湘云被琥珀搀扶着回到暂住的蘅芜苑，脚步犹带七分飘忽。夜露打湿了青石小径，廊下灯笼在风中摇曳，将她摇摆的身影投在粉墙上，恍若一株不安的海棠。
「姑娘仔细脚下。」琥珀轻声提醒，目光却不由自主地瞟向湘云发间——那里不知何时又缀上了几片粉白花瓣，在灯下泛着珍珠般的光泽。
湘云含糊应了一声，推开厢房的门。屋内烛火未熄，暖黄的光晕笼罩着紫檀木梳妆台，台上一面菱花镜映出她醉意朦胧的脸。她挥退琥珀，独自走到镜前，怔怔望着镜中人。
「我这是……」她伸手触碰镜面，冰凉的触感让她微微一颤。
镜中的女子双颊酡红，眼眸水亮，唇角还带着宴席上未尽的笑意。可细看之下，那笑意未达眼底，反倒透着一丝茫然。她抬手取下鬓边的花瓣，放在鼻尖轻嗅——那香气与寻常海棠不同，带着酒般的醇烈，闻之欲醉。
窗外忽然传来更鼓声。三更了。
湘云觉得口干舌燥，转身想去倒茶，却不料脚步虚浮，一个踉跄跌坐在绣墩上。这一跌，竟像是触动了什么机关，她眼前骤然一黑。
再睁眼时，已不在熟悉的厢房。
眼前是漫无边际的花海，千万株海棠在月光下盛放，枝头花朵累累，压得枝条低垂。微风过处，落英缤纷，在地上铺了厚厚一层锦褥。空气中弥漫着甜腻的香气，比最醇的酒更醉人。
「这是……梦么？」她喃喃自语，伸手接住一片飘落的花瓣。
那花瓣触手生温，竟像是活物般在她掌心轻轻颤动。她抬眼四望，见花海深处立着个白衣女子，身形窈窕，正背对着她抚琴。琴声缥缈，似远似近，弹的正是她在宴席上即兴唱的那阕《醉花阴》。
「你是谁？」湘云向前走去，脚步落在花瓣铺就的小径上，悄无声息。
白衣女子不答，琴音却陡然转急。漫天海棠随之狂舞，粉白的花瓣织成密密的帘幕，将湘云团团围住。她感到一阵窒息，仿佛被温暖的海水淹没，四肢百骸都充盈着奇异的力量。
「等等！」她伸手想抓住那女子，指尖却穿透了对方的衣袖。
白衣女子终于回首——月光照在那张脸上，赫然是湘云自己的容貌！只是那眉眼间多了几分超然物外的神性，眸中盛着千年光阴。
「你……」湘云惊得后退半步。
幻影对她微微一笑，抬手轻拂。无数海棠花瓣汇成漩涡，将湘云卷入其中。她感到自己在急速上升，穿过层层花云，直往九霄而去。星河在头顶流转，月华如练披拂一身，她忍不住张开双臂，仿佛这样就能御风而行。
「姑娘？姑娘？」
急切的呼唤将湘云拉回现实。她猛地睁眼，发现自己仍坐在绣墩上，窗外月色正好，更鼓声犹在耳畔回响。琥珀正担忧地俯身唤她，手里端着醒酒汤。
「我……睡了多久？」湘云揉着额角，只觉得脑中昏沉。
「不过一盏茶的工夫。」琥珀将汤碗递到她手中，「姑娘方才说着梦话，什么海棠、仙境的……」