“吴三桂——！！！”大西王暴怒，一刀砍了负责看守粮草的将领，“追！给老子追！追不回他的人头，你们都别活了！”
三万骑兵倾巢而出。
而吴三桂此时已率军撤回安庆城外三里处。他回头看了一眼追兵，忽然勒马：“转向，往巢湖方向。”
“王爷？”吴国贵愣住，“不回城？”
“回城就是死。”吴三桂抹了把脸上的血，“去投崇祯。他不是想看我底牌吗？本王现在牌出尽了，该他来接手了！”
三千骑兵调转方向，奔向巢湖。
城头上，钱谦益看着远去的吴三桂，腿一软跪在地上。他知道，自己被抛弃了。
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巢湖南岸，午时。
朱慈烺接到吴三桂投奔的消息时，正在检查伤兵的伤势。他愣了片刻，随即明白过来——父皇的计策成了。
“殿下，见不见？”郑森问。他左臂吊着绷带，但眼神锐利如常。
“见。”朱慈烺起身，“但只许他带十人入营。其余骑兵，在营外三里处扎营，交出兵器马匹。”
“这……会不会太苛刻？”
“他是败军之将，不是座上宾。”朱慈烺整理了下衣袍，“另外，让曾化龙的水师戒备。施琅还在江上，保不齐会趁机偷袭。”
一刻钟后，吴三桂只带了吴国贵等九人，徒步走进淮扬营大营。这位昔日的平西王、如今的监国摄政王，盔甲残破，满脸血污，但腰杆挺得笔直。
“罪臣吴三桂，拜见太子殿下。”他单膝跪地，行的是标准的军礼。
朱慈烺端坐主位，没有立刻让他起来：“吴王叔请起。安庆……丢了？”
“没丢，但也守不住了。”吴三桂起身，坦然道，“城中粮尽，张献忠怒火攻心，必会全力攻城。钱谦益撑不过今晚。”
“所以王叔来找本宫，是想借兵收复安庆？”
“不。”吴三桂直视少年，“是想请殿下……放弃安庆。”
帐内一片哗然。
朱慈烺抬手压下议论：“为何？”
“因为不值得。”吴三桂走到地图前，手指点向长江，“殿下请看，安庆固然险要，但如今三面受敌——西有张献忠，东有施琅，北边……多尔衮也快到了。我们守在这里，等于把自己钉死在十字架上。”
他顿了顿：“不如退守庐州，与陛下合兵。以长江、巢湖为屏障，背靠大别山，这才是长久之计。”
朱慈烺沉默。这话有道理，但……
“王叔是真心为我大明着想，还是……”他盯着吴三桂，“只是想找个台阶下？”
吴三桂笑了，笑得悲凉：“殿下，臣这一生，降过清，反过清，占过南京，也守过安庆。如今兵败来投，说什么忠心都是假的。但臣说一句实话——”
他深吸一口气：“这天下，能容得下我吴三桂的，只有崇祯皇帝。多尔衮要杀我，张献忠要剐我，江南士绅恨我入骨。唯有陛下，还敢用我，还敢封我‘监国摄政王’。就凭这点，臣这条命……卖给陛下了。”
帐内死寂。
朱慈烺看着这个复杂到极点的男人，忽然想起父皇说过的话：“乱世之中，没有纯粹的好人坏人，只有想活下去的人。用其才，防其心，足矣。”
“好。”少年太子最终起身，“本宫信王叔这一次。但有一个条件——”
他走到吴三桂面前：“王叔带来的三千骑兵，打散编入淮扬营。王叔本人……随本宫回庐州见父皇。至于安庆……”
他望向西方那座烽烟四起的城池：
“就留给张献忠和施琅去争吧。”
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同一日，申时，崇明岛。
汤若望在临时医院里忙碌了一整天，才处理完所有伤兵。荷兰舰队的炮击虽然被挫败，但崇明守军也伤亡三百余人，其中半数是被飞溅的木石所伤。
“汤先生，郑家的船队请求靠岸补给。”一个军官来报。
汤若望皱眉：“郑芝龙本人来了？”
“没有，是二公子郑渡带队。”
郑渡……汤若望记得这个年轻人，野心勃勃，但比他父亲少了几分沉稳。
“让他来，但只准带三条船进港。其余船队，在外海警戒。”
半刻钟后，郑渡登上码头。这个郑家二公子穿着锦袍，腰间佩着那柄荷兰短铳，脸上挂着志得意满的笑。
“汤监正，这一仗打得漂亮啊。”他拱手，“家父说了，从此郑家与明廷同舟共济。这些荷兰红毛……该滚回老家了。”
汤若望淡淡点头：“郑老将军深明大义。不知船队带来多少补给？”
“粮五百石，火药三百桶，还有……这个。”郑渡从怀里掏出个油布包，“家父让交给皇上的，说是……大礼。”
汤若望接过，打开一看，瞳孔骤缩。
那是一张海图，标注着荷兰东印度公司在东亚的所有据点、航线、甚至兵力部署。更关键的是，图上用朱笔圈出了一个位置——
澎湖。
旁边有小字注：“荷兰欲占澎湖为跳板，攻福建。若明廷速取之，可断其东路。”
“这份礼……太重了。”汤若望声音发干。
“家父说了，既然选了边，就要选到底。”郑渡压低声音，“另外，还有件事……施琅派人联络家父，说要联手取舟山。家父让我问皇上——杀，还是不杀？”
汤若望看着海图上那个“澎湖”，又想起长江上的危局，忽然明白了崇祯为什么敢三线开战。
因为这盘棋，从一开始就不是在陆上下。
而是在海上。
“郑公子稍候。”他转身，对亲兵道，“准备快船，我要立刻去庐州。”
夜色渐浓。
长江上的三条战线，开始向着所有人都未预料的方向，缓缓转动。
（第一百二十三章完）