石头城子的晨雾还没散透，林嫚砚就攥着块发黑的布片，站在城西门外的谢家岗子屯边。这屯子，与石头城子古城仅一墙之隔，往日里常有村民在此晾晒谷物，如今却因邪祟出没变得冷清，只有几间土屋的门窗紧紧关着，墙根下还残留着昨夜民团巡逻时撒下的硫磺粉痕迹。
布片，是前一日从屯子东头的邪祟残骸上扯下来的，边缘绣着半道扭曲的符文。
那纹路她总觉得眼熟，恍惚间想起先前在点将台查探时，曾在破损的石壁上见过类似图案，只是眼前这道符文多了些细密的虫蛀孔洞，像是被什么东西啃噬过，凑近闻还能嗅到淡淡的腐土味，混着一丝若有若无的邪气。
“这符文不对劲。”陈怀夏蹲在残骸遗留的痕迹旁，用勘探锤轻轻敲了敲嵌在土缝里的黑石粒，“上次在黑风谷外围见的邪祟，身上可没带这种黑石。”他把锤尖上的黑石粒刮进油纸袋，那石子泛着冷光，落在纸上时竟发出细微的“嗒嗒”声，像是在呼应什么，又像是在传递某种未知的信号。
林嫚砚摸了摸胸口的血玉，玉身突然传来一丝凉意。
这是血玉感知到强烈邪气时才有的反应，上次在点将台靠近邪符时，血玉也是这样的触感。
她抬头望向谢家岗子南侧的山峦，那里云雾缭绕，是通往栖云观的方向。
先前老郎中曾提过，栖云观的剑霄道长通晓上古符文，或许能解开这布片和黑石里藏着的秘密。
“得去趟栖云观。”林嫚砚把布片小心翼翼叠好，塞进贴身的布袋里，“昨天姜团长派人来报，说望江崖的硫磺库存已经告急，矿洞那边清理出的邪祟残骸比预想中多了不少，要是不尽快找到克制的法子，守在矿洞的弟兄们怕是撑不了多久。”
两人刚转身要回石头城子，就见城门口方向跑来个穿灰布短褂的民团弟兄，额头上满是汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领，手里还攥着张揉得皱巴巴的字条，跑起来时字条边角不停晃动。
“林姑娘！陈大哥！老郎中让我送消息来！”那弟兄跑到近前，喘着粗气把字条递过来，“他说昨晚熬药时，无意间把黑石粒掉进了硫磺锅里，那石子一遇硫磺就发烫，还冒了点黑烟，看着像是能引邪祟聚集的东西！”
陈怀夏接过字条，指尖轻轻划过纸上“引邪聚集”四个字，眉头瞬间皱得更紧：“黑袍人这是故意的！他们把带黑石的邪祟往谢家岗子送，怕是想借这些石子定位，找到母石的下落。”
他话锋一顿，忽然想起之前截获的那封黑袍人密信，信里曾提过“母石藏于观旁，需借邪力唤醒”，当时众人还琢磨“观旁”指的是哪座观，现在结合栖云观的线索，答案似乎已经很明显了。
林嫚砚心里一急，转身就往老郎中的药庐方向走：“得让老郎中多准备些清心草，栖云观在深山里，山路崎岖不说，说不定还有黑袍人的埋伏。”
她想起之前听民团弟兄说过，通往栖云观的正路旁有不少隐蔽的岔道，常有邪虫出没，要是遇到黑袍人埋的噬魂签，清心草熬的水至少能起到些防护作用。
到了药庐，老郎中正站在灶台边，把晒干的薄荷叶一勺勺装进陶罐，罐口飘出淡淡的清香。