宝玉忽然觉得项上的通灵宝玉微微发烫。他低头看去，见玉石内里的絮状物正缓缓旋转，像有什么被惊醒了。
宝钗的目光在黛玉脸上停留片刻，忽然轻声道：「妹妹近日清减了许多。」说着伸手要去抚黛玉的鬓发，指尖将触未触时，黛玉发间那朵真芙蓉突然合拢花瓣，变成个坚硬的花苞。
「劳姐姐挂心。」黛玉侧身避开，袖中的帕子滑落在地。那帕子上绣的芙蓉遇水即活，竟在青砖缝里扎根生长，转眼开出碗口大的花来。
三人都愣住了。但见那芙蓉花在雨中摇曳，花瓣呈现出诡异的半透明，能看见里头纤细的脉络像金线般流动。
宝钗最先回过神。她弯腰拾起帕子，动作依旧优雅，可接过帕子的刹那，她腕上的金锁突然发出「咔」的轻响。锁芯裂开细缝，漏出里头暗红色的芯子——那颜色艳得骇人，像凝固的血。
「这帕子...我替妹妹洗了吧。」宝钗的声音依旧平稳，可托着参汤的指尖微微发抖。汤碗里的涟漪一圈套着一圈，久久不平。
窗外忽然滚过闷雷。电光闪过时，众人分明看见雨幕中立着个模糊的身影——青衣广袖，腕间七枚铜钱叮咚作响，却只在刹那之间。
宝玉猛地站起：「方才那是——」
「是看花了眼。」宝钗截口道，目光却追着窗外。她领口的万字纹不知何时扭曲成了锁链形状。
黛玉静静看着二人，忽然觉得心口那片常年冰封的地方，有什么东西正在龟裂。她想起警幻仙子曾说：「你本是离恨天外芙蓉花神，至情至性，亦至悲至伤...」
雨声渐稀，暮色四合。宝钗告辞时，裙摆拂过门槛，那朵诡异的芙蓉瞬间凋零，化作一滩清水渗入地缝。
宝玉仍立在原地，项上的通灵宝玉渐渐冷却。他望着黛玉单薄的背影，想起方才宝钗金锁裂开时，自己心头掠过的竟是「果然如此」的念头。
「二爷请回罢。」紫鹃进来添灯，声音惊醒了沉思中的两人。
烛火跳动的刹那，宝玉看见黛玉投在墙上的影子——那影子的发间分明簪着支九凤衔珠步摇，凤嘴里垂下的明珠泛着五色光华。
而此刻黛玉头上，只有那朵重新变回绢制的芙蓉花。