第一百一十九章 安庆锁江
八月廿六，黎明。
安庆城头的守军看见江面上出现船队时，还以为是大西军的前锋到了。了望哨连敲三遍警钟，城头一片慌乱——这座长江要塞的守军已经跑了大半，剩下的千余老弱残兵甚至凑不齐三面城墙的防守。
“是……是日月旗！”了望哨突然改口，声音里带着难以置信的颤抖，“还有凤凰旗！是皇上！皇上来了！”
城头死寂了一瞬，然后爆发出哭喊般的欢呼。
崇祯站在船头，看着那座在晨雾中逐渐清晰的城池。安庆，长江中游的锁钥，北岸是大别山余脉，南岸是皖南丘陵，江面在此处收窄至不足三里，自古便是兵家必争之地。此刻城墙上人影稀疏，城门大开，几个老兵正跌跌撞撞地跑下码头。
“陛下！真的是陛下！”安庆知府王仕坤连官帽都跑掉了，跪在码头石阶上泣不成声，“臣……臣以为再也见不到陛下了！”
崇祯下船扶起他：“城中还有多少兵？多少粮？”
“兵……兵只剩一千二百余，大多是伤兵老卒。粮还有三千石，但城中有百姓三万余人，省着吃也只够半月。”王仕坤抹着眼泪，“张献忠的探子三天前就到了，说……说三日内不降，就要屠城。”
“现在不会了。”崇祯看向身后陆续靠岸的船队，“淮扬营有七千人，加上你的一千二，守住这座城……够了。”
朱慈烺已经带人上城布防。少年太子第一次见到真正的长江天险，站在城垛边往下看，滔滔江水在城墙下咆哮而过，对岸的山峦如蹲伏的巨兽。他深吸一口气，转身下令：
“一哨守北门，二哨守南门，三哨守水门！四哨五哨做预备队！所有火炮上城，火药分四库存放，每垛备沙袋五十、沸水十桶！民夫上城协助，每守城一日，计功一级！”
命令一道道传下去。原本死气沉沉的安庆城突然活了过来——伤兵挣扎着爬起来搬沙袋，妇人烧水做饭，老人拆自家门板加固城垛。王仕坤看得目瞪口呆，他守城一个月，从没见过百姓这样自发协助。
“因为他们知道，这一次……”崇祯不知何时走到他身边，“守不住，就真没活路了。”
午时，所有布防初步完成。
崇祯召集众将在知府衙门议事。大堂里挤了二十余人，除了淮扬营的军官，还有安庆本地的几个守备、士绅代表。
“最新探报。”曾化龙摊开地图，“张献忠先锋艾能奇的五万人，已过彭泽，最迟明日下午就能到安庆下游五十里的小孤山。他们有水师，虽然都是小船，但数量至少两百艘。”
“我们有多少船？”有人问。
“能作战的福船九艘，漕船改造的战船十二艘，总计二十一艘。”曾化龙顿了顿，“但江面狭窄，船多反而施展不开。臣建议，用铁索拦江。”
“铁索？”王仕坤愣住，“那要多少铁……”
“不用铁，用竹缆。”说话的是潘云鹤，老人今早刚随最后一批船队赶到，“安庆盛产毛竹，取三年生老竹，劈成篾条，三股绞成一股，浸桐油三日，韧如牛筋。这样的竹缆，百丈长的二十根，三日可成。”
“三日？”朱慈烺皱眉，“可明日敌船就到了。”
“所以要先打一场水战。”崇祯手指点在小孤山位置，“在这里设伏。艾能奇轻敌冒进，以为安庆空虚，必然直扑水门。我军战船藏于北岸芦苇荡，待其过半，截断后路，用火攻。”
“可他们有两百艘船……”
“两百艘小船，载人不过万余。”崇祯眼中闪过冷光，“而且流寇水战，一触即溃。曾巡抚，你率登州水师主攻；慈烺，你带淮扬营精锐乘快船侧击，专打旗舰。”
朱慈烺心脏狂跳，但还是挺直腰杆：“儿臣领命！”
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同一日，南京，紫金山。
祭天大典的规模超乎所有人的预料。从朝阳门到紫金山顶，十里御道两侧跪满了百姓，黑压压望不到尽头。吴三桂穿着特制的衮服——不是皇帝规格，但比亲王礼制高一等，走在前方三十二人抬的玉辇上，沿途百姓山呼“吴王千岁”。
钱谦益跟在玉辇后，心里五味杂陈。他原以为吴三桂只是做个样子，没想到这人真敢在朱元璋的孝陵前祭天，还打出了“暂摄国政，以待太子”的旗号。这分寸拿捏得太妙——既没称帝，又把实权抓在了手里。
祭坛设在孝陵前的广场上。当吴三桂亲手将写着“驱除鞑虏，恢复中华”的祝文投入火鼎时，台下数万人齐声高呼，声浪震天。
“王爷，”仪式结束后，吴国贵低声禀报，“刚收到安庆急报，崇祯已入城，正在布防。张献忠先锋明日即到。”
吴三桂正在净手，闻言动作一顿：“多少人？”
“淮扬营七千，安庆守军一千二，总计八千余人。艾能奇有五万。”
“八千对五万……”吴三桂擦干手，“传令，水师准备，三日后开拔。”
“去安庆？”
“去‘援救皇上’。”吴三桂笑了，“记住，船队要慢，要正好在安庆城最危急的时候赶到。到时候，本王既要救下崇祯父子收买人心，又要……收编淮扬营。”
吴国贵倒吸一口凉气：“可那是皇上的军队……”
“很快就不是了。”吴三桂望向西方，“崇祯若战死，太子年幼，本王自然要‘代为统御’。崇祯若活着……经此大败，他还有脸面统领大军吗？”
他顿了顿，补了一句：
“记住，船队里多带空船。打完仗，淮扬营的兵……要一个不落地带回来。”
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八月廿七，未时。
艾能奇的船队如蝗虫般铺满了小孤山下的江面。两百余艘大小船只，有抢来的商船，有自制的竹筏，甚至还有绑着木桶的舢板。船上的大西军士兵大多赤膊，挥舞着刀矛，对着安庆城方向嗷嗷怪叫。
“将军，安庆城头好像有人！”了望兵喊道。
艾能奇站在最大的一艘福船上——那是抢自九江官军的战利品。他眯眼望去，城墙上果然有人影晃动，但稀稀拉拉，不像有多少守军。
“虚张声势！”这位张献忠的义子啐了一口，“探子说了，安庆守军跑光了，就剩些老弱病残。传令，前锋五十船直扑水门，先登城者赏银百两！”
命令传下，五十艘最快的船脱离大队，如离弦之箭冲向安庆水门。那是一座石砌的拱形门洞，平时供渔船进出，战时用铁栅封闭。此刻铁栅半开，像是慌乱中没来得及关严。
“加速！加速！”前锋船上的头目兴奋得满脸通红。
就在他们距离水门不足百丈时——
北岸芦苇荡中，突然升起三支红色火箭。
“轰轰轰！”
藏在水门两侧暗堡里的六门火炮同时开火。这不是普通实心弹，是特制的链弹——两个铁球中间连着铁链，专打船桅帆索。第一轮齐射就绞断了七八艘船的桅杆，失去动力的船只在江心打转。
“中计了！”头目嘶吼，“退！快退！”
但退路已被截断。
曾化龙率领的九艘福船如巨兽般从芦苇荡中冲出，一字横排，完全堵死了江面。侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准了乱成一团的大西军船队。
“放！”
第二轮炮击。这次是霰弹，铁砂碎瓷如暴雨般泼向甲板。惨叫声中，数十人落水，江水迅速染红。
与此同时，朱慈烺率领的三十艘快船从南岸杀出。这些船吃水浅，速度快，船头架着改良的迅雷铳——五管联发，虽然射程近，但三十步内足以撕碎任何血肉之躯。