第一百零二章 忠魂归海
兴武元年八月初三，丑时，长江口外海。
金声桓站在旗舰“武昌”号的船头，看着东面海天相接处那道微弱的鱼肚白。他身后，五艘战船正缓缓下沉——那是昨夜与荷兰舰队遭遇时被重炮击伤的。海水已经漫上甲板，幸存的士卒正划着小艇，往这边转移。
“将军，清点完了。”副将李成栋——金声桓从武昌带出的老部下——声音嘶哑，“昨夜一战，折损战船五艘，将士八百余。现在能战的……只剩十二艘船，两千人了。”
两千人。金声桓闭上眼睛。他奉皇命南下福建助太子，带出的可是五千武昌精锐，八十艘战船。这才出海三日，还没见到太子的面，先丢了大半。
更致命的是，荷兰人的舰队并未离去。八艘巨舰在十里外下锚，像一群等待猎食的鲨鱼。他们的炮射程更远，精度更高，明军这些老式福船，根本近不了身。
“将军，现在怎么办？”李成栋低声问，“退回崇明？还是……继续南下？”
退回崇明？金声桓苦笑。出发前，陛下亲自送行，拍着他的肩膀说：“金将军，太子那边就托付给你了。”现在损兵折将，夹着尾巴回去，他金声桓丢不起这个人。
继续南下？前面是郑芝龙的水师，后面是荷兰舰队，他这两千人，十二艘破船，能闯过去吗？
“李成栋，”他忽然问，“你跟老子多少年了？”
“崇祯十五年到现在，七年了。”
“七年……”金声桓望着海面，“这七年，老子叛了左良玉，叛了李自成，叛了阿济格，如今投了陛下。你说，天下人怎么看我？”
李成栋沉默片刻，道：“末将只知道，将军每次叛，都是为弟兄们找条活路。这次投陛下……也是因为陛下肯分粮给百姓，是个明主。”
“明主……”金声桓笑了，笑声苍凉，“可老子这一生，注定是个反复无常的小人了。”
他转身，看向船上的士卒。这些武昌老兵，跟着他东奔西跑，如今又要在这海上拼命。他们眼中没有恐惧，只有麻木的疲惫。
“传令，”金声桓一字一顿，“所有战船，升旗——升‘明’字旗，升老子的将旗。咱们……不退了。”
“将军？”
“老子这辈子，被人骂够了叛徒。”金声桓拔出腰刀，刀身在晨光中泛着寒芒，“今日，就让天下人看看——金声桓，也会死战到底！”
卯时，荷兰舰队旗舰“七省”号。
揆一举着单筒望远镜，看着远处那支残破的明军舰队升起旗帜，摆出决战的阵型。他放下镜子，对身旁的郑家使者——郑鸿逵笑道：“这些中国人，有勇气，但愚蠢。”
郑鸿逵面色复杂。他奉兄命来监督荷兰舰队，却没想到会碰上金声桓。这个人，他见过，在武昌，在南京，一个典型的乱世军阀，怎么会……
“揆一先生，”他低声道，“能否……俘虏他们的主将？我家兄长或许有用。”
“俘虏？”揆一摇头，“郑先生，海战不是陆战。炮火之下，生死各安天命。”他顿了顿，“不过，既然是郑王爷的要求……我会让炮手瞄准船体，尽量不伤到主桅——如果那位将军够聪明，会投降的。”
命令传下。八艘荷兰战舰开始调整阵型，侧舷炮窗一扇扇打开，黑洞洞的炮口伸出来。
与此同时，明军舰队开始冲锋。
辰时，海面变成地狱。
荷兰战舰的第一轮齐射，就击沉了三艘明军福船。实心弹砸穿船板，链弹绞断桅杆，霰弹扫过甲板。惨叫声被炮声淹没，血染红海水。
“武昌”号冲在最前。金声桓站在船头，火铳、箭矢从他身边呼啸而过，他纹丝不动。左舷中了一发炮弹，船体剧烈倾斜，他抓住缆绳才站稳。
“将军！右翼顶不住了！”李成栋满脸是血冲来，“弟兄们……死得太多了！”
金声桓看向右翼——五艘战船已被击沉四艘，只剩一艘还在苦苦支撑。那艘船的桅杆上，一个年轻士卒抱着“明”字旗，旗已被炮火撕碎，但他就是不松手。
“李成栋，”金声桓忽然问，“你家里……还有什么人？”
“老母在武昌，媳妇……去年病死了，有个儿子，八岁。”
“好。”金声桓拍拍他肩膀，“你带剩下的人，坐小艇走。往南，去福建找太子。告诉他……金声桓，尽力了。”
“将军！您——”
“老子不走。”金声桓咧嘴笑了，露出被血染红的牙，“老子这辈子，逃的次数够多了。这次，老子要死得像个人。”
他转身，对还活着的士卒嘶声吼道：“儿郎们！武昌营的！都给老子听好了——今日，咱们不逃了！把船开过去，撞他娘的！撞沉一艘，够本！撞沉两艘，赚了！”
残存的七艘明军战船，调转船头，不再躲避炮火，直直冲向荷兰舰队。
巳时，海战结束。
“武昌”号撞上了一艘荷兰战舰的侧舷，两船卡在一起。金声桓第一个跳上敌船，独眼圆睁，手中大刀连劈三人。身后，还活着的三百多明军跟着跳帮，在甲板上与荷兰水手肉搏。
揆一在“七省”号上看着这一幕，脸色铁青：“这些疯子……他们不要命了吗？”
郑鸿逵看着那个独眼将军在敌船上厮杀的身影，心中震撼。他想起兄长的话：“金声桓这种人，有奶便是娘，没骨头的。”
可眼前这个人……
战斗持续了半个时辰。最后，金声桓身中十七创，背靠主桅，拄着刀，站得笔直。他身边，倒着二十多具荷兰水手的尸体，更远处，是明军士卒的尸骸。
一个荷兰军官举着火枪，慢慢靠近。金声桓看着他，忽然笑了，用尽最后力气，把刀插进甲板，然后……纵身跳入大海。
“将军——！”远处小艇上的李成栋嘶声哭喊。
海水吞没了那个身影。而“武昌”号，在轰然巨响中，炸成了碎片。
同一日午时，崇明岛。
李维正在看新造的战船下水，忽见一骑快马从滩涂奔来。马上驿卒滚鞍落地，手中捧着一个竹筒，筒口用蜡封着，沾着海盐。
“陛下……福建急报……”驿卒声音发颤。
李维接过竹筒，剖开。里面是两封信：一封是朱慈烺手书，禀报已据三都澳，正招兵买马；另一封……是血书。
血已经变成暗褐色，字迹潦草，但能辨认：
“罪臣金声桓，顿首再拜：臣率部南下，遇红毛夷舰队，血战三时，力不能支。今臣将死，唯有一言——臣此生反复，罪孽深重，然投陛下后，方知何为‘人’。若陛下见信，请善待武昌旧部，他们……都是好儿郎。臣去矣，愿来世，再做陛下的兵。金声桓绝笔，八月初三，辰时。”
信纸从李维手中滑落。
滩涂上，新船下水仪式的欢呼声还在继续，但他耳边只有风声，还有……金声桓最后那句话。
“愿来世，再做陛下的兵。”
韩武捡起信，看完，眼睛红了：“陛下……金将军他……”
“厚葬。”李维声音嘶哑，“不，葬不了……传旨：在崇明建忠烈祠，金声桓灵位，入正堂。再派人去武昌，寻他家人——若还在，接来崇明，奉养终身。”