王夫人急道：「母亲，这如何使得？姑娘家醉卧席间，传出去像什么话！」
「在我屋里，能传到哪里去？」贾母淡淡道，转而吩咐鸳鸯，「取床锦被来，再让人守着些。」
黛玉冷眼旁观，忽然轻声道：「你们看那些花瓣。」
众人循声望去，这才发现那些海棠花瓣并非随意飘落，而是依着某种玄妙的轨迹缓缓移动。月光透过窗棂照进来，花瓣上竟隐隐浮现出金色纹路，仿佛古老的符文。
「当真古怪……」探春喃喃道。
这时，睡梦中的湘云忽然动了动。她无意识地伸手抓住一片花瓣，那花瓣在她指尖化作一缕轻烟。她满足地咂咂嘴，翻了个身，更多的花瓣随之飞舞。
假山石后的议论声又隐隐传来：
「醉成这样，真是丢尽颜面……」
「听说在金陵时就常如此……」
「史家也不好好管教……」
宝玉听得恼怒，正要出声呵斥，却见湘云在睡梦中蹙了蹙眉。那些议论声戛然而止——并非被人制止，而是仿佛被什么无形的力量扼住了喉咙。
湘云唇角微扬，像是在做什么好梦。她周身的花瓣忽然加速旋转，散发出清甜的香气。离得最近的琥珀忍不住深吸一口，竟觉得神清气爽，连日的疲惫都一扫而空。
「这香气……」李纨若有所思，「倒像是能安神。」
王夫人冷哼一声，别过脸去。她手中的佛珠转得飞快，显是心中不悦。
夜色渐深，月过中天。湘云在花瓣丛中睡得香甜，偶尔发出几声梦呓。有耳尖的丫鬟听见，她反复念着「海棠」「金陵」等词，偶尔还会含糊地唤一声「哥哥」。
三更时分，她忽然惊醒。睁眼的瞬间，周身花瓣齐齐坠落，化作寻常落英。她茫然四顾，见满屋人都望着自己，不由怔住：「我……这是怎么了？」
贾母温声道：「你醉了，就在这儿睡了一觉。」
湘云低头看见满身花瓣，脸色骤变。她慌忙起身，花瓣簌簌落下：「云儿失仪，请老祖宗责罚。」
「罢了，」贾母摆摆手，「今日高兴，原不该让你饮这么多酒。」
湘云谢过贾母，由琥珀扶着告退。经过窗前时，她无意间瞥见镜中的自己——发间竟别着一朵鲜活的海棠，娇艳欲滴。
她伸手取下花，指尖微微颤抖。
这朵不该在秋夜盛开的海棠，究竟从何而来？方才的醉眠中，她又为何会梦见一个身着古装的女子，在满园海棠间举杯邀月？
夜色深沉，无人能给她答案。只有那朵诡异的海棠，在她掌心静静绽放，仿佛在诉说着一个无人知晓的秘密。