林嫚砚跟着姜小电刚踏出栖云观山门不远，指尖还残留着藏经阁火盆里“项”字纸灰的灼热触感。那纸灰显字时的诡异画面还在脑海里打转，怀里的血玉突然发烫。
热度透过粗布衣裳层层渗出来，指尖贴上去的瞬间，能清晰摸到玉面传来的细微震颤，像有活物在玉里蠕动，这是邪力近距离靠近的明确征兆。
她猛地停住脚步，下意识往后退了半步，目光扫过身前的岔路。左边通往古城，右边隐没在树林深处，正是邪水潭的方向。
转头看向身旁同样绷紧神经的姜小电。
她声音里带着几分凝重：“不对劲，刚才在殿里商议回古城时还好好的，怎么一出来就有邪感？陈怀夏带着弟兄们走了半柱香，按脚程该过了前面的岔路，别是在往古城去的路上遇着麻烦了。毕竟项空城连纸灰显字都能操控，说不定早就在半路设了圈套，等着咱们往里钻。”
姜小电警惕地扫过周围的树林，手按在腰间短刀的刀柄上。
林间的风卷着落叶飘过，他盯着树叶落地的方向，沉声道：“莫不是项空城的人盯着咱们？也可能是陈大哥他们在岔路留了信号，只是咱们还没看到。他每次都会用锤在树干上刻痕，说不定被路边的野草挡住了。”
说着，他往前凑了两步，弯腰拨开路边半人高的杂草，指尖划过岔路旁的树干，仔细查看是否有刻痕，可刚迈出脚，林嫚砚怀里的血玉突然震颤得更厉害，连带着她的衣襟都跟着微微晃动，像是在急切地传递“危险逼近”的信号。
林嫚砚赶紧伸手从怀里摸出玉，温润的玉身此刻泛着淡淡的红光，红光的方向不偏不倚，正朝着东南方的邪水潭倾斜。
那光芒比以往任何一次预警都要清晰，甚至能隐约看到红光中夹杂的细微黑丝，像墨汁滴进水里般慢慢扩散，显然是邪力在快速聚集。
她盯着血玉看了片刻，又抬头望了望古城方向的模糊山影。山影在晨光中笼罩着一层薄雾，显得格外安静，可这份反常的安静，反而让她心里发慌。
两人不再犹豫，快步转身走回栖云观正殿。玄通道长和剑霄道长正围着桌案看地图，案上的烛火摇曳，把两人的影子投在墙上。
地图上从古城到邪水潭的路线被画了好几条红线，每条线上都用小字标注了“邪雾区”“黑袍人哨点”等风险等级，显然是在反复斟酌最优路径。
玄通道长放下手里的毛笔，墨汁在笔尖滴下一小团晕染，他问道：“怎么又回来了？可是往古城去的路上有情况？”
林嫚砚把血玉轻轻放在桌案上，玉身的红光还未消散，映得地图上邪水潭的蓝色标记格外显眼。
她指着标记说道：“刚出山门血玉就发烫，明确指向邪水潭方向，热度比以往都强，怕是项空城已经往那边增派了人手，加强了戒备。而且咱们计划伪装流民回古城，现在看来得改改。若项空城故意用古城当诱饵，引咱们往那边去，倒不如顺藤摸瓜去邪水潭，先毁掉他的假药库，断了他的邪药后路。陈怀夏带着弟兄先走了，往古城去的路上会经过沈含的哨点，我让沈含传信号让他改道过来，咱们到邪水潭西侧汇合，那里有沈含盯着，既能互通消息，也能互相接应，安全些。”
剑霄道长凑过来盯着血玉看了片刻，又用指尖蘸了点清水，轻轻滴在血玉旁的地图上，观察水迹扩散的方向。
只见水迹顺着指向邪水潭的路线慢慢晕开，他眉头皱起：“这邪力波动比昨日强了至少三成，莫不是项空城往假药库增了黑袍人，还布了新的邪符阵？”
说着，他伸手从袖里掏出张新画的路线图，路线图上用绿色标注了狼窝屯南侧的山沟，甚至在关键节点画了小松树的标记：“昨日弟子探路时，这片烂泥塘还没邪气，如今看来得绕远些，从狼窝屯南侧的山沟走。虽多走二里地，却能避开邪雾区，也能跟陈怀夏他们往古城去的路线错开至少五里，减少遇伏风险。等咱们到了邪水潭西侧的山坡，再让沈含用烟火信号给陈怀夏传信，让他带着弟兄改道过来汇合，这样两边都能避开黑袍人的眼线。”
林嫚砚刚要开口补充细节，殿门“吱呀”一声被推开，伏魔无痕提着个布袋子走进来，袋子口系着青色的绳子，里面的草药散发着清新的草木香气，瞬间冲淡了殿内的凝重氛围。
她把袋子放在桌上，笑着说道：“听闻你们要再议计划，我把新晒的‘掩气草’带来了。这草特意选了晴天晒了三天，翻晒了六次，药效比之前的香囊强一倍，混在普通艾草里缝成香囊，能把身上的人气压得更久些。”
说着，她把草药倒在桌上，绿色的草叶上还带着细微的白霜，显然是刚从干燥箱里取出来的。“这草是清凉寺后山特有的品种，只在阴坡石缝里生长，黑袍人的邪术根本闻不出味儿。你们把它缝在衣裳夹层里，就算靠近邪雾十米内，也不容易被察觉。”
她边说边从袋子里掏出三个巴掌大的香囊，每个香囊上都缝了个极小的“水”字，“这是我提前缝好的样品，你们可以先试试大小，不合适我再改。”
姜小电拿起一个香囊闻了闻，辛辣中带着一丝清凉，还夹杂着普通艾草的味道，点头道：“这味儿倒是冲，比之前的香囊隐蔽多了，就算被黑袍人闻到，也只会以为是普通的驱邪草药。就是咱们这破衣裳，得再弄脏些，流民哪有穿得这么‘整齐’的？我等会儿让人去后山取点腐叶土，往衣裳上抹匀，再撕几个更大的口子，看着更真实。另外，我得让人传个信号给陈大哥，让他们也留意伪装，别在半路上被黑袍人的探子认出，毕竟他们走的是往古城的大路，遇到探子的概率更高。”
林嫚砚也跟着补充：“我之前在石头城子古城见过流民，都带着点乞讨的家什，咱们也得准备些，比如缺了口的破碗、磨得发亮的讨饭棍，破碗底还能藏些折叠的净化符碎片，讨饭棍的中空处可以塞点硫磺粉，万一遇到邪祟，也能应急用。”
林嫚砚琢磨着，目光扫过桌案上的地图、草药和香囊，心里渐渐有了清晰的行动计划：“说得对，细节得做足，不能有半点马虎。玄通道长，您的净化符还得再伪装，别让黑袍人搜身时看出来，不如用黑豆汁把符纸染成黑褐色，再揉皱些，看着跟普通废纸没两样，咱们揣在鞋底的夹层里，既隐蔽又方便取用，就算被搜身也不容易发现。剑霄道长，您安排的接应弟子，得再往南侧山谷退半里地，退到松树林里，那里的松树能阻挡邪雾扩散，也能避开黑袍人哨塔的视线，免得被发现。而且退到松树林后，也方便接应陈怀夏他们改道过来，松树林里的枯枝还能用来点燃烽火，传递紧急信号。”
她顿了顿，手指在地图上假药库的位置重重一点，指甲几乎要戳破纸页：“咱们这次去邪水潭，核心目标有三个：一是烧了假药库，毁掉项空城的邪药储备；二是摸清毒粉的储量和存放位置，最好能找到账本，知道他往哪些地方运过毒粉；三是找到项空城往古城运假药的秘密路线，这样后续才能截住他的补给线。但首要的还是安全，必须跟陈怀夏汇合后一起行动，绝不能单独冒进，就算遇到突发情况，也得保证至少有一半人能活着回来，把情报完整带回石头城子古城，不能折在邪水潭。”
玄通道长捻着胡须点头，拿起桌上的黑豆汁和一叠净化符，又找来一块粗布：“我这就动手染，先用黑豆汁泡半个时辰，再用粗布吸干水分，保证染得均匀，半个时辰内就能弄好。”
剑霄道长也跟着起身，拿起挂在墙上的铜哨：“我这就派弟子去通知接应的人，让他们多带些硫磺火把，我已经让人在火把里加了松脂和硝石，烧得比普通火把久三倍，火焰还更旺，万一你们或陈怀夏他们暴露了，也能靠火把的火焰抵挡邪雾和黑袍人，争取撤退时间。”
几人正忙着准备，林嫚砚突然想起古城的防备，转头看向姜小电，语气里多了几分叮嘱：“望江崖古城的民团，你安排好了吗？咱们走后，古城里就剩下老弱妇孺和少量守卫，得让民团多盯着点。尤其是镇邪泉和水井，绝不能让黑袍人趁机投毒。另外，让他们也盯着邪水潭的动静，留意陈怀夏他们的行踪，万一项空城真的往古城调人，或者陈怀夏他们遇到麻烦，得让民团提前报信，别让百姓陷入危险。”
姜小电放下手里的香囊，从怀里掏出个小小的青铜烟火信号筒，信号筒上刻着“沈”字：“我已经让沈含带着两个最靠谱的弟兄守在邪水潭西侧的山坡上，那里视野好，能看到假药库的正门和往古城的大路。他们带了三种颜色的烟火信号：红色是‘顺利汇合’，蓝色是‘遇到小股黑袍人’，黑色是‘紧急危险，请求支援’，绝不会误事。而且我还跟沈含说了，要是看到陈怀夏的人，先别暴露自己，等确认没有黑袍人跟踪，再用红色信号联系，免得被黑袍人顺藤摸瓜找到他们的藏身地。”
折腾到午时，阳光透过殿门的雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，众人终于准备妥当。
林嫚砚换上打满补丁的粗布衣裳，裤脚故意撕了个半尺长的口子，露出沾着腐叶土的脚踝，为了装得更像长期乞讨的流民，她还特意在脸上、脖子上抹了层混合着草木灰的泥，只露出一双清亮的眼睛。手里拿着个缺了三分之一口的破碗，碗底用蜡封了两张折叠的净化符碎片，碗沿还故意磨得有些锋利，必要时能当武器用。
姜小电也打扮成流民模样，头发用草绳扎成乱糟糟的辫子，脸上同样抹了泥，腰间别着一把藏在破布下的短刀。
五个精锐团员跟在后面，每人都挎着个破旧的空篮子，篮子里放着磨得发亮的讨饭棍，棍子里塞着硫磺粉，篮子底部还藏着小小的火折子。
伏魔无痕把最后一个缝好“水”字的草药香囊递给林嫚砚，又帮她把香囊塞进衣裳内侧的夹层里，确保不会晃动：“这香囊能撑三个时辰，要是超过时辰还没跟陈怀夏汇合，或者还没从邪水潭出来，记得用里面的草药搓手，草药汁渗进皮肤里，能再续半个时辰的药效，足够你们撤到安全地带。另外，我在香囊里还放了一小包‘醒神草’，要是遇到邪雾让人头晕，闻一下就能清醒，别弄丢了。”
林嫚砚接过香囊，用手按了按夹层，确认稳妥后点头：“放心，我会看好香囊，也会按时跟陈怀夏汇合。玄通道长，剑霄道长，栖云观就拜托你们了，要是有石头城子古城的消息，或者陈怀夏他们提前传回来的信号，也替咱们留意着，一旦有紧急情况，就用血玉传讯，我能感应到。”
几人再次踏出栖云观山门，这次血玉没有发烫，只是保持着微微的温热，林嫚砚松了口气，脚步轻快地朝着东南方向的邪水潭走去。
刚走没多远，就见远处的树林里闪过个黑影，黑影穿着黑色的短打，动作极快，贴着树干移动，甚至能借着树叶的遮挡隐藏身形，显然是项空城派来的探子，经验还很丰富。
姜小电刚要伸手拔腰间的短刀，林嫚砚赶紧伸手拉住他的手腕，压低声音用唇语说道：“别惊动，装流民。”随后她故意放慢脚步，踉跄了一下，像是没力气走路，还对着姜小电抱怨：“这路怎么这么难走，什么时候才能到有人家的地方啊，我快饿死了。”
姜小电也立刻配合，皱着眉头四处张望：“再往前走走吧，说不定前面有村落，咱们去讨点吃的。”
果然，那黑影在树林里停了片刻，借着树影仔细观察他们，见林嫚砚几人衣着破烂、步履蹒跚，还时不时互相抱怨，一副走投无路的流民模样，甚至没注意到他的存在，便转身悄无声息地消失在树林深处，应该是去别的地方探查了。
等黑影彻底消失，姜小电压低声音道：“还好没暴露，这伪装还算管用。就是不知道陈怀夏他们到哪儿了，会不会也遇到探子，能不能顺利收到咱们让沈含传的改道信号，他们走了快一个时辰了，按脚程该到第一个岔路了。”
林嫚砚却没放松警惕，指尖紧紧攥着破碗，碗底的净化符碎片硌得指尖有些疼：“这只是开始，项空城肯定在往邪水潭的路上布了不少探子，后面遇到的只会更难对付。咱们得尽快跟陈怀夏汇合，人多力量大，才能应对接下来的埋伏，邪水潭那边，才是真正的硬仗。”
与此同时，狼窝屯与栖云观之间的山路上，老马正赶着一辆骡车往栖云观运粮食。骡车上装着十个鼓鼓囊囊的麻袋，每个麻袋上都用红漆印着“狼窝屯”的字样，里面是刚从地里收割、脱粒、晒干的玉米和小米，还带着阳光的味道。
老马坐在车辕上，手里拿着根缠着红布的鞭子，时不时甩一下，发出“啪”的清脆声响，嘴里还念叨着：“得赶紧把粮食运回去，石头城子古城那边的民团弟兄们还等着用呢，这几天为了防备项空城，弟兄们都没好好吃饭，要是晚了，说不定都得饿肚子。可别出什么岔子，不然我这老骨头可担待不起。”
他说着往路边的大树下看了看，想停下车歇会儿，喝口水，却没注意到路面上几个不起眼的小土包，土包跟周围的泥土颜色几乎一样，只是稍微凸起一点，不仔细看根本发现不了。
突然，骡车猛地一震，拉车的骡子发出一声嘶鸣，前腿高高抬起，差点把老马从车辕上掀下去。
老马赶紧勒住缰绳，缰绳在手里绕了两圈才稳住，他低头一看，只见骡子的左前蹄正好踩在一个小土包上，土包被踩裂，里面爬出几条浑身漆黑的虫子，虫子有拇指大小，身体黏糊糊的，表面还泛着油光，正朝着骡子的马腿爬去，虫身上还带着淡淡的腥气，闻着让人恶心。
“不好！是残邪卵！”老马瞬间反应过来，这是项空城的黑袍人常用的邪物，专门用来对付活物，一旦爬到身上，能瞬间吸光精气。
他赶紧从怀里掏出个油布包，打开里面的硫磺火把，又摸出火折子，“咔哒”一声打着，点燃火把就往虫子身上扔。火把的火焰碰到虫子，虫子立刻发出“滋滋”的声响，像是在融化，身体很快蜷缩成黑球，冒着黑烟，不动了。
可还没等老马松口气，两侧的树干突然发出“嗡嗡”的声响，像是无数只虫子在啃咬树皮，紧接着，树干上刻着的暗黄色符文突然亮了起来，像是被激活的咒印。
灰白色的邪雾从符文中源源不断地冒出来，像流动的浓烟，瞬间把整个山路都笼罩住了，能见度一下子降到不足一尺，连身旁的骡车都变得模糊不清。
“快，往回退！”老马心里一紧，赶紧拉住两个跟车的团员，想往来路退，他知道邪雾的厉害，一旦被卷入，轻则头晕目眩，重则被邪祟附身。可邪雾扩散得太快，刚退了两步，几人的脚就像被黏在地上一样，根本挪不动，只能在原地挣扎。
就在这时，一个阴冷的声音从雾里传出来，带着一丝嘲讽，像冰碴子一样刮过皮肤：“没想到还能抓到民团的补给队，真是意外之喜，有了这些粮食，林嫚砚和陈怀夏就算到了邪水潭，也得饿着肚子跟我斗。”
老马赶紧把两个团员护在身后，手里紧紧攥着剩下的硫磺火把，火焰在邪雾中摇曳不定，映得他的脸格外凝重：“你们是谁？敢拦民团的补给车，就不怕项空城收拾你们？”他故意提项空城的名字，想迷惑对方，争取时间，毕竟对方在暗处，他们在明处，硬拼肯定吃亏。