“阿福，”沈砚将糙米倒进粮缸，声音有些哑，“把这袋腌菜送给后厨的张婶，她孙子最爱吃这个。再写张回条，让老乞丐下次来领两斤新米——就说‘寒锋武馆的林师傅，托我谢谢他的徒弟小七，说护人的武功，比什么都强’。”
阿福应声去了。沈砚望着粥锅里翻滚的米粒，忽然听见门外有孩童嬉闹：“沈爷爷！我要一碗稠的！”回头一看，是上次被小七救下的卖花女的女儿，扎着羊角辫，手里举着朵月季。
“慢些喝，别烫着。”沈砚给她盛了满满一碗，女孩吸溜着喝完，把月季插在粥碗边：“妈妈说，是寒锋武馆的小七哥哥救了她，这花送给你。”
阳光透过窗棂照在月季上，花瓣上的露珠闪着光。沈砚想起林匀在漠北说的“有饭同吃，有难同当”，忽然觉得这碗粥的温度，比任何武功都暖。
三、漠北·狼烟再起
漠北草原的白狼部营地，篝火映着巴图紧锁的眉头。他展开羊皮地图，手指重重戳在“青阳镇”三个字上：“赤狼部首领秃鹫联合东海海寇，纠集了两百残兵，说要‘踏平寒锋武馆，为秃鹫报仇’！”
信使是白狼部勇士阿尔斯楞，脸上还带着箭伤：“海寇的蜈蚣船已经集结在葫芦谷外，秃鹫说……说林匀坏了他的好事，要让青阳镇的百姓知道得罪黑莲堂的下场！”
娜仁抽出弯刀，刀尖划过地图上的“青阳镇”：“秃鹫这是狗急跳墙！上次葫芦谷伏击，他丢了粮草营，定是怕我们上报官府，才想毁了林匀的武馆——没了武馆，青阳镇没了依靠，黑莲堂就能重新渗透！”
巴图灌了口马奶酒，酒液顺着胡须滴落：“林匀在青阳镇教百姓防身术，小七又用卸力手护了卖花女，百姓都认他这个‘守护神’。秃鹫这是想杀鸡儆猴，吓唬其他地方的百姓！”
帐篷外传来马蹄声，林匀掀帘而入。他刚收到沈砚的信，说江南净衣派弟子捐粮，又听说小七在青阳镇出手，此刻面色凝重：“秃鹫的目标不是武馆，是民心。他想让百姓觉得‘学武无用，反抗必死’。”
娜仁将弯刀插回鞘中：“那我们就护好民心！我带五十轻骑走旱路，直奔青阳镇；你率丐帮弟子和武馆学徒，从水路运粮接应；巴图去联络附近的蒙古部落，就说‘秃鹫抢了他们的牛羊’，让他们出兵夹击。”
林匀拾起松风剑，剑穗铜铃在风中轻响：“记住，不主动出击，只守不攻。用‘品字形战阵’护住武馆外围，让百姓看到——寒锋武馆倒了，还有整个江湖撑着。”他看向阿尔斯楞，“你回去告诉秃鹫：想动青阳镇，先问问寒锋小队的刀答不答应。”
阿尔斯楞翻身上马，马蹄声消失在夜色中。林匀望着篝火旁的地图，忽然想起阿九临终前的话：“好好活着，替我看看太平盛世。”他握紧剑柄——这一次，他要护住的不仅是武馆，更是小七眼中那束光，是沈砚粥铺里的热气，是千万百姓对“太平”的盼头。
草原的风卷着沙砾掠过营地，吹得帐篷猎猎作响。远处传来狼嚎，却盖不住林匀心里的声音：侠不在剑，在人心；太平不在远方，在每一个敢用卸力手护人的清晨。