墨居仁的指甲在药瓮沿上刮出第三十二道白痕时，韩立终于听见瓮底传来“咔”的轻响——噬金虫卵破壳了。
“韩小子，把墙角那袋‘养虫砂’递过来。”墨居仁背对着他，正用竹筛滤着药粉，筛子下的铜盘里，银白的虫砂簌簌落下，混着几粒暗红的碎末。韩立认得那是“血龙草”的粉末，专用来刺激噬金虫的凶性。
韩立拎着麻袋走过去，指尖故意在袋底捏了捏。果然，麻袋内层缝着块硬物，方形，边缘有凸起，像极了黄枫谷的传讯符。这老东西昨晚从黑袍人身上搜的物件，竟藏在养虫砂里。
“您这砂里掺了什么？”韩立把麻袋往案几上顿了顿，袋底硬物撞击木头的闷响里，瓮底的虫鸣突然变尖了。“闻着有点腥。”
墨居仁筛药粉的手猛地一顿，竹筛卡在半空。他那只没瞎的眼睛往韩立手腕瞟——那里的伤口已经结痂，却泛着不正常的银白，像蒙了层霜。“没什么，”他声音沉得像浸了水，“加了点‘龙血竭’，让虫砂更润些。”
韩立心里冷笑。龙血竭是暗红的，可他刚才瞥见的碎末是深紫的，分明是“腐心草”——这玩意儿喂虫会让虫性更凶，却也会让虫壳变脆，一碰就碎。老东西是想让虫子既能咬穿他的皮肉，又能被轻易捏死，算盘打得真精。
他解开麻袋绳，故意把虫砂撒了些在案几上。银白的砂粒里，果然混着深紫的碎末，还有几粒极小的银白虫卵——比他袖袋里的小一圈，是次级品。看来黑袍人带的虫种有好有坏，墨居仁把次品混在砂里，是想让他误认所有虫卵都这成色。
“墨大夫，”韩立抓起一把虫砂，指尖捻碎其中一粒虫卵，“您这虫卵怎么跟我上次见的不一样？个头小了一半呢。”他故意把碎壳往墨居仁面前凑了凑，银白的粉末沾在指尖，像撒了把细盐。
墨居仁的喉结滚了滚，突然转身去翻药柜，“哐当”一声拉开最下层的抽屉。韩立看见里面码着十几个黑陶瓮，每个瓮口都蒙着纱布，纱布上爬着银白的小虫——比瓮底的幼虫大了近一倍，壳上泛着金属光。
“那是次品，”墨居仁从抽屉里拎出个瓮，纱布一掀，里面的虫鸣瞬间尖锐起来，“这才是正经黄枫谷培育的‘金品’。”他用竹筷夹起一只，虫螯钳住筷子的瞬间，竟夹出了细痕。
韩立盯着那虫壳，突然笑了：“您老藏得挺深啊，这么好的虫种，刚才还拿次品糊弄我。”他伸手就去够那只虫，指尖离虫螯只剩半寸时，墨居仁突然把瓮往回一收，竹筷“啪”地敲在他手背上。
“毛手毛脚的，”墨居仁的声音硬邦邦的，“这虫认主，除了喂它的人，谁碰咬谁。”他重新蒙好纱布，瓮里的虫鸣却没减弱，反而更躁了，像在撞瓮壁。
韩立低头看了眼手背，红了一小块，心里却亮堂了——这虫根本不认主，墨居仁是怕他看出虫壳上的刻痕。刚才那只虫的壳上，有个极小的“枫”字，是黄枫谷的标记，而他袖袋里的虫卵，壳上是“玄”字，分明是玄铁谷的品种，比黄枫谷的更耐旱，壳也更硬。
“墨大夫，”韩立突然往药庐外看了眼，“您听，是不是有人来了？”
墨居仁的耳朵动了动，瓮里的虫鸣突然变调，像被什么惊动了。他飞快地把瓮塞回抽屉，刚合上，药庐门就被“吱呀”一声推开，一个穿黑袍的汉子站在门口，面罩下的眼睛直勾勾盯着案几上的虫砂。
“墨掌柜，”黑袍人声音像磨过砂纸，“我家谷主让我来取‘货’，说好今早交货的。”他手按在腰间的刀上，指节泛白——那刀鞘上，也刻着黄枫谷的徽记。