“瞄准旗舰！”少年太子亲自操舵，快船如箭般射向艾能奇所在的大船。
艾能奇终于慌了：“拦住！拦住他们！”
十几艘船试图围堵，但朱慈烺的船队异常灵活，在敌船缝隙中穿梭。距离拉近到四十步时，他挥手下令：
“放！”
三十艘船上的迅雷铳同时开火。硝烟弥漫中，艾能奇所在的大船甲板上倒下一片。更致命的是，几艘快船已经贴了上来，船上的淮扬营士兵抛出钩索，开始接舷战。
“保护将军！”亲兵们拼死抵抗。
但淮扬营这些人是在黄河边死里逃生的悍卒，又刚得了“分田”的承诺，战意正盛。刀光剑影中，不断有人倒下，但更多的人踩着同伴的尸体往上冲。
朱慈烺第一个跳上敌船。他左臂被刀划开一道口子，但浑然不觉，一剑刺翻一个扑来的敌兵，直扑船楼上的艾能奇。
“小娃娃找死！”艾能奇狞笑，挥刀劈下。
刀剑相撞，火星四溅。朱慈烺虎口发麻，连退三步——对方毕竟是沙场老将，力气大得多。但他没慌，顺势一个翻滚，手中短铳抬起。
“砰！”
燧发短铳在五步距离内几乎不可能失手。铅弹穿透艾能奇的胸甲，在他胸前炸开一个血洞。这位大西军先锋大将瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会死在一个少年手里，缓缓跪倒。
“将军死了！”不知谁喊了一声。
恐慌如瘟疫般蔓延。大西军船队彻底崩溃，有些船调头逃窜，有些干脆弃船跳江。江面上漂满了尸体和挣扎的落水者。
曾化龙适时下令停止炮击，改用弓箭和喊话：“降者不杀！降者不杀！”
半个时辰后，战斗结束。
两百艘敌船，击沉四十七艘，俘获九十三艘，余者逃散。毙敌两千余，俘虏三千七百人。淮扬营仅伤亡四百余人。
朱慈烺站在满是血污的甲板上，看着士兵们打扫战场，看着江面上那些漂浮的尸体，忽然感到一阵虚脱。刚才厮杀时的热血冷却下来，取而代之的是后怕和……恶心。
“第一次亲手杀人？”曾化龙走到他身边，递过水囊。
少年点头，接过水囊灌了一大口。
“习惯就好。”老将的声音很平静，“这世道，不是你杀别人，就是别人杀你。殿下今天救了安庆城三万百姓，该记着这个。”
朱慈烺看着远处城墙上欢呼的人群，深吸一口气：“我记住了。”
---
安庆城头，申时。
崇祯看着得胜归来的船队，脸上却无喜色。王承恩小心地问：“陛下，大胜啊，为何……”
“只是前锋。”崇祯指向西方，“艾能奇死了，张献忠会更愤怒。下一次来的，可能就是十万、二十万大军。而且……”
他顿了顿：“吴三桂的船队已经到芜湖了，最迟后日就到安庆。说是‘勤王’，实为何意，你我皆知。”
朱慈烺此时登上城楼，听见这话，脸色一变：“父皇，那我们……”
“该走了。”崇祯转身，看着儿子，“慈烺，这一仗打得漂亮，但安庆守不住。淮扬营经此一役，已有战力，该去更该去的地方。”
“去哪？”
“庐州。”崇祯指向北方，“那里背靠大别山，前有巢湖，易守难攻。更重要的是……那里有粮。”
王仕坤愣住了：“陛下要弃守安庆？”
“不是弃守，是转进。”崇祯看向这位老臣，“王知府，你跟朕一起走。城中的百姓……愿意走的，全部带走。带不走的粮食，一把火烧了，不给张献忠留一粒。”
“那安庆城……”
“空城。”崇祯冷笑，“等张献忠和吴三桂去争吧。朕……要去种田，练兵，等他们两败俱伤。”
命令迅速下达。
八月廿八日凌晨，安庆城三万百姓中，有两万余人扶老携幼随军北撤。剩余的粮食被集中到知府衙门前的广场，浇上鱼油，一把火烧成冲天烈焰。火光映亮了长江，几十里外都能看见。
当吴三桂的船队于八月廿九日抵达安庆时，看到的只是一座空城，和江面上还未散尽的焦糊味。
“崇祯……跑了？”吴三桂站在水门城楼上，脸色阴沉。
“不仅跑了，还带走了几乎所有百姓和粮食。”吴国贵低声道，“探马来报，往庐州方向去了。”
吴三桂沉默良久，忽然笑了：“好手段。这是要坐山观虎斗啊。”
他望向西面——那里，张献忠的主力已经出了九江。
望向北面——那里，崇祯带着两万百姓消失在皖北丘陵中。
“传令，”吴三桂最终开口，“全军入驻安庆，加固城防。另外……派使者去武昌，见张献忠。”
“王爷要……”
“谈和。”吴三桂淡淡道，“告诉他，南京可以让给他，但长江中游归我。等收拾了崇祯，再谈其他。”
吴国贵心惊：“可张献忠会信吗？”
“他当然不会信。”吴三桂看向城下开始忙碌的士兵，“但至少能让他犹豫几天。有这几天……就够了。”
江风呼啸，卷起未燃尽的粮灰，如黑雪般飘散。
而在北方百里外的山道上，崇祯骑在马上，回头最后看了一眼长江方向。
“父皇在看什么？”朱慈烺问。
“看一个时代结束。”崇祯轻声道，“从今天起，大明不再有固定的都城，不再有安逸的朝廷。我们走到哪，朝廷就在哪；百姓跟到哪，国就在哪。”
他顿了顿，补了一句：
“慈烺，这条路会很苦，可能会走很久。你……怕吗？”
少年太子看着身后蜿蜒数里的百姓队伍，看着那些挑着担、推着车、抱着孩子的面孔，摇了摇头：
“儿臣不怕。因为这一次……我们不是一个人在走。”
朝阳升起，照亮了前路。
也照亮了这个古老帝国，最艰难却最坚定的一次迁徙。
（第一百一十九章 完）