他的话没说完，但谁都明白他想说啥。陈怀夏走到偏殿门口，蹲下身查看地面。
草叶被踩倒了一片，泥土上留着几个模糊的脚印，边缘还很清晰，显然是刚留下没多久。
“有人来过这儿。”他用手指量了量脚印的大小，“看尺寸像是个孩子的，穿的是布鞋，鞋底有花纹。”
狗剩子突然“啊”了一声，几步跑到脚印前蹲下，眼睛瞪得老大，几乎要从眼眶里凸出来：“这鞋印……这鞋印跟柱子穿的虎头鞋一模一样！”
他指着脚印前端，声音都变了调，“你看这虎头的轮廓，还有这鞋底的花纹，俺记得清清楚楚，柱子他娘临走前给娃做的就是这种鞋，鞋头缝了个小老虎的鼻子，这儿正好有个圆圆的印记！”
这话一出，众人都沉默了。柱子还在古城里养病，由张婶照看着，他的鞋印怎么会出现在几十里外的慈云寺？
难道……有人把他掳到庙里来了？林嫚砚的心一下子提到了嗓子眼，想起柱子虚弱的样子，还有他塞给自己的小石子，心里一阵揪紧。
林嫚砚只觉得心里一沉，刚才的幻象又浮现在眼前。黑袍人手里的陶罐，泡着的孩童手指……她不敢再想下去，只是紧紧攥着血玉。血玉似乎感受到了她的情绪，红纹闪烁得更厉害了，烫得她皮肤生疼。
“别慌。”陈怀夏看出了她的紧张，伸手拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，让她稍微安定了些，“鞋印不一定就是柱子的，说不定只是同款的鞋子。这虎头鞋在石头城子古城很常见，不少孩子都穿。咱们先去偏殿看看，说不定能找到线索。”
他说着，走到偏殿门口，推了推木门，纹丝不动，显然是锁着的。
“让俺来！”狗剩子自告奋勇，举起手里的桃木枝就要砸锁，他年轻力壮，性子也急。
“别用桃木。”陈怀夏拦住他，从怀里掏出一串钥匙，这是他从民团库房里找来的，各种型号都有，“这锁是老式的铜锁，我试试能不能打开。桃木辟邪是辟邪，但也容易惊动邪祟。”
他试了几把钥匙都不对，最后干脆拿出勘探锤，对准锁芯轻轻一敲。只听咔哒一声，锁开了。
木门推开时扬起一阵灰尘，呛得人直咳嗽。灰尘里夹杂着细小的黑色颗粒，落在手背上有些发痒。
偏殿里比大殿更暗，角落里结着蜘蛛网，蛛网上挂着不知名的小虫子尸体，黑乎乎的一团。
空气中弥漫着一股霉味，混杂着那股腥甜气，让人几欲作呕。墙壁上斑驳的壁画依稀可见，画的是佛经故事，但人物的脸都模糊不清，像是被人刻意抹去了。
“俺去点灯。”老马从怀里掏出火折子，刚要吹亮，就听到一阵奇怪的声音。
窸窸窣窣，像是有什么东西在地上爬。声音很轻，却很密集，从墙角传来，隐隐约约，又断断续续，像是无数只小虫子在啮噬什么东西。
“啥玩意儿？”狗剩子吓得一哆嗦，桃木枝握得更紧了，胳膊上的汗毛都竖了起来，“是老鼠吗？还是……还是别的啥东西？”
陈怀夏示意大家别动，他屏住呼吸仔细听。那声音像是虫鸣，又比虫鸣更响，密密麻麻的，像是有无数只虫子在爬行，还夹杂着细微的啃咬声。
“在那边。”他指了指墙角的暗门，声音压得极低，“声音是从门后传来的。注意脚下，别踩到不该踩的东西。”
众人顺着他指的方向看去，墙角果然有个不起眼的暗门，门与墙壁的颜色几乎融为一体，上面还糊着一层泥巴，若不仔细看根本发现不了。
门把手上积满了灰尘，但边缘却很干净，显然经常被人打开。门框上还残留着几根黑色的毛发，又粗又硬，不像是人的头发。
“申时三刻了。”林嫚砚看了看天色，太阳开始往西斜，院子里的影子被拉得老长，像一个个张牙舞爪的鬼影，“咱们得抓紧时间，天黑前必须查清楚庙里的情况。山里天黑得快，万一被困在这儿就麻烦了。”
她走到暗门前，刚要伸手去推，领口的血玉突然剧烈发烫，红纹闪烁不定，像是在警告她什么，烫得她几乎要抓不住。
暗门后的虫鸣声越来越响，密密麻麻的，像是就在耳边，钻进人的骨头缝里，让人浑身发痒。
林嫚砚的心跳得飞快，咚咚地撞着胸口，刚才的幻象再次浮现——黑袍人、陶罐、孩童的手指……
她隐隐觉得，这暗门后面藏着的，可能就是解开疫病之谜的关键，可同时也可能是个深不见底的陷阱。
陈怀夏看出了她的犹豫，伸手握住她的手腕：“别怕，有我在。”他的手心温暖而有力，传递过来的力量让林嫚砚稍微镇定了些。
他的眼神坚定，在昏暗的光线下闪着光，“不管里面有啥，咱们一起面对。”
“俺们跟你们一起。”老马和狗剩子也走上前来，手里的武器握得紧紧的。
老马从腰间解下火药包，攥在手里，这是他最后的防身之物。
狗剩子虽然吓得脸色发白，但还是咬着牙站在一旁，握紧了桃木枝。
林嫚砚深吸一口气，点了点头。她知道现在不是退缩的时候，为了柱子，为了石头城子古城的百姓，她必须揭开慈云寺的秘密。
她看了一眼陈怀夏，两人眼神交汇，都从对方眼中看到了决心。血玉的红纹渐渐稳定下来，在玉面上形成一道模糊的箭头，指向暗门。
陈怀夏率先伸出手，抓住暗门的把手，那把手冰凉刺骨，像是摸在冰块上。
他用力一拉，吱呀一声轻响，暗门缓缓打开，一股更浓烈的腥甜气扑面而来，几乎让人窒息。
门后黑漆漆的，什么也看不见，但那虫鸣声却清晰得可怕，仿佛就在门后等着他们，还夹杂着低沉的嗡鸣，像是有什么东西被惊动了。
众人握紧了手里的武器，小心翼翼地向暗门后望去。黑暗中，似乎有无数双眼睛在闪烁，正幽幽地盯着他们。
一股寒意顺着脊椎爬上头顶，让人不寒而栗。谁也不知道，门后等待他们的究竟是什么，是解开谜题的线索，还是致命的危险。但他们知道，已经没有退路了。