第一百二十二章 三线烽火
九月初六，卯时三刻。
朱慈烺率领的五千淮扬营精锐，在巢湖南岸的银屏山下与张献忠的前锋部队遭遇了。这场遭遇战来得毫无预兆——双方都是急行军，在晨雾弥漫的山道转角处，前哨几乎撞了个面对面。
“敌袭！”淮扬营的哨兵刚喊出声，大西军的箭雨就泼了过来。
朱慈烺本能地伏在马背上，耳边传来箭矢破空的尖啸和士兵中箭的闷哼。他强迫自己冷静，拔出佩剑：“列阵！长矛在前，火铳居中，弓箭押后！”
命令在混乱中艰难传递。幸好这五千人大多是黄河边血战过的老兵，虽然猝不及防，但还是迅速组成了防御阵型。三排长矛手半跪于前，矛尖斜指；两排火铳手蹲伏在后，燧发铳已上膛；弓箭手在最后，箭已搭弦。
大西军显然也没想到会在这里遇到成建制的明军。他们的前锋约三千人，都是轻装步兵，原本任务是扫清通往安庆的道路。带队的是张献忠的养子张文秀，一个二十出头的悍将，见明军阵型严整，非但没有退缩，反而兴奋地咧嘴笑了。
“龟儿子还有点样子！兄弟们，冲垮他们，一人赏三两银子！”
重赏之下，大西军嚎叫着发起冲锋。他们打仗没有章法，就是凭着一股蛮劲往前冲。这种打法对付流民武装很有效，但面对严阵以待的正规军……
“放！”
朱慈烺剑锋挥下。
前排长矛手死死顶住盾牌，矛尖从盾牌间隙刺出。冲在最前的大西军士兵收不住脚，直接撞了上去，瞬间被捅穿数人。惨叫声中，第二排火铳手开火，白烟炸开，铅弹在三十步距离内形成致命的弹幕。紧接着弓箭手抛射，箭矢如蝗虫般落入敌阵后队。
三轮打击，大西军的前锋倒下一片。
但张文秀不愧是张献忠的养子，非但没有退，反而亲自提刀冲了上来：“给老子冲！他们装弹要时间！”
他说得对。燧发铳虽然比火绳枪快，但装填仍需时间。朱慈烺立刻下令：“长矛手，突刺！火铳手后撤装填！”
长矛阵向前推进。淮扬营的长矛手训练时练过配合，三人一组，此起彼伏地突刺收矛，形成连绵不绝的矛墙。大西军大多是刀盾兵，面对两丈长的长矛根本够不到对手，不断有人被刺倒。
可就在战线看似稳固时，侧翼突然传来惊呼。
一队约五百人的大西军骑兵，不知何时绕到了银屏山东侧，正从山坡上冲下来。这些骑兵虽然马匹瘦弱，但居高临下的冲击力不容小觑。
“郑森！”朱慈烺大吼。
“末将在！”郑森率着他那支快船队改编的骑兵队——其实只有两百骑，马匹还是从庐州士绅那里“借”来的——毫不犹豫地迎了上去。
两百对五百，在缓坡上撞在一起。刀光、马嘶、惨叫瞬间混成一片。郑森一马当先，手中长刀劈翻一个敌骑，但马上被三人围住。他左冲右突，身上瞬间添了几道伤口。
朱慈烺看得心急，正要亲自带兵去援，忽听身后传来号角声。
是安庆方向。
一支约千人的水师陆战队从巢湖水道登陆，正快速向战场奔来。领队的竟是吴国贵——吴三桂居然派兵来援？
“太子殿下莫慌！末将来也！”吴国贵远远喊道。
这支生力军的加入瞬间扭转了战局。大西军本已苦战，见又有明军援兵，士气开始动摇。张文秀见势不妙，咬牙吼道：“撤！往安庆撤！”
大西军如潮水般退去，丢下六百多具尸体。淮扬营也伤亡两百余人，郑森的骑兵队折损过半。
吴国贵浑身是血地跑到朱慈烺面前，单膝跪地：“末将奉监国摄政王之命，特来助太子殿下！安庆水师陆战队一千二百人，听凭殿下调遣！”
朱慈烺扶起他，心中却警铃大作——吴三桂这么好心？还是说……
“安庆战况如何？”他问。
吴国贵脸色一黯：“张献忠主力今晨开始攻城，号称二十万，实际应该不下八万。王爷正在死守，但……城内存粮只够半月，火药也不足。王爷说，请太子殿下务必在三日内赶到安庆，否则……”
他没说完，但意思明确。
朱慈烺望向西方。从这里到安庆还有八十里，中间至少还有张献忠的两道防线。五千人打过去？无异于送死。
“传令全军，就地休整两个时辰。”他最终道，“吴将军，你熟悉地形，有没有小路可以绕过张献忠的防线，直接到安庆城下？”
吴国贵眼睛一亮：“有！银屏山北麓有条猎道，可通安庆西门外十里处的芦苇荡。只是路窄难行，大军……”
“不需要大军。”朱慈烺已做出决断，“我亲率一千精锐走小路，其余人由曾化龙将军统领，继续在正面佯攻，牵制敌军。”
“殿下不可！”郑森急道，“太危险了！”
“安庆城三万人更危险。”朱慈烺翻身上马，“郑森，你伤重，留下。吴将军，你带路。两个时辰后出发。”
---
同一日，午时，安庆城头。
吴三桂站在朝阳门城楼上，看着城外如蚁群般涌来的大西军。张献忠这次是动了真格，第一波就投入了三万人，云梯、撞车、箭楼一应俱全，甚至还有十几门从九江缴获的火炮。
“放箭！”吴三桂冷声下令。
城头箭如雨下，但大西军悍不畏死，顶着箭矢往前冲。很快就有云梯搭上城墙，开始蚁附攻城。肉搏战在城垛边展开，不断有人惨叫着摔下城去。
“王爷，东门吃紧！”钱谦益连滚爬爬地跑上城楼，官袍上溅满血点，“贼兵用了火药炸城门！”
“用沸油浇！”吴三桂头也不回，“再调三百人去东门。”
“可西门也……”
“守不住也得守！”吴三桂转身，眼中血丝密布，“告诉所有将士，安庆若失，江南不保！他们的父母妻儿，都会被张献忠屠个干净！”
这话起了作用。守军多是江南子弟，闻言红了眼，搏杀更加拼命。但人数劣势太大——吴三桂在安庆只有一万两千守军，面对八万大西军的猛攻，城防以肉眼可见的速度松动。
更糟的是，城内的士绅开始动摇了。
“王爷！”一个家丁打扮的人挤上城楼，是王员外的管家，压低声音道，“我家老爷说，若能保全家小出城，愿献粮五千石、白银三万两……”
“滚！”吴三桂一脚踹翻他，“告诉王老头，城在人在，城亡人亡！他敢逃，本王先屠他满门！”
管家连滚爬爬地跑了。钱谦益颤声道：“王爷，这样会逼反士绅的……”
“他们敢反？”吴三桂冷笑，“城外是张献忠，城里反了也是死。他们不傻。”
话虽如此，他心里也没底。守城第一天就如此艰难，后面还有多少天？崇祯的援军真会来？还是说……
“王爷！江面上有船！”了望哨突然大喊。
吴三桂冲到城墙边，举起望远镜。巢湖方向的江面上，果然出现了船队——但不是他熟悉的安庆水师旗帜，而是……
“是施琅！”钱谦益惊叫。
那支约三十艘的战船队，桅杆上飘扬的正是施琅的“施”字旗。船队在江心停下，既不靠岸也不参战，就那么静静地看着。
“他在等什么？”吴三桂心中升起不祥预感。
很快答案就来了。一艘小艇从施琅的旗舰放下，划到城下水门。艇上人朝城头喊话：
“吴王爷！施军门说了，只要您开城投降，献上崇祯父子，他愿保您富贵！否则……等城破之时，鸡犬不留！”
城头守军一阵骚动。