“王铁头将军的人呢？”
“王将军的人在城外接应。我们先出城，与他们会合。”赵平顿了顿，“殿下，坐稳了，可能要颠簸一阵。”
驴车在扬州城的街巷中穿梭。外面不时传来马蹄声、叫喊声，显然全城已经开始搜捕。好几次，驴车差点被巡逻队拦下，都被老汉巧妙躲过。
朱慈烺透过车帘缝隙向外看，街道两旁的店铺大多关门，只有零星灯火。这座曾经繁华的城市，如今已如惊弓之鸟。
“清军围城几日了？”他问。
“今日是第五日。”赵平回答，“多铎主力已到，攻城器械正在组装。马督师虽然嘴上说要死守，但实际上…城防漏洞百出。”
“高杰的旧部呢？”
“在城东大营闹饷，差点哗变。马督师调了自己的嫡系去弹压，城防更加空虚。”
朱慈烺心中沉重。扬州怕是守不住了。
驴车突然停住。外面传来老汉的声音：“军爷，行行好，老汉赶夜路送病人去瞧大夫…”
“少废话！全城戒严，下车检查！”
车帘被粗暴地掀开，火把的光照进来。朱慈烺赶紧低头，装出病恹恹的样子。
士兵举着火把往里照，赵平赔笑道：“军爷，我弟弟得了急病，再不看大夫就…”
“都下来！”士兵不耐烦。
就在这危急时刻，远处突然传来更大的骚动：“北门！北门有奸细纵火！”
士兵脸色一变，顾不上检查，转身就往北门方向跑。
驴车趁机冲过关卡。老汉鞭子甩得噼啪响，驴车在夜色中疾驰。
半刻钟后，驴车在一处偏僻的货栈停下。赵平掀开车帘：“殿下，到了。从这里下水道出城。”
货栈里已有三人在等候，都是精悍的汉子，穿着水靠，腰佩短刀。
“殿下，这是王将军麾下的好手。”赵平介绍，“我们从下水道出城，城外有船接应。”
朱慈烺看着那黑洞洞的下水道入口，污水的气味扑鼻而来。他是大明太子，自幼锦衣玉食，何曾想过有一天要钻这种地方？
但他没有犹豫：“走。”
五人鱼贯进入下水道。里面漆黑一片，只能靠微弱的灯笼照明。污水没到小腿，老鼠四处乱窜。朱慈烺强忍着恶心，深一脚浅一脚地跟着前行。
走了约莫两刻钟，前方出现亮光。出口到了。
城外是一片芦苇荡，一条小船藏在芦苇丛中。船上有两人，见到他们，连忙撑船靠岸。
“快上船！”船夫低声道。
众人刚上船，远处突然传来马蹄声。清军巡逻队！
“趴下！”赵平将朱慈烺按倒在船舱里。
小船悄无声息地滑入芦苇深处。马蹄声由远及近，又由近及远，最终消失在夜色中。
朱慈烺松了口气，这才发现浑身已被冷汗浸透。
小船在芦苇荡中穿行，约莫半个时辰后，前方出现几艘大船的轮廓。船上有人打信号——三短一长的灯笼光。
“到了，是王将军的船。”船夫说。
小船靠上大船，舷梯放下。朱慈烺登上甲板，一个黑脸大汉迎上来，单膝跪地：“末将王铁头，叩见太子殿下！殿下受苦了！”
“王将军请起。”朱慈烺扶起他，“现在情况如何？”
王铁头脸色凝重：“清军已将扬州围得水泄不通，多铎下令三日内破城。马督师那边…恐怕撑不了多久。”
“父皇有什么指示？”
“陛下只让末将接应殿下，其他…”王铁头犹豫了一下，“陛下说，若扬州不守，让殿下…向北走。”
又是向北。朱慈烺望向北方，那里是清军大营的方向。
“为什么向北？”
“末将也不知。但陛下既然这么吩咐，必有深意。”王铁头道，“殿下先休息片刻，天亮前我们出发。”
朱慈烺被引到船舱。舱内很简陋，但干净整洁。他躺在窄床上，却毫无睡意。
向北。这个指示在他脑中盘旋。
突然，他想起一事，坐起身：“王将军，那个宫女秋月…她是什么人？”
王铁头一愣：“秋月？殿下说的是…”
“坤宁宫的宫女，今夜助我逃脱。”
王铁头脸色变了：“殿下，坤宁宫的宫女…都在南京啊。而且据末将所知，并没有叫秋月的宫女随驾南迁。”
朱慈烺如遭雷击。那帮他的人是谁？
就在这时，舱外突然传来惊呼：“火！扬州城里起大火了！”
朱慈烺冲到甲板上，只见扬州城方向火光冲天，映红了半边夜空。那火势…正是蜀岗行宫的位置。
他忽然明白了。
秋月说的“还有事要做”，原来是这个。
她不是要逃，是要为他的逃脱争取时间，用一场大火，一场爆炸，制造他“已死”的假象。
这样，马士英就无法用他做筹码，清军也不会再追杀一个“死人”。
朱慈烺望着那冲天火光，眼眶发热。
“开船。”他听见自己说，声音沙哑，“向北。”
小船驶向黑暗的江面。身后，扬州城的火光越来越远，像一朵盛开在夜空中的血色花朵。
而在那火光之中，秋月——或者说，那个连真名都不曾留下的女子——完成了她最后的使命。
就像这个时代千千万万的普通人一样，无声地来，无声地走，只在历史的长河中，留下一圈微不可察的涟漪。
（第四十九章完）