寒风卷雪，漫过云州城的断墙残垣，将军营的帐幕吹得猎猎作响，似有无数亡魂在风雪中呜咽。帐外积雪没踝，踩上去咯吱作响，冻得人骨缝里都渗着寒意；帐内帆布补丁摞补丁，仅有的一盆炭火燃得微弱，橘红色的火光勉强驱散些许黑暗，却暖不透帐角的冰霜。可就是这荒芜破败的营地里，却藏着一股蓬勃的悍勇——三百名身着黑衣的精锐士兵，正围着空地劈砍木桩、演练拳脚，动作整齐划一，眼神锐利如刀，与周遭缩着脖子、唉声叹气的北疆旧部，判若云泥。
李锐跟着周泰穿过营寨，刚绕过一处漏风的帐幕，便见一道铁塔般的身影手持开山斧，朝着木桩劈砍而下。斧刃劈处，木桩应声断裂，木屑混着积雪飞溅，那人转身时，脸庞冻得通红，眉宇间却满是悍勇，正是提前半月率三百精锐潜入北疆的石破山。
“破山！”李锐高声唤了一句，快步上前。
石破山见是李锐，眼中闪过惊喜，扔下开山斧大步迎上来，一掌拍在李锐肩头，力道沉得让李锐踉跄半步：“你小子可算到了！再晚些，老子都要带着弟兄们去黑风口跟北狄蛮子拼命了！”他声音雄浑如雷，震得周围积雪簌簌掉落，眼底满是豪爽与急切。
“路上遇了太子的追兵，耽搁了三日。”李锐揉了揉肩头，笑着递过一个布包，“总领让我给你带了伤药与加厚棉衣，北疆这鬼天气，别冻坏了筋骨。”
石破山接过布包随手扔给身边士兵，满不在乎道：“老子糙皮糙肉，冻不坏！倒是你，胳膊上的伤怎么样？衣袖上的血迹还没干，怕是没少吃苦。”
“小伤，不碍事。”李锐摆了摆手，目光扫过训练的三百精锐，眼底闪过欣慰，“弟兄们都安好？潜入时没暴露身份吧？”
“都是跟着总领多年的老底子，身手利落，绕开了太子的眼线，顺着西域商路支线藏进云州城，没走漏半点风声。”石破山语气沉凝，话锋一转又添了几分凝重，“就是北疆太苦了，粮草只够勉强果腹，旧部士兵士气低得吓人，北狄骑兵三两天就来袭扰一次，抢粮杀人，云州城周边的村落都快被踏平了，再不想办法，这北疆迟早要破。”
两人正说着，赵钰身着素色戎装快步走来。他褪去了京城的儒雅，多了几分边疆风霜，脸颊冻得泛红，眼神却依旧坚定，见了李锐连忙拱手：“李锐统领，一路辛苦，望川兄的心意，本王感激不尽。”
“殿下客气，属下只是奉命行事。”李锐躬身回礼，从怀中取出折叠整齐的图纸递过去，“这是总领亲绘的简化版铁炮与手榴弹图纸，适配北疆工匠的锻造水平，不用掺锰铁，手榴弹改用陶罐，更容易量产；另有三千斤硝石、两千斤硫磺、一千斤木炭，还有两千套棉衣被褥、一批伤药与干粮，都已送入军营仓库，殿下可派人查验。”
赵钰指尖摩挲着图纸上的纹路，眼底满是感激与震惊：“望川兄真是雪中送炭！有了这些，新军战力定能大增，守住云州城便多了几分把握。”他转头对周泰高声吩咐：“周都护，立刻派人清点物资，棉衣被褥先分给士兵与边境百姓，伤药送进医棚，硝石硫磺交给工匠，日夜赶工打造火器，务必在北狄下次来袭前，造出足够的火器！”
“是，殿下！”周泰应声而去，脚步匆匆，脸上满是久违的兴奋。这些年，北疆缺粮少药，兵器破旧，他早就撑得快顶不住了，李望川送来的物资与图纸，无疑是救命稻草。
赵钰看向李锐与石破山，语气诚恳：“二位都是望川兄麾下猛将，本王知晓望川兄叮嘱过‘只助守边，不涉党争’，今日在此立誓，二位相助训练新军，只为守护北疆百姓，绝不为争权夺利，他日战事平息，本王定送二位平安返回李家坪，绝不连累望川兄与李家坪。”
“殿下言重了。”李锐语气沉稳，“总领说，北疆是大雍北大门，北疆若破，北狄骑兵南下，山南道首当其冲，李家坪的百姓照样难逃战火。我等前来，不过是尽护民之本分，谈不上连累。”
石破山也瓮声附和：“老子擅长步兵阵法与防御技巧，李锐精通斥候侦查与奇袭战术，不出一月，定能把新军练得能打能守，就算北狄骑兵再悍，也让他们有来无回，护好北疆的百姓！”
赵钰欣慰点头，带着二人来到练兵场。场上北疆旧部士兵无精打采，有的握着生锈长矛随意挥舞，有的靠着木桩缩颈避寒，有的干脆坐在雪地里唉声叹气，还有的偷偷抹眼泪——他们大多是老兵，历经战事，却因粮草不济、兵器破旧，战友们一个个战死，士气早已磨没，连反抗的心思都快没了。
“这些旧部多是忠心耿耿的老兵，只是苦日子过得太久，又屡战屡败，才成了这般模样。”赵钰语气凝重，“二位有任何训练计划，尽管安排，本王全力支持，粮草、物资，只要北疆有的，绝不吝啬。”
李锐扫过场上士兵，眼神沉凝：“殿下，训练分两步走：先振士气，再练技巧；后分兵种，协同作战。属下负责训练斥候队，传授侦查、隐匿、奇袭之术，让他们成为军队的眼睛与尖刀；破山负责训练步兵队，传授阵法与防御技巧，让他们成为守护云州城的铜墙铁壁；不出一月，新军必能脱胎换骨，迎战北狄。”
石破山点头附和：“老子的鸳鸯阵专克骑兵近战，三人一组，长盾在前挡骑兵冲击与箭矢，长矛在后精准刺敌，短刀手侧面迂回包抄，进退有序，攻防兼备；马其顿方阵以五十人为一组，手持长矛排列整齐，矛尖直指前方，专克骑兵冲锋，让北狄战马难越雷池一步；再教他们加固营寨、设置陷阱，就算北狄骑兵来攻，也让他们撞得头破血流，有来无回！”
当下计议既定，周泰很快从北疆旧部与石破山带来的三百精锐中，挑选出五百名年轻力壮、眼神坚定的士兵，组建了一百人的斥候队与四百人的步兵队。每日天未亮，军营里便响起嘹亮的吆喝声，兵器碰撞声取代了往日的唉声叹气，渐渐有了精锐之师的气象，连周遭的风雪，都似被这股悍勇驱散了几分。
李锐训练斥候队，严苛得近乎铁血。每日清晨，天刚蒙蒙亮，他便带着斥候队钻进营外的山林戈壁，教他们追踪辨迹：雪地里看雪痕疏密，判断敌人人数与行进速度；沙地里辨沙粒翻动，锁定隐藏踪迹；山林里察草木折痕，寻觅藏身之处；甚至教他们闻气味辨敌踪，北狄骑兵身上有马奶酒与羊肉的腥味，就算藏在暗处，也能凭借气味锁定位置。
他还教他们隐匿之术，让斥候身着黑衣伏在草木阴影里，呼吸放缓，脚步轻如狸猫，双手紧扣地面，连指尖都不敢乱动，就算有人从身边走过，也难察觉半分气息。有一次，一名斥候耐不住寒冷，手指冻得僵硬，忍不住动了一下，立刻被李锐发现。
“你动什么？”李锐声音冰冷，眼神锐利如刀，“若是在战场上，你这一动，不仅会暴露自己，还会连累整个斥候队，让前面的战友陷入险境，让北疆的百姓遭殃！你连这点苦都吃不了，不如回家种地，别在这里丢人现眼！”
那名斥候满脸通红，咬着牙道：“统领，我错了，我再也不敢了！”说完，便死死咬着嘴唇，双手紧扣地面，就算手指冻得发紫，也再也没动过一下。
最苦的是奇袭战术演练。李锐带着斥候队模拟偷袭北狄粮道，让他们在寒风中潜伏数小时，冻得嘴唇发紫、浑身发抖，也不敢发出半点声响，只待他一声令下，便如猎豹般迅猛出击，劈砍马腿、烧毁粮草，一击即退，绝不恋战。有两名斥候冻得实在受不了，想要站起来活动一下，被李锐厉声训斥：“北狄蛮子不会因你们冻得难受就手下留情，他们烧我们的村落、杀我们的百姓、抢我们的粮草，你们现在多吃一分苦，就能多杀一个北狄蛮子，就能多护一名百姓，这点苦算什么？”
斥候们被骂醒，再也不敢懈怠，咬牙坚持训练。渐渐地，他们的追踪技巧愈发娴熟，能从一丝一毫的痕迹中锁定北狄踪迹；隐匿能力愈发精湛，伏在雪地里半天，也难被发现；奇袭战术也愈发利落，出击迅猛，撤退果断，眼神里的迷茫褪去，只剩锐利与坚定，似一群蛰伏的猎手，随时准备出击，给北狄致命一击。
石破山训练步兵队，更是铁血霸道。他让士兵们每日清晨负重十里跑，身上背着三十斤重的沙袋，在积雪中跋涉，锻炼耐力与体力；跑完步，便教他们挥矛劈刀，将基础招式练到极致，长矛刺出要精准有力，刀劈下去要迅猛凌厉，就算手臂酸痛得抬不起来，也得咬牙坚持，达不到要求，就不准吃饭、不准休息。
有一名士兵练得手臂酸痛，实在撑不住，瘫倒在雪地里，想要放弃。石破山走过去，一把将他拽起来，语气雄浑：“老子知道苦，知道累，可北狄蛮子杀过来时，不会因你们苦累就手下留情！你们的战友死在北狄刀下，你们的家人被北狄杀害，你们的家园被北狄烧毁，这些仇，这些恨，难道就忘了？现在多练一分，就多一分生机，多一分杀北狄蛮子的力量，多一分护百姓的底气，这点苦都吃不了，还算什么士兵？还算什么男人？”
那名士兵被他的话打动，眼泪直流，却咬牙道：“将军，我错了，我再也不放弃了，我要杀北狄蛮子，护百姓，报仇雪恨！”说完，便拿起长矛，继续刻苦训练。