鹰嘴崖的夜，寒得彻骨。黑沉沉的天幕压在山脊上，只有工坊的方向透着一点昏黄的光，像是黑暗里攥紧的一枚火种，在寒风中颤颤巍巍，却始终不肯熄灭。工坊内，炭火“噼啪”作响，映着李望川挺拔的身影，他手里捏着一张皱巴巴的信纸，是小五从京城情报组传回的密信，字迹潦草，却字字扎心——赵钰在北疆粮草被克扣至万石，兵器皆是破旧不堪，北狄可汗已集结三万骑兵，盘踞黑风口，随时可能南下，北疆士兵士气低落，云州城危在旦夕。
李石头蹲在炭火旁，手里捧着一卷图纸，指尖摩挲着上面密密麻麻的纹路，那是铁炮与手榴弹的完整版图纸，纸边已被磨得发白，是他日夜琢磨的心血。他抬头看向李望川，语气带着几分不舍：“总领，这图纸是咱们熬了无数个日夜才琢磨出来的，简化版虽去掉了复杂工艺，可威力也减了三成，真要送给赵钰殿下？万一技术泄露，被太子或北狄拿去，反而成了祸害。”
李望川将密信放在案上，指尖按着信纸，眼神沉凝如深潭：“完整版图纸自然不能送，简化版刚好——炮管缩短三寸，火药用量减两成，威力足以应对北狄骑兵，却造不出攻城重炮，就算泄露，也掀不起大浪。赵钰戍边是为了护北疆百姓，不是为了争权，送他图纸，是助他守边，不是助他夺嫡，何来祸害？”
“可太子若是知道，定会认定咱们与赵钰勾结，派大军来剿，咱们本就腹背受敌，这不是引火烧身吗？”李石头皱着眉，依旧有些担忧。他不是舍不得图纸，是怕李家坪的百姓遭殃，怕兄弟们的心血成了祸端。
“太子早已视咱们为眼中钉，就算不送图纸，他也不会放过咱们。”李望川拿起简化版铁炮图纸，展开在案上，指尖点着炮管的纹路，“北疆若破，北狄骑兵南下，山南道首当其冲，李家坪的百姓照样难逃战火。助赵钰守边，便是守李家坪的北大门，守天下百姓的安稳，这账，划算。”
一旁的吴钩靠在门框上，手里把玩着一把短刀，刀光在昏暗中闪了闪：“总领说得对，蛇影的余孽还没除尽，李嵩在州府虎视眈眈，太子又在京城作乱，北疆再乱，咱们便是四面楚歌。送图纸助赵钰，稳住北疆，至少能少一面敌人，也能让北疆的百姓少受点苦。”
李望川点头，看向李石头：“你再把图纸改改，炮身用普通精铁便可，不用掺锰铁，减少锻造难度，北疆缺铁，工匠们容易打造；手榴弹改用陶罐，外面缠上麻绳，增加附着力，里面装铁屑与火药，威力虽减，却更容易量产，适合北疆士兵使用。改好后，抄三份，一份给赵钰，两份留着，以防途中丢失。”
“好，属下这就改！”李石头不再犹豫，拿起炭笔，趴在案上，借着炭火的光，仔细修改图纸，笔尖划过纸张的“沙沙”声，在寂静的工坊里格外清晰。他改得认真，每一处简化都反复琢磨，既要降低难度，又要保证威力，生怕出半点差错，耽误了北疆的战事。
李望川走出工坊，寒风卷着枯叶扑面而来，冻得人脸颊生疼。议事堂的灯还亮着，李婉儿正坐在案前，核对商盟的账本，看到李望川进来，起身道：“总领，你要的硝石、硫磺都已备好，共三千斤硝石，两千斤硫磺，还有一千斤木炭，都从商盟仓库调出来了，伪装成药材与矿石，打包进了十辆马车，明日便可随商队出发。”
“路线选好了吗？”李望川坐在椅子上，拿起桌上的热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延开来。
“选好了。”李婉儿铺开一张地图，指尖点着一条蜿蜒的路线，“不走襄阳府官道，从后山绕到随州，再经南阳州，走西域商路的支线，避开太子与李嵩的势力范围。商队伪装成贩卖药材与铁器的望川商盟商队，护卫队由李锐统领，都是咱们最忠心的精锐，沿途的哨卡都已打过招呼，不会出问题。”
李望川点头，眼神沉凝：“沿途多安排几个暗哨接应，太子的眼线遍布山南道，若是被他们发现，不仅图纸与原料会被截，李锐与护卫队也会有危险。另外，让商队多带些干粮与伤药，北疆苦寒，也给赵钰带些棉衣与被褥，他那边士兵百姓，怕是都冻坏了。”
“放心吧总领，都已备好。”李婉儿笑着点头，“棉衣被褥准备了两千套，都是加厚的，干粮够商队与护卫队吃一个月，伤药也带了不少，墨尘道长还特意配了些防冻疮的药膏，北疆用得上。”
李望川起身，走到地图前，指尖按着北疆的云州城：“赵钰仁厚，却不擅长防备人心，太子定会派人在北疆给他使绊子，甚至派刺客刺杀，让李锐到了北疆后，不仅要把图纸与原料交给赵钰，还要帮他整顿护卫，排查身边的奸细，确保他的安全。”
“属下明白。”李婉儿应声，将地图收好，“明日清晨，商队便启程，李锐已在营地待命，随时可以出发。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，鹰嘴崖的后山便热闹起来。十辆马车整齐排列，马车上盖着厚厚的帆布，里面装着硝石、硫磺、木炭、棉衣被褥、干粮伤药，还有那三份简化版的火器图纸，帆布上印着望川商盟的标志，伪装得滴水不漏。李锐身着一身粗布商队管事的衣服，腰间藏着一把短刀，肩上挎着一个布包，里面装着商盟的凭证与路线图，眼神锐利如鹰，扫过身边的二十名护卫——都是从骑兵队挑选的精锐，身手矫健，忠心耿耿。
李望川站在马车旁，手里拿着一份图纸，再次递给李锐：“这是最后一份简化版图纸，你亲自交给赵钰，切记，只给他一人看，不许泄露给任何人，包括他身边的亲信。告诉他，这图纸是助他守边护民的，不是助他与太子夺嫡的，若是他日他为了皇权，不顾百姓死活，掀起战乱，你我便断了所有援助，甚至会拔刀相向，绝不姑息。”
李锐接过图纸，小心翼翼地塞进怀里，贴身藏好，躬身道：“属下记住了，只助守边，不涉党争，护民为本，绝不违背总领的叮嘱。”
“你性子沉稳，身手好，却也不可大意。”李望川拍了拍他的肩膀，语气凝重，“沿途若是遇到太子的眼线，能避则避，不能避便杀，绝不能让他们发现图纸与原料的秘密；到了北疆，帮赵钰排查奸细，整顿护卫，确保他能安心守边，若是北狄发动进攻，你可以帮他指挥作战，却不能参与他与太子的任何党争之事，任务完成后，立刻回来，李家坪还需要你。”
“属下明白，定不辱使命！”李锐高声应诺，声音铿锵有力，在寒风中格外清晰。
李石头跑过来，手里拿着一个木盒，递给李锐：“这里面是打造火器的关键工具，还有几个样品手榴弹，你带给赵钰，让他的工匠们照着做，有不懂的地方，让他派亲信来问，千万别自己瞎琢磨，免得炸膛伤人。”
“多谢石头哥。”李锐接过木盒，小心收好。
赵云英提着一个布包，走到李锐面前，里面装着一些杂粮饼与热水囊：“路上风大，多吃点东西，别冻着，这热水囊裹了棉套，能保温，渴了就喝。若是受伤了，记得及时涂伤药，照顾好自己，也照顾好弟兄们。”
“多谢嫂子。”李锐接过布包，眼眶微微泛红，他从小在李家坪长大，赵云英待他如亲弟弟，这份情谊，他记在心里。
墨尘道长也走了过来，手里拿着一个药瓶，递给李锐：“这里面是解毒药与防冻疮的药膏，北疆多瘴气与蛇虫，北狄也擅长用毒，解毒药随身携带，防冻疮的药膏分给弟兄们与北疆的士兵百姓，都是苦命人，能帮一把是一把。”
“多谢道长。”李锐接过药瓶，郑重收好。
李望川看着眼前的场景，眼底闪过一丝暖意，却很快被凝重取代：“时间不早了，启程吧，一路小心，早日归来。”
“是，总领！”李锐应声，转身朝着马车走去，翻身上马，朝着护卫队高声道：“出发！”
二十名护卫齐声应诺，纷纷翻身上马，牵着马车，朝着后山的方向疾驰而去。马车轮子碾过清晨的寒霜，留下两道深深的痕迹，很快便消失在密林之中。李望川站在原地，看着他们的身影渐渐远去，眼神沉凝如铁，寒风卷着他的劲装，猎猎作响，他知道，这一趟旅程，注定凶险，可为了北疆的百姓，为了李家坪的安稳，就算再危险，也必须去。
李锐带领的商队，沿着后山的小路前行。小路狭窄陡峭，两旁是茂密的树林，树枝上挂满了冰霜，寒风卷着雪沫子吹过，像是刀子一样刮在脸上。护卫们牵着马车，小心翼翼地前行，马车上的帆布被风吹得“簌簌”作响，却始终牢牢固定着，没有泄露半点里面的东西。
走了约莫半日，便到了随州与襄阳府的交界处，这里有一处太子设立的关卡，专门盘查过往的商队，防止有人给赵钰输送物资。李锐眼神一沉，让护卫们放慢速度，自己则骑着马，走在最前面，手里拿着望川商盟的凭证，准备应对盘查。
关卡前，几名禁军身着铠甲，手持长刀，眼神锐利地盯着过往的商队，每一辆马车都要仔细检查，连商队的货物都要翻出来查看，气氛格外紧张。李锐骑着马，走到关卡前，翻身下马，拱手道：“这位大人，在下是望川商盟的管事，奉命押送药材与铁器前往随州贩卖，这是商盟的凭证，还请大人查验。”
一名禁军统领接过凭证，仔细翻看，眼神里满是怀疑：“望川商盟？李望川的商队？你们不好好在山南道做生意，跑到随州做什么？”
“大人说笑了，商队自然是哪里有生意去哪里。”李锐笑着点头，语气恭敬却不卑不亢，“随州药材稀缺，铁器也不够用，我们运些过去贩卖，赚点辛苦钱，还请大人高抬贵手，让我们过去，免得耽误了行程。”
禁军统领冷哼一声，眼神扫过马车上的帆布：“打开帆布，让我们检查货物，若是没问题，自然让你们过去。”
李锐心头一紧，知道不能让他们检查，否则里面的硝石、硫磺与图纸都会被发现。他笑着从怀里摸出一锭银子，塞到禁军统领手里：“大人辛苦，这点小意思，不成敬意，货物都是普通的药材与铁器，没什么好检查的，还请大人通融一下。”
禁军统领掂量了一下银子，眼神里闪过一丝贪婪，却还是摇头：“不行，太子殿下有令，所有过往商队都要仔细检查，尤其是望川商盟的商队，更是重点排查，若是我放你们过去，被太子殿下知道，我担当不起。”
李锐眼神一沉，知道软的不行，只能来硬的。他悄悄握紧腰间的短刀，语气依旧恭敬：“大人，我们真是普通商队，若是耽误了行程，货物受损，我们商盟也承担不起，还请大人行个方便。”
“少废话，打开帆布！”禁军统领语气冰冷，挥手让几名禁军上前，想要掀开马车上的帆布。
就在这时，李锐眼神一狠，脚下发力，身形如箭，瞬间冲到禁军统领面前，短刀出鞘，架在他的脖子上，语气冰冷：“大人，何必这么较真？我们只是想过去做生意，不想惹麻烦，你若是非要检查，休怪我不客气！”
禁军统领脸色一变，吓得浑身发抖，脖子上的短刀冰冷刺骨，他连忙道：“别……别动手，我放你们过去，我放你们过去！”