
「姑娘快些吧，老太太该等急了。」赖嬷嬷再次催促，语气中已带了几分不安。
湘云这才回过神来，对袭人笑了笑，继续往前走去。经过袭人身边时，一片花瓣从她袖中飘落，正巧落在袭人捧着手炉的手背上。袭人低头看去，只见那花瓣快速由粉白转为深红，最后竟化作一点朱砂般的印记，深深印在了手背上。
「这……」袭人惊得几乎脱手摔了手炉。
湘云却已经走远了，那些追随她的花瓣也渐渐消散在夜色中，仿佛从未出现过。只有袭人手背上那个朱砂似的印记，证明着方才的一切不是幻觉。
赖嬷嬷回头看了眼还愣在原地的袭人，眉头皱得更紧了。她快走几步赶上湘云，低声道：「姑娘初来乍到，有些事还是谨慎些好。这府里不比别处，多少双眼睛看着呢……」
湘云却像是没听见，她的目光被远处一树开得正盛的海棠吸引。那树海棠生在墙角背阴处，按理不该在这个时节开花，可此刻却满树繁花，在月光下如云如霞。
「嬷嬷你看，」湘云指着那树海棠，眼中闪着兴奋的光，「我说是吉兆吧？」
赖嬷嬷顺着她指的方向看去，脸色顿时变得煞白。她清楚地记得，那处墙角原本只有一丛半枯的竹子，何时多出这样一树海棠？
夜色渐深，月光如水银般泻满庭院。湘云的身影消失在贾母院的门内，那树诡异的海棠却在月光下静静绽放，每一片花瓣都仿佛浸满了醉意。