第一百二十七章 绝地烽烟
九月初十，酉时三刻，霍山北门。
周奎亲手推开了城门闩。铜制的门闩在暮色中发出沉重的摩擦声，像垂死巨兽的最后喘息。他身后站着三百多家丁和部分被蛊惑的守军，这些人举着火把，照亮了城门洞里每一张或惶恐、或贪婪、或麻木的脸。
“老爷，清军……清军真的会守信吗？”管家声音发颤。
“守信？”周奎冷笑，“老夫要的是活路，不是他们的承诺。等清军入城，咱们就说是擒拿崇祯有功。多尔衮总要用人治理江南吧？老夫这江南士绅之首，他不用我用谁？”
说话间，城外传来了马蹄声。
不是散乱的马蹄，是整齐划一的轰鸣。一支约千人的清军骑兵出现在火光边缘，领头的是个镶白旗参领，叫鄂硕——他是鳌拜的副将，此刻眼中燃着复仇的火焰。
“开门者何人？”鄂硕用生硬的汉语喝问。
“老朽周奎，崇祯国丈，愿献霍山城，归顺大清！”周奎跪在城门口，双手捧着一卷白绫——上面是他亲手写的降书。
鄂硕策马入城，马刀在火光下泛着寒光。他没有看降书，而是盯着周奎：“崇祯何在？”
“在……在城南，正欲从南门突围！”
“带路。”鄂硕的声音不容置疑。
周奎心中一喜，连忙起身。但就在这时——
“周奎！叛贼——！”
一声暴喝从城门内传来。吴三桂浑身是血，提着断了一半的长刀，带着最后几十个靖难营士兵从街巷中杀出。他显然刚经历恶战，甲胄破碎，左肩插着一支箭，但眼神凶厉如狼。
“拦住他！”周奎尖叫。
家丁们一拥而上。但这些乌合之众哪里是百战老卒的对手？吴三桂如虎入羊群，断刀所过之处血肉横飞。他根本不管围上来的敌人，眼睛死死盯着周奎，一步一步向前。
鄂硕饶有兴致地看着，没有插手。对他来说，汉人自相残杀，再好不过。
“吴三桂！你也是降过清的人，何必……”周奎边退边喊。
“老子降清是为活命，叛明是为自保。”吴三桂劈翻最后一个拦路的家丁，已到周奎面前三步，“但开城献君，卖主求荣……这种脏事，老子做不出来！”
刀光一闪。
周奎的人头飞起，脸上还凝固着惊愕的表情。血喷了吴三桂一身。
鄂硕鼓掌：“好刀法。吴将军，鳌拜章京死前，最想杀的就是你。现在我给你个机会——放下刀，我可以让你死得痛快点。”
吴三桂抹了把脸上的血，笑了：“老子这辈子，最恨别人施舍。”
他转身，对着身后那几十个伤痕累累的士兵：“弟兄们，陛下……走远了没有？”
一个断臂的士兵咧嘴：“刚收到信号，南门已破，陛下突围了！”
“那就好。”吴三桂点头，看向鄂硕，“鞑子，知道老子这辈子最后悔的事是什么吗？”
鄂硕皱眉。
“是崇祯二年，在山海关，老子没把你们这些建州野人杀干净！”吴三桂嘶吼着，提刀冲向清军骑兵。
几十人对着千人发起的冲锋，像扑向礁石的浪花。
浪花碎了。
但礁石上，也留下了血痕。
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同一时辰，鹰嘴岩。
朱慈烺站在悬崖边，看着最后一批百姓通过那三尺宽的险道。夕阳把山岩染成血色，风在峡谷中呼啸如鬼哭。
“殿下，清军轻兵追上来了！”了望哨嘶声喊道。
东面山脊上，果然出现了人影。不是大队骑兵，是约五百人的轻装步兵——这些人卸了盔甲，只带短兵和弓箭，正沿着猎人小道快速接近。
“放滚石！”朱慈烺下令。
事先准备好的几十块巨石被推下山坡。巨石沿着陡坡翻滚而下，带起漫天尘土。清军慌忙躲避，但仍有数十人被砸中，惨叫声在山谷中回荡。
但五百人只损失了不到一百，其余人依然在逼近。
“弓箭手准备！”朱慈烺抽出佩剑。
淮扬营仅剩的三百弓箭手拉开弓弦。他们都是黄河边血战过的老兵，虽然疲惫，但手很稳。
“放！”
箭雨抛射。清军举起简陋的木盾，继续冲锋。距离在拉近——二百步、一百五十步、一百步……
“火铳队！”
一百杆燧发铳同时开火。这次是近距平射，铅弹撕碎了清军前排的盾牌和人墙。但清军实在太近了，倒下一排，后面的人踩着尸体继续冲。
“殿下，撤吧！”亲卫拉着朱慈烺，“再不走就来不及了！”
朱慈烺看向身后——最后一批百姓刚通过鹰嘴岩，正沿着山道往岳西方向蹒跚而行。如果他们现在撤，清军追上百姓，就是一场屠杀。
“不能撤。”少年太子咬牙，“长矛手，列阵！”
残存的两百长矛手站成三排，矛尖斜指前方。这是淮扬营在黄河边练出的阵型，简单，但有效。
清军冲到了五十步内。能看见他们狰狞的脸，能听见他们粗重的喘息。
“为了陛下——！”朱慈烺第一个挺矛冲出。
“为了陛下——！”
明军发起反冲锋。两支疲惫之师在鹰嘴岩最狭窄处撞在一起，瞬间挤成一团。这里地形太窄，人多反而施展不开，成了最残酷的肉搏战。
朱慈烺一矛刺穿一个清兵的喉咙，但马上被另一个清兵用刀劈中左肩。甲胄挡住了大部分力道，但剧痛让他眼前一黑。他踉跄后退，又被第三个清兵从侧面撞倒。
“殿下！”几个亲卫拼命冲过来。
但更多的清兵围了上来。刀光剑影中，朱慈烺看见自己的亲卫一个个倒下。他挣扎着爬起来，捡起地上掉落的刀，准备做最后一搏。
就在这时——
西面山道上，突然传来号角声。
不是清军的牛角号，是……明军的海螺号？
一支约千人的部队从暮色中杀出。这些人衣衫杂乱，但队形严整，冲在最前面的是个独臂将领——正是张天禄！
“太子殿下莫慌！末将来也！”
张天禄虽然断了一臂，但单手挥刀依然凶悍。他带来的这千人，是原九江参将旧部，后来被张献忠打散，流落山野。听说皇帝在霍山，特意赶来勤王。
生力军的加入瞬间扭转了战局。清军本就苦战，见又有援兵，士气崩溃，开始后撤。
朱慈烺被亲卫扶起来，左肩血流如注。他看着张天禄：“张将军……你怎么……”
“末将一直在附近山里藏兵。”张天禄单膝跪地，“听说陛下和殿下在此，特来效力！殿下，快走！清军大队马上就到！”
“可是百姓……”
“末将断后！”张天禄起身，“殿下快去岳西与陛下会合！记住——过了岳西，往西南走，有个叫‘天堂寨’的地方，易守难攻，可暂避锋芒！”
朱慈烺重重点头，在亲卫搀扶下，带着残部撤向岳西方向。
张天禄看着太子远去的背影，又看看重新集结、准备再次冲锋的清军，咧嘴笑了。
“弟兄们，”他对身后那千人说道，“咱们这些残兵败将，今天……总算能干件正经事了。”
他举起刀：
“为了大明——！”
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戌时，霍山城南十里，山道。
崇祯趴在马背上，左肋的旧伤在颠簸中彻底崩裂，血浸透了绷带和衣袍。他身边只剩不到百骑——都是靖难营最后的精锐，个个带伤。
“陛下，前面……前面有火光！”王承恩嘶声道。
崇祯勉强抬头。前方山道拐弯处，果然有火把的光亮，约莫数百人。是清军？还是……
“是郑森将军！”前哨兴奋地喊道。
郑森率着五百骑兵从火光中冲出，滚鞍下马：“陛下！末将奉太子之命，特来接应！”
崇祯心中一松，差点从马背上栽下来。郑森急忙扶住，触手全是血。
“陛下，您的伤……”
“死不了。”崇祯咬牙，“太子呢？”
“殿下在鹰嘴岩断后，应该……应该快撤下来了。”郑森声音发涩，“陛下，岳西城守不住了。末将来时，清军一支偏师已到城下，约三千人。咱们这点兵力……”
“不去岳西。”崇祯打断，“去天堂寨。”
“天堂寨？”