史可法担忧道：“陛下，马士英今日虽退，但绝不会罢休。他在朝中经营多年，党羽众多，若暗中作乱…”
“所以朕要给他找点事做。”李维眼中闪过一丝狡黠，“传旨：加封马士英为‘督师江南诸军事’，总制南京、镇江、常州、苏州四府防务。让他去整饬江防，筹备粮草。”
这是明升暗降，调虎离山。把马士英调出南京，让他去管那些残破的城池、缺粮的军队，看他还怎么搞小动作。
“陛下英明！”史可法眼睛一亮。
“还有，让王铁头的水师移驻苏州，名义上归马士英节制，实则…监视。”李维补充，“告诉王铁头，马士英的一举一动，随时密报。”
布置完这些，李维感到一阵疲惫。箭伤未愈，连日操劳，铁打的人也撑不住。
“陛下，该用药了。”韩赞周适时出现。
李维点头，正要回后宫，忽然想起一事：“江北有最新消息吗？”
“有。”李若琏低声道，“刚接到密报——吴三桂率关宁军一万五千人南下，已过通州，目标…似是凤阳。”
吴三桂！李维心头一紧。这个大汉奸，终于还是来了。
“慈烺知道吗？”
“应该知道了。凤阳方面尚无消息，但以太子殿下的谨慎，必已派出探马。”
李维走到地图前，看着凤阳的位置。那里无险可守，七千对一万五，还是关宁军这样的精锐…
“传令给太子：若事不可为，可弃凤阳，退往庐州，与黄得功会合。记住，存人失地，人地皆存。”
“臣这就去办。”
李维望着地图，手指无意识地敲击着桌面。吴三桂南下，多铎在江北虎视眈眈，南京城内暗流涌动…这盘棋，越来越难下了。
但他必须下下去。
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凤阳，深夜。
朱慈烺被急促的敲门声惊醒。王铁头冲进来，脸色凝重：“殿下，探马回报——吴三桂前锋已到泗州，距此不到二百里。兵力约五千，全是骑兵。”
来得真快。朱慈烺立刻起身：“传令众将，军议！”
一刻钟后，众将齐聚总兵府。朱国相脸色煞白：“吴三桂的关宁铁骑…那可是天下精锐。殿下，我们守不住啊！”
“守不住也要守。”刘肇基咬牙，“凤阳是大明中都，岂能拱手让人？”
“可兵力悬殊…”
“兵力悬殊，就用计谋。”朱慈烺打断争论，走到沙盘前，“诸位看，凤阳无险可守，但周边多丘陵、水网。关宁军骑兵厉害，我们就把他们引到不利骑兵的地形。”
他指着几个位置：“刘将军，你率一千人在城北丘陵设伏，多备火器、弓箭，不求歼敌，只求袭扰拖延。”
“周将军，你带五百人，连夜去破坏泗州到凤阳的道路，能毁多少毁多少。”
“赵将军，你的陷阵营最善夜战，今晚就去袭扰吴军前锋营地，让他们不得安生。”
“朱将军，”他看向朱国相，“你守城。记住，能守多久守多久，实在守不住…可开城投降。”
“殿下！”朱国相跪地，“末将既已反正，岂能再降？”
“不是真降，是诈降。”朱慈烺扶起他，“若城破在即，你可假意投降，引吴三桂入城。届时我们在城中设伏，关门打狗。”
这是险计，但也是唯一可能取胜的方法。众人领命而去。
朱慈烺独自留在厅中，看着跳跃的烛火。这一战，关系江北抗清大局。赢了，义军声威大震；输了，江北再无抗清力量。
他想起父皇信中的话：“存人失地，人地皆存。”但有些地，不能丢。比如凤阳，比如…人心。
“殿下。”孙德胜悄声进来，“南京密信，陛下让您…必要时可弃城。”
朱慈烺接过信，看完后放在烛火上点燃。纸化为灰烬，像蝴蝶般飘散。
“回信给父皇：儿臣愿与凤阳共存亡。”
这不是冲动，是责任。他是大明太子，若连中都都守不住，凭什么让天下人相信大明还能中兴？
孙德胜欲言又止，最终躬身退下。
窗外，夜色如墨。更远处，吴三桂的大营灯火如星。
大战，一触即发。
而在南京的李维，此刻正站在城头，望着北方星空。
他知道，儿子正在经历人生中最艰难的一战。但他不能去救，甚至不能表现出担忧。
皇帝要有皇帝的担当，父亲要有父亲的信任。
“慈烺，你一定要赢。”他轻声说，声音消散在夜风中。
更鼓敲响，三更天了。
历史的这一页，将由鲜血书写。
（第六十三章完）