“慈烺，你带主力在城外埋伏。等时机一到，杀进城中。不要守城——拿下皇宫，抢了张献忠抢来的金银财宝，然后……从水门撤走，顺长江直下出海。”
朱慈烺心脏狂跳：“父皇，这太冒险了！您还重伤……”
“所以朕不跟你们去。”崇祯平静地说，“朕留在天堂寨，给你们当饵。”
“父皇！”
“听朕说完。”崇祯坐回床上，伤口又开始渗血，但他毫不在意，“多尔衮若知道朕在此，必会分兵来攻。天堂寨易守难攻，朕带五百人，至少能拖住他一万兵力三天。这三天——就是你们拿下南京、撤往海上的时间。”
屋里死寂。所有人都明白这意味着什么——皇帝要以身为饵，换太子和主力一线生机。
“陛下不可！”杨洪跪下，“老臣愿代陛下守寨！”
“你不行。”崇祯摇头，“只有朕在这里，多尔衮才会信。只有朕在这里，他才会以为咱们主力也在，才会放心去打南京。”
他看向朱慈烺，眼神变得无比柔和：
“慈烺，这两年，朕教了你很多——怎么打仗，怎么治国，怎么收买人心。但今天，朕要教你最后一课：为君者，有时候得把自己当棋子。下棋的人若舍不得弃子，这盘棋……就赢不了。”
朱慈烺泪流满面，却说不出话。
“别哭。”崇祯伸手抹去儿子的眼泪，“你是太子，马上就是皇帝了。皇帝……不能当着臣子的面哭。”
他转向众人，声音恢复威严：
“杨洪听令！”
“老臣在！”
“白莲教众两千，并入淮扬营，由太子统率。今日午时出发，按朕的计划行事。”
“郑森听令！”
“末将在！”
“你带一百精锐，护送太子。若太子有失，你提头来见。”
“末将……遵旨！”
“王承恩。”
“老奴在。”老太监早已哭成泪人。
“你跟着太子。等到了海上……替朕看着他，别让他太累。”
安排完毕，崇祯仿佛用尽了所有力气，重新躺回床上。高烧又开始肆虐，他的意识渐渐模糊。
“都出去吧……朕睡会儿。”
众人默默退出。朱慈烺最后一个离开，在门口回头，看见父亲闭着眼睛，嘴唇翕动，似乎在说什么。
他凑近听，听见极轻的几个字：
“别学朕……要做得……更好……”
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午时，天堂寨前。
三千将士列队完毕。朱慈烺站在最前，已经换上一身轻甲，左肩的伤重新包扎过。少年脸上还有泪痕，但眼神已变得坚毅。
杨洪将一面折叠整齐的旗帜双手奉上：“殿下，这是老臣连夜赶制的……请您过目。”
朱慈烺展开。那是一面明黄大旗，旗上绣着一条五爪金龙，但龙身周围不是祥云，是海浪。旗角绣着四个大字：
海国大明
“海国……”朱慈烺喃喃道。
“陛下说，陆上的大明或许会亡，但海上的大明……要千秋万代。”杨洪老泪纵横，“殿下，此去凶险，但老臣……信陛下，也信您。”
朱慈烺重重点头，将旗帜交给旗手。然后他转身，面对三千将士：
“弟兄们！陛下重伤在身，不能亲征。但陛下有令——此去南京，不为守土，不为争霸，只为告诉天下人：大明还有人！大明的太子还在！大明的旗……还没倒！”
他拔出佩剑，剑指东南：
“等咱们从海上再打回来那天，朕要在这长江边上，给战死的弟兄们——立碑！让子孙后代都记得，有一群不要命的人，在所有人都说大明亡了的时候，还敢去打南京！还敢……去海上开国！”
“海国大明——！”郑森第一个高呼。
“海国大明！海国大明！”
吼声震天。三千人，像一柄出鞘的利剑，刺向那座即将成为炼狱的城池。
而在山寨最高的了望塔上，崇祯被王承恩搀扶着，目送队伍远去。
“陛下，您真的……”王承恩泣不成声。
“承恩，你猜朕现在想什么？”崇祯忽然问。
“老奴……不知。”
“朕在想，”崇祯望着逐渐消失在地平线上的队伍，嘴角勾起一丝笑意，“若是那个在煤山上吊的崇祯，看到今天这一幕……会怎么想？”
他顿了顿，自言自语：
“他大概会说——朱由检，你这条命，没白活。”
高烧再次袭来。崇祯眼前一黑，倒在王承恩怀中。
而在他视线最后消失的方向，初升的朝阳正刺破晨雾，把长江染成一条金色的龙。
（第一百二十八章完）