“王爷，一千零三十七人，全歼。”方光琛策马而来，衣襟溅血，“尸首已拖去江边喂鱼。”
“留几个活口。”吴三桂淡淡道。
“？”
“让能喘气的回北京，告诉多尔衮。”吴三桂勒马转向西面，那里是长江的方向，“就说我吴三桂西征张献忠，借道九江。他若敢拦，这南京城里的十万兵马，不介意先北上跟他叙叙旧。”
方光琛倒吸一口凉气——这是赤裸裸的宣战了。
“王爷，真要这么……”
“箭在弦上了。”吴三桂望向远天，“光琛，你读过史书，该知道这世上最蠢的事是什么？”
“……请王爷赐教。”
“是首鼠两端。”吴三桂笑了，笑容里有一种破罐破摔的畅快，“又想当忠臣，又舍不得命；既降了清，又惦记着当汉人。结果呢？两头不讨好，猪八戒照镜子，里外不是人。”
他扬起马鞭，指向西面：
“所以老子今天选一边。选大明，选汉家衣冠。至于选对选错……”
马蹄声如雷。
西征军前锋已开出太平门，浩浩荡荡三万精兵——那是他麾下最核心的辽东旧部，铠甲鲜明，刀枪如林。更后面，还有陆续集结的江南新附军，总数不下七万。
“就让后人评说吧。”
大军开拔。
但吴三桂没告诉任何人的是，就在今晨，他秘密派了一支水师偏师东下。带队的是他心腹副将吴国贵，给的命令只有一句：
“若见崇祯危急，救之。”
“若崇祯已死……”
“提他头颅来见。”
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长江口，未时初。
李维看着那支突然出现的“吴”字旗船队，大脑飞速运转。
吴三桂的人？
不，施琅现在名义上也是吴三桂部下。那就是……吴三桂内部有变？
那五艘荷兰船显然也懵了。他们调转炮口对准后方，但“吴”字旗船队根本不接战，只是远远地横在航道上，摆出封锁的架势。
“他们在……逼荷兰船让路？”王承恩喃喃。
李维忽然明白了。
这是表态，也是试探。
吴三桂在用这种方式告诉他：我能救你，也能杀你。选择权在你——是承这个情，还是继续死战？
“陛下，”曾化龙的声音从接应的快船传来，老将浑身湿透，显然刚游过来，“那支船队在打旗语，说……说‘借道勤王’。”
勤王。
勤哪个王？
李维笑了，笑得伤口又渗出血：“告诉吴将军的人，长江水道，大明水师走得，他们也走得。但过了今日——”
他深吸一口气，声音传遍残存的几条船：
“告诉他们，过了今日，若还有人打着大明的旗，行着鞑子的事，朕见一个，杀一个。”
旗语打出。
片刻之后，“吴”字旗船队缓缓让开东南水道。那五艘荷兰船犹豫再三，终究没敢开炮——他们接到的命令是配合施琅，不是跟吴三桂翻脸。
“走。”李维最后看了一眼燃烧的江面。
残存的九艘蜈蚣船，载着不到四百伤兵，缓缓驶出硝烟。经过“吴”字旗船队时，李维看见主舰上一个年轻将领抱拳行礼，口型说：
“末将吴国贵，奉平西王令，恭送陛下。”
李维没有回应。
他只是看着那些船，那些兵，看着这满江的浮尸与残骸。此战，施琅水师折损过半，荷兰船不敢妄动，长江水道暂时通了。
代价是，他带出来的两千伏兵，活下来的不足两成。
“陛下，”曾化龙低声道，“太子船队已安全抵达预定地点，正在接应伤员。韩武将军那边……”
“等。”
李维闭上眼睛。
等韩武归来，或者等来噩耗。
等吴三桂的西征军与张献忠碰撞。
等多尔衮的雷霆之怒。
等这个天下，在血与火中，慢慢显露出它真正的模样。
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三日后，崇明岛，夜。
韩武回来了。
带回来三艘伤痕累累的快船，两百残兵，以及一个用黑布蒙着眼、双手缚在身后的俘虏。
“陛下，”韩武跪在军帐前，声音沙哑，“臣幸不辱命。吴淞口军械库三十七门备用火炮，二十七门运回，十门灌铅。火药库焚毁六成，粮仓烧尽。”
李维扶起他：“伤亡如何？”
“……去时五百，归时两百。”韩武红了眼眶，“但值了。施琅半年内凑不齐这么多火炮火药。”
“辛苦了。”李维看向那个俘虏，“这是？”
韩武扯掉俘虏眼上的黑布。
烛火下，露出一张苍白清瘦的脸，约莫四十许，穿着清军参将服饰，但眼神里没有武将的凶悍，反而有种读书人的沉静。
“臣在军械库暗室里发现的。”韩武递上一封密信，“此人藏在一堆账簿后面，见到臣时第一句话是：‘可是大明王师？’”
李维拆信。
信是汉字写的，字迹工整如馆阁体。但内容——
他的瞳孔猛然收缩。
“你是……”李维看向俘虏。
那人跪下，行了标准的明朝官礼：“罪臣孙奇逢，崇祯十五年兵部武库司主事，北京陷落后被掳，被迫在清廷兵部行走。今冒死南归，有要事禀报陛下——”
他抬起头，眼中燃着一种近乎疯狂的光：
“多尔衮已下令，调漠南蒙古三万骑兵入关。不是打江南，也不是打张献忠。”
“是掘黄河。”
帐内死寂。
连烛火都仿佛凝固了。
“何时？”李维的声音干涩如砂纸摩擦。
“九月重阳之前。”孙奇逢一字一顿，“水攻开封的旧计，要用在整个中原。多尔衮说了，既然江南打不下来，那就让中原变成沼泽，让所有人都活不下去——”
“然后，他再从关外迁满洲八旗进来，占这干干净净的土地。”
李维手中的密信飘落在地。
帐外，夜风呼啸如鬼哭。
（第一百零七章 完）