时光如听雨湖的水波，在看似平静中悄然流淌。自幽寂海一战已过去半年。
这半年间，云海界的变化可谓翻天覆地。
以听雨湖、云纹宗、碧波府、罡风门四处核心锚点为枢纽，另外三处锚点（天穹云眼、地脉火窟、坠星湖）的星枢塔也相继建成，七塔辉映，星锚网络彻底稳固，并开始展现出其真正的威能。
网络覆盖之下，云海界整体灵气浓度比半年前提升了近两成。七处锚点周边百里，更是形成了七片“星力灵地”，灵气浓郁精纯，星辰之力活跃，寻常修士在此修炼，效率可提升三到五成。云纹宗、碧波府、罡风门等核心宗门，已陆续将部分核心弟子迁至灵地潜修，成效显着。甚至吸引了不少隐居的散修和小家族投靠。
星枢盟的框架也已完全成熟。总部设在听雨湖星枢塔，下设“护法殿”（负责星锚网络防御与对外作战，由王铁锤暂代殿主）、“阵枢殿”（负责星枢塔维护、阵法研究与构建，周明任副殿主，云墨长老兼任殿主）、“丹器殿”（统筹联盟资源，组织炼丹炼器，苏婉负责灵植与丹药部分）、“侦讯殿”（情报收集、侦察、对外联络，韩立任副殿主，云弈因伤退居二线指导）以及“执律殿”（负责内部协调、贡献评定、奖罚事务，由三大宗门各派一位资深长老共同执掌）。
联盟采用“贡献点”制度，成员通过完成任务（如巡逻、清剿妖兽邪祟、提供情报、炼制指定物品等）、捐献资源等方式获取贡献点，可兑换修炼时间、功法秘籍、丹药法器，乃至申请星锚网络辅助突破瓶颈的机会。制度相对公平，激发了各方积极性，联盟库房日益充盈。
在叶晨的提议下，联盟还成立了“星桥秘阁”，专门收集、整理、研究一切与星桥、上古秘辛、其他界面相关的信息，由叶晨亲自挂名阁主，云墨长老、碧波仙子、烈风真人等担任名誉长老，汇聚各方典籍人才。虽然暂时收获有限，但已是一个良好的开端。
这一日，听雨湖星枢塔第九层，盟主静室。
叶晨盘坐于星辉流转的阵法中央，身前悬浮着三样东西：巡天令、星噬核、以及七块流云鉴碎片。
经过半年的温养、研究与磨合，他对这三者，尤其是新生的星噬核，有了更深入的了解。
星噬核彻底净化后，已完全受他掌控，成为他道基延伸的一部分。它不仅保留了“吞噬”特性，更能将吞噬来的驳杂能量（尤其是星力与蚀星污染），通过内部那缕共生星火的转化，提纯为精纯的、可被直接吸收的“星源精粹”。这使得叶晨的修炼速度，在星锚网络加持下，快得惊人。若非他刻意压制，夯实基础，恐怕早已尝试冲击元婴。
更重要的是，星噬核与星锚网络之间，存在一种奇妙的互补。叶晨发现，当他身处星锚网络覆盖范围，尤其是靠近星枢塔时，可以通过星噬核，更加精细、高效地调动网络力量。他甚至能借助星噬核的吞噬转化特性，将网络吸收来的、散逸在空间中的混沌能量或微弱蚀星残留，悄然转化为网络自身的养料，起到“自洁”和“微幅成长”的作用。
而七块碎片，在星噬核的调和与巡天令的统御下，彼此共鸣达到完美。通过它们，叶晨不仅能清晰感知云海界七处锚点的实时状态，更能隐约感应到遥远虚空之外，那些与云海界星桥曾经相连的界面的大致方位。其中，一个方向传来的感应最为清晰，也最为……污浊紊乱，那是暗影界。
“暗影界……”叶晨喃喃自语。半年间，通过侦讯殿的零星情报和星桥秘阁对古籍的挖掘，对这个蚀星阁总坛所在的界面，有了一些模糊的了解。
那是一个被蚀星力量深度浸染、规则扭曲的界面，常年被灰暗的“蚀影天幕”笼罩，内部势力错综复杂，蚀星阁只是其中最强大的一支，似乎还有其他本土势力在挣扎求存。云海界通往暗影界的断口不止一处，但大多处于极不稳定的湮灭状态或被蚀星阁严密把守。幽寂海那次，只是对方一次试探性的进攻。
想要彻底解决蚀星之患，修复星桥，暗影界是无法绕开的坎。但以目前云海界和星枢盟的力量，主动远征无异于以卵击石。
“必须继续积蓄力量，并寻找其他盟友。”叶晨心中定计。他再次将心神沉入巡天令，尝试解析其中关于上古星桥连接的其他界面的更具体信息。
忽然，静室门外的预警阵法传来了三声清脆的铃响，这是韩立求见的信号，且代表有紧急情报。
“进。”叶晨收起面前之物。
韩立推门而入，神色带着一丝兴奋与凝重。他如今已是侦讯殿实际负责人，气质比半年前沉稳了许多。“老大，有重要发现！”
“说。”
“我们派往‘流风峡’断口地带（位于云海界北部，与一个名为‘碎星带’的小型混乱空间区域相邻）的长期监测小组，三日捕捉到一段异常的、极其微弱的神念波动残留。经过秘阁和阵枢殿联合解析，确认那是一种古老的神念传讯秘法残留，内容残缺，但有几个关键词被复原——‘赤炎’、‘囚笼’、‘星陨残片’、‘暗影追兵’。”
韩立语速加快：“我们查阅了大量古籍和散落记载，结合碎星带的特性（那里是上古一处小型星域战场废墟，空间碎片和星辰残骸密布），推测可能有一位自称或代号‘赤炎’的修士（或势力代表），因某种原因被困于碎星带某处‘囚笼’，手中可能掌握着重要的‘星陨残片’（很可能与星桥有关），正被暗影界蚀星阁的追兵搜索。”
叶晨眼中精光一闪：“来源能确定吗？是求救信号，还是无意泄露？”
“无法完全确定。信号太微弱残缺，且似乎被某种力量干扰过。但从‘暗影追兵’这个词的紧急意味，以及信号指向碎星带而非暗影界方向来看，求救的可能性较大。而且，”韩立顿了顿，“信号中残留的灵力气息，经过对比，与古籍中描述的、上古‘离火星域’的主流功法‘离火真诀’有超过七成的相似度！”
离火星域！这正是碧波府大长老曾提到的、上古与云海界有星桥连接的主要界面之一！
“离火星域的修士，被困在碎星带，被蚀星阁追杀，可能携带着星桥相关的重要碎片……”叶晨迅速梳理信息，“这或许是一个机会。一个了解离火星域现状、获取星桥碎片、甚至可能争取到一个对抗蚀星阁盟友的机会。”
“风险也很大。”韩立冷静分析，“碎星带环境恶劣，空间极不稳定，危险重重。我们对那位‘赤炎’一无所知，是敌是友难料。更可能是一个陷阱，引诱我们离开星锚网络覆盖范围。”