返回云海界的星舟在虚空中平稳航行，舷窗外，碎星带逐渐缩小成一片暗淡的星尘，前方浩瀚云海的轮廓越来越清晰。船舱内，却弥漫着一种压抑的寂静。
叶晨站在主舱观察窗前，看着那些在医疗区接受救治的伤员，看着甲板上沉默擦拭法器的弟子，看着远处几位队长低声交谈时紧锁的眉头。
胜利的喜悦很短暂，现实的沉重很快压了上来。
“盟主。”王铁锤的声音在身后响起，带着疲惫，“伤亡统计……出来了。”
叶晨转身。王铁锤的左臂绷带渗出些许血渍，脸上新添的伤疤还泛着红，但他站得笔直，如同不会弯曲的铁柱。
“说。”
“破阵小队三十人，重伤七人，其中三人道基受损，需要至少半年静养才能恢复战力；轻伤十八人，一月内可恢复。韩立侦查小队十二人，重伤两人，轻伤五人。总计……无人死亡，但九人可能留下永久性伤残。”
无人死亡，这是不幸中的万幸。但叶晨很清楚，那些道基受损、留下永久伤残的弟子，他们的修行之路可能就此断绝。这对修士而言，有时比死亡更残酷。
“抚恤按最高标准发放。”叶晨的声音平静，却带着不容置疑的力度，“伤残者，星枢盟供养终生。若他们愿意，可转入丹器殿、阵枢殿等辅助部门，传授技艺，转为文职。若想退役归隐，盟内一次性给予足够安家的资源，并承诺庇护其家族三代。”
王铁锤眼眶微红，重重点头：“是！”
“另外，”叶晨顿了顿，“所有参战弟子，贡献点翻三倍。重伤者额外奖励一次进入‘星力灵地’核心区修炼一个月的资格。”
这是他能给出的最大补偿。星力灵地核心区的修炼资格极其珍贵，平日里需要海量贡献点兑换，且有名额限制。这一次破例，既是对牺牲者的补偿，也是向所有人表明：星枢盟不会辜负任何一位流血的同伴。
王铁锤下去传达命令后，舱内的气氛明显松动了一些。伤员们眼中多了几分光彩，轻伤者们擦拭法器的动作也轻快了些。
叶晨重新看向窗外。云海界越来越近，那七道贯穿天地的星锚光柱在云雾间若隐若现，如同支撑天穹的脊梁。
“盟主，云墨长老传讯。”周明的声音从通讯法阵传来，“三位长老已在天枢峰等候，碧波仙子还带来了碧波府的‘海心疗伤圣泉’，可为重伤者疗养。”
“替我谢过三位长老。”叶晨回应，“另外，赤炎道友情况如何？”
“苏长老一直在照看，地心炎髓的效果很好，赤炎道友的生机已稳定，但蚀心魔种仍未根除，只是被星核结晶暂时封印。苏长老说，若要彻底拔除，还需要……星灵前辈的协助。”
叶晨默然。星灵现在还在沉睡，不知何时能醒。而赤炎的时间，未必足够。
“我知道了。抵达后，我第一时间去看他。”
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天枢峰，星枢盟总坛。
当星舟穿过护山大阵，缓缓降落在峰顶广场时，迎接的人群黑压压一片。不仅三位元婴长老、各部负责人到场，连许多普通弟子都自发聚集，想要亲眼确认盟主的安危。
叶晨第一个走下舷梯。
他换了一身干净的月白长袍，左腿的伤势在混沌星灵丹的作用下已基本无碍，只是行走时还有些微跛。脸色依旧苍白，但眼神清亮，气息沉稳中带着一种难以言喻的深邃感。
“恭迎盟主归来！”数千人齐声高呼，声浪震天。
叶晨抬手，压下声浪，目光扫过众人：“诸位，我回来了。碎星带之战，我们赢了。”
简单的两句话，却让许多人红了眼眶。过去几天，各种流言在天枢峰传播，有人说盟主重伤濒死，有人说罗睺未被击退，有人说星灵彻底魔化……现在，亲耳听到叶晨说出“赢了”两个字，所有悬着的心才终于落地。
云墨长老上前一步，仔细打量叶晨，眼中闪过惊讶：“叶小友，你的修为……”
“跌落到金丹初期，但道基无损，且另有际遇。”叶晨简单解释，没有透露混沌星灵丹的详情，“详情容后再禀。先救治伤员，安置众人。”
“已经安排妥当。”碧波仙子柔声道，“海心疗伤圣泉已引入净灵池旁的偏殿，重伤者可入内浸泡疗伤。轻伤者也有丹药和医师照料。”
烈风真人则看向正在被抬下星舟的伤员，眉头紧皱：“蚀星阁这次……下手够狠。”
“罗睺比我们预想的更强。”叶晨沉声道，“若非星灵最后时刻启动净世星焰，我未必能活着回来。但他也付出了代价——右臂炸裂，半边身体被焚，魔神分神被毁，修为至少跌落至元婴初期。”
三位元婴长老交换眼神，都看到彼此眼中的震撼。金丹后期巅峰，正面抗衡元婴中期巅峰，不仅活了下来，还将对方重创至此……此等战绩，堪称奇迹。
“先疗伤，再议后续。”云墨长老果断道，“叶小友，你也需要休息。”
叶晨点头，却没有立刻去休息，而是先去了后山净灵池偏殿。
偏殿内，雾气氤氲，池中碧绿色的海心圣泉散发着浓郁的生命气息。七名重伤的破阵小队弟子浸泡其中，脸上痛苦的神色明显缓解。苏婉正在池边调配药液，见叶晨进来，连忙起身：“盟主，你的伤……”
“无碍。”叶晨摆手，看向池中一名失去右臂、胸口裹满绷带的年轻弟子，“他怎么样？”
“陈枫，筑基巅峰，是破阵小队第三组的组长。”苏婉声音低沉，“引爆‘虚空扰流弹’时被蚀星使徒的飞剑贯穿右胸，右臂被余波炸碎……虽然性命保住了，但金丹之路……恐怕断了。”
叶晨走到池边。那名叫做陈枫的弟子似乎察觉到什么，艰难地睁开眼，看到叶晨，挣扎着想坐起：“盟……盟主……”
“躺好。”叶晨按住他，取出一枚散发着淡金色光芒的丹药，“这是‘续道丹’，能温养道基，增加三成重塑金丹的概率。服下，好好养伤。”
陈枫愣住，随即眼眶泛红：“盟主，这太珍贵了，我……”
“这是你应得的。”叶晨将丹药放入他口中，以灵力助其化开，“星枢盟不会忘记任何一位流血的兄弟。好好养伤，未来还有很多事需要你们。”
离开偏殿，叶晨又去看了其他伤员，一一安抚，发放丹药。等他终于来到赤炎养伤的静室时，已是深夜。
静室内，赤炎躺在玉床上，周身笼罩着一层淡红色的光罩——那是地心炎髓形成的保护层。他脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，胸膛微微起伏。
苏婉跟在一旁，低声道：“地心炎髓稳住了他的生机，星核结晶也暂时封印了蚀心魔种。但魔种的侵蚀并未停止，只是在缓慢进行。以现在的速度，最多三个月，魔种就会突破封印，到那时……”
三个月。
叶晨点头，在床边坐下，神识探入赤炎体内。星核结晶依旧悬浮在其丹田，表面流转着银白与赤红交织的光芒，内部封存着那枚不断蠕动的紫黑魔种。魔种如同有生命般，一次次冲击着结晶的封印壁障，每一次冲击，结晶的光芒就暗淡一分。
确实，时间不多了。
“星灵前辈……”叶晨内视丹田，混沌星灵丹核心处，那点金色星辉依旧沉睡，只是比之前明亮了些许，如同即将破晓的晨星。