萧彻提着长剑闯进来时，林晚意正蹲在榻边，指尖轻轻拂过陛下手腕上淡青色的血管。那上面还残留着刚才施针的针眼，泛着不正常的青黑——二次毒发的迹象比预想中更烈，连金针都淬上了一层灰雾。
“怎么样？”萧彻的玄甲上还沾着血，呼吸急促，显然是一路杀进来的。他身后跟着的亲兵迅速守住门窗，甲胄相撞的脆响在寂静的寝殿里格外刺耳。
“是混在乌头里的牵机引。”林晚意没回头，声音发紧，“刚才换药用的药材被动了手脚，有人在药房的乌头里掺了提纯的毒液，比第一次的剂量猛三倍。”她捏着金针的手指微微颤抖，针尖刺破皮肤时，陛下喉间溢出一声压抑的痛哼，冷汗顺着鬓角往下淌。
榻前的矮几上，那朵被压在镇纸下的茉莉花瓣已经发黑，边缘蜷曲如焦炭。早上送来的安神香还剩小半炉，烟气袅袅，带着一丝若有若无的杏仁味——那是牵机引遇热挥发的气息，之前竟没人察觉。
“药房那边扣住了两个杂役，招了。”萧彻的声音沉得像冰，“是苏副将的人，说是收到‘上面’的指令，要让陛下今晚咽气。”他顿了顿，目光扫过林晚意手里的金针，“需要什么？尽管开口。”
林晚意咬了咬牙，将最后一根金针扎进陛下膻中穴：“去取三年生的雪参，要带须的，还有炼丹房的银锅，快！”她抬头时，额角的碎发已被冷汗浸湿，“牵机引遇热会加速扩散，刚才换的药里有温阳的药材，现在毒素已经顺着血脉往心脉涌了。”
窗外忽然闪过一道黑影，亲兵长刀出鞘的脆响刚起，就听“噗”的一声闷响，一支短箭钉在窗棂上，箭羽还在震颤，箭头上裹着的布条写着一行字：“子时三刻，宫墙西侧，换陛下活命。”
萧彻一把扯下布条，眼神骤冷：“他们想调虎离山。”
林晚意却盯着那支箭，忽然想起什么，猛地起身翻找药箱：“不对！牵机引提纯需要特殊的器皿，宫里只有炼丹房有……他们的目标根本不是陛下，是想趁乱偷炼丹房的解毒丹！”她拿出一张泛黄的药方，上面是太医院的秘录，“你看，牵机引的解药需要用炼丹房的地火才能熬成，他们毁了解药，陛下就真的没救了！”
萧彻眼神一凛，当即分兵：“一半人守在这里，另一半跟我去炼丹房！”他看向林晚意，语气是前所未有的郑重，“这里交给你。”
林晚意点头时，指尖触到陛下冰凉的手，忽然注意到他掌心攥着半块玉佩，上面刻着个“苏”字——那是苏副将的私印样式。她心头一沉，将玉佩塞进袖中，抬头时，萧彻已经带着人消失在夜色里，殿外传来整齐的脚步声，像擂在人心上的鼓。
子时的梆子刚敲过第一响，陛下忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在明黄色的锦被上，像极了绽开的红梅。林晚意刚要施针，就见榻前的烛火猛地窜起半尺高，映得墙壁上的人影扭曲变形——那影子手里，正举着一把匕首，缓缓朝榻上的人刺去！
烛火骤燃的瞬间，林晚意浑身的汗毛都竖了起来。
那影子并非幻觉。雕花窗棂的缝隙里，不知何时钻进来一道纤细的黑影，玄色夜行衣裹着单薄的身子，手里的匕首在火光下泛着冷光，正悄无声息地朝榻上的陛下刺去。
“谁！”林晚意厉声喝问，顺手抓起矮几上的药杵，朝着黑影掷了过去。药杵带着风声砸在对方手腕上，匕首“当啷”一声掉在地上，黑影吃痛，踉跄着后退半步，撞在屏风上，屏风应声而裂，露出一张年轻女子的脸——竟是苏清沅身边的贴身侍女，阿碧。
“是你？”林晚意心头剧震。阿碧平日里总是低眉顺眼，端茶递水时连头都不敢抬，怎么会藏着这般身手？
阿碧捂着被砸红的手腕，眼神却淬了毒似的盯着林晚意：“七王妃，别怪我，是将军吩咐的——陛下不能活过今晚。”她说着，竟从靴筒里又抽出一把短刀，再次扑了上来。
林晚意侧身避开，后腰却撞到了榻边的铜盆架，铜盆“哐当”翻倒，冷水泼了满地，溅得她裙摆湿透。她踉跄着后退，目光飞快扫过四周——亲兵都被萧彻调去了炼丹房，守在殿外的只有两个老太监，此刻早已吓得瘫在地上，连呼救都发不出声。
“苏将军就这么信不过你家小姐？”林晚意一边躲闪，一边试图拖延时间，“他让你弑君，就不怕苏小姐被牵连吗？”
阿碧的动作顿了顿，眼神闪过一丝挣扎，随即又变得狠厉：“将军说了，只要陛下死了，小姐就能嫁给出力最多的人，往后就是皇后娘娘。七王妃，你挡路了！”短刀再次挥来，刀刃擦着林晚意的脖颈划过，带起一阵刺痛。
林晚意跌坐在地，后腰撞到矮几的棱角，疼得眼前发黑。她看着步步逼近的阿碧，忽然注意到对方脖颈上挂着的银锁——那锁的样式与苏清沅常戴的一模一样，只是锁身上刻着的名字被磨得模糊不清，隐约能看出是个“澈”字。
“你不是苏将军的人。”林晚意忽然开口，声音因疼痛有些发颤，却异常清晰，“你是……萧彻母亲的旧部？”
阿碧的脸色瞬间煞白，短刀“当”地掉在地上：“你怎么知道？”
林晚意扶着矮几站起身，后腰的钝痛让她直皱眉：“那银锁，是当年镇国公府的样式。萧彻母亲的陪嫁侍女里，有个叫阿碧的，据说当年为了护着小主子，被打断了腿，后来就失踪了……是你，对不对？”
她也是前几日整理萧彻母亲遗物时，在一本旧画册里看到过记载。画上的侍女梳着双丫髻，脖颈上就挂着这样的银锁，旁边用小楷写着“阿碧”二字。
阿碧浑身发抖，忽然跪坐在地，捂着脸哭了起来：“是……是我……当年我没死，被苏将军救了，他说会帮我报仇，帮小主子夺回属于他的一切……我信了他，可他骗我！他让我杀陛下，还要嫁祸给小主子！”
林晚意的心沉了下去。原来苏将军从一开始就算计着萧彻，连他母亲的旧部都成了棋子。她走到阿碧身边，捡起地上的短刀：“你可知，陛下若死，萧彻会被立刻定罪？苏将军要的，从来不是帮他报仇，是借他的手颠覆朝局。”
阿碧哭得更凶了：“我知道……刚才在药房，我听见苏副将说，只要陛下断气，就把所有证据都栽到七殿下头上……可我不敢说，苏将军握着我妹妹的性命……”
“你妹妹在哪？”林晚意追问。
“在……在城郊的别院……”
话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着苏清沅的呼喊：“七王妃！父皇怎么样了？”
林晚意心里一紧，迅速将短刀藏进袖中，对阿碧使了个眼色：“快躲起来！”阿碧会意，踉跄着钻进屏风后的暗格——那是林晚意下午发现的，原本是供陛下紧急避险的密道入口。
苏清沅提着裙摆闯进来时，正好看到林晚意扶着腰站起身，地上的铜盆翻倒着，水渍蔓延到榻边，陛下依旧昏迷不醒，脸色青黑得吓人。
“这是怎么了？”苏清沅的目光扫过满地狼藉，最终落在林晚意脖颈的划痕上，眼神一紧，“你受伤了？”
“刚才不小心撞到了。”林晚意按住脖颈的伤口，尽量让语气平静，“陛下情况不太好，二次毒发后，脉象一直不稳。你父亲呢？刚才不是说去调禁军了吗？”
苏清沅的眼神闪烁了一下，避开她的目光：“父亲在宫门口布防，怕有人趁机作乱。我不放心，就过来看看。”她走到榻边，伸手想探陛下的脉搏，却被林晚意不着痕迹地拦住。
“太医说陛下现在不能碰，一碰就容易引发心脉骤停。”林晚意道，“你来得正好，我正想让人去找你——炼丹房那边被苏副将的人占了，萧彻带着人去夺，到现在还没消息，我担心……”
苏清沅的脸色瞬间变了：“我父亲让二哥去守炼丹房了？他怎么没跟我说？”她顿了顿，忽然抓住林晚意的手，“七王妃，我父亲他……他是不是做了什么错事？”
林晚意看着她泛红的眼眶，心里忽然明白了。苏清沅或许早就察觉了父亲的野心，只是一直不敢承认。她叹了口气：“清沅，有些事，不是你能拦得住的。现在最重要的是救陛下，还有……保住你想保的人。”
苏清沅的眼泪瞬间涌了出来：“我知道……我刚才在府里发现了这个。”她从袖中掏出一封信，信纸边缘已经被泪水打湿，“是父亲写给边关将领的，说只要宫里得手，就让他们以‘清君侧’的名义带兵进京……我不敢告诉别人，只能来找你。”