青阳镇寒锋武馆的午后，蝉鸣裹着槐花香漫过院墙。小七正蹲在廊下擦剑，松风剑的铜铃被他擦得锃亮——那是林匀上月奖他的，说“剑要常拭，心要常净”。忽听门外传来哭喊：“放手！我的花篮……”
小七抄起剑冲出去，见巷口三个地痞正围着一个穿蓝布裙的卖花女。为首的光头攥着女孩的手腕，花篮歪在一边，月季花瓣撒了一地。“小娘子，这花篮挺俊，哥几个拿回去插瓶，你呢，跟我们喝碗茶去？”光头淫笑着，另一只手去摸女孩的脸。
卖花女吓得发抖，眼泪砸在花瓣上：“大爷饶命，这花是给林师傅武馆的……”
“林匀的武馆？”光头脸色一沉，“那更得教训教训！让他知道青阳镇谁说了算！”说着扬拳便打。
小七脚步一动，身形如风中柳絮——这正是林匀教的“流云步”。他没拔剑，左手虚按光头的肘窝，右手掌根抵在其腕间，正是“流云卸力手”的“顺水推舟”诀。光头只觉一股柔劲从手臂传来，拳头偏出三尺，“咚”地砸在墙上，疼得龇牙咧嘴。
另外两个地痞见状，一个举棍砸来，一个伸脚绊人。小七不退反进，右足尖轻点地面，身子矮身旋开，左手顺势抓住棍尾，借力一拽——“啪”地一声，棍子飞出去，正中另一地痞的小腿。他再用“转腕活骨”的巧劲（从沈砚处学的打狗棒法变招），指尖一勾，绊人的脚踝被轻轻带偏，那地痞踉跄着撞在墙上，哎哟连天。
整套动作行云流水，没伤人半分，却将三个地痞制得服服帖帖。卖花女抱着花篮愣在原地，小七这才发现左臂疤痕因用力绷紧，渗出一丝血珠。他挠挠头：“对不住，刚才太急了……”
“好小子！这手卸力功夫，比林师傅年轻时还俊！”人群里走出个卖豆腐的王伯，拄着拐杖直点头，“上次我家小子被地痞推搡，要不是你用这手扶住，早摔断腿了！”
卖花女突然跪下：“多谢小七哥救命！这篮月季，请收下！”她将花篮塞给小七，蓝布裙沾着泥土，眼睛却亮得像星子。
小七慌忙扶起她，触到她掌心的薄茧——那是常年挑担磨的。他想起林匀的话“护人先护心”，将花篮小心放在廊下：“花我替你送到武馆，以后遇到麻烦，直接报寒锋武馆的名号。”
院外渐渐围满百姓，有人拍手叫好，有人议论：“鬼爪的儿子，倒成了咱青阳镇的守护神。”“林师傅教得好，武功用在正地方……”小七听着，左臂的疤痕似乎没那么疼了。他抬头望向院角的松树——那是林匀教他“松风桩”的地方，如今树影婆娑，像在冲他点头。
二、江南·净衣余温
湖州府运河畔的丐帮粥铺，蒸笼的白汽模糊了窗纸。沈砚正核对账册，打狗棒斜倚在灶台边，棒身的“丐帮”二字被油垢染得发亮。伙计阿福掀帘进来，手里捧着个粗布包袱：“帮主，门口有个老乞丐放下这东西，说‘给沈帮主的’，转身就跑，追不上。”
包袱沉甸甸的，解开一看，是半袋糙米和一袋腌菜，底下压着张纸条，字迹歪歪扭扭：“前净衣派弟子阿贵，赎罪。当年黑莲堂逼我送毒药给盐民，我没敢拒，眼睁睁看一家三口……如今投了江南织造局的苦役，挣这点钱，求沈帮主给灾民煮粥。”
沈砚捏着纸条，指节微微发白。他想起卷三（101-130章）策反黑莲堂净衣派时，那个缩在角落、不敢抬头的阿贵——那时净衣派弟子大多是被胁迫的底层弟子，莲主用家人性命要挟他们作恶。后来沈砚联合丐帮，许诺“放下屠刀者不究”，才劝得三十多名净衣派弟子反正。