第一百三十二章 深蓝试炼·炮火与瘟疫
崇祯十七年十月初二，东海，鸡骨礁以东三十里。
晨雾正在散去，荷兰东印度公司远东舰队三十一艘战舰的轮廓在薄雾中逐渐清晰。这支舰队的核心是七艘三层炮甲板的“战列舰”，每艘配备五十门以上重炮；其余则是航速较快的巡航舰和纵火船。
旗舰“科恩亲王号”的舰桥上，远东总督安东尼·范·迪门举着单筒望远镜，紧盯着远处那支规模惊人的中式舰队。
“四百艘……上帝啊，郑芝龙把他所有的家底都搬出来了。”范·迪门喃喃道，语气里带着难以置信，“但为什么都是货船和福船？战列舰呢？”
副官亨德里克指着舰队中段：“阁下，看那些——二十艘左右，船型古怪，像是把福船和戎克船结合了。两侧炮窗很多。”
范·迪门调整焦距。确实，那些船的吃水线附近有一整排炮窗，比他见过的任何中式战船都多。但他很快嗤之以鼻：“装再多炮有什么用？他们的火炮射程不超过三百码，精度更是笑话。传令：舰队组成T字横队，抢占上风位，用链弹攻击桅杆和帆索。先把他们变成海上棺材，再慢慢收拾。”
命令通过旗语迅速传达。荷兰舰队训练有素地展开阵型，三十一艘船如展开的扇形，试图将船体侧面对准东方来敌，发挥侧舷火力最大优势。
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“镇海号”上，郑芝龙也举着望远镜。
“荷兰佬要玩T字战术。”他冷笑，“欺负咱们火炮射程不够。可惜啊，汤神父的新炮，他们还没见识过。”
朱慈烺站在一旁，手心微微出汗。这是他第一次参加大规模海战，而且是在茫茫大海上，无路可退。
“郑公，火炮射程真的能到五百步？”
“试试就知道了。”郑芝龙转向炮位，“传令神机舰前出！各舰注意，目标敌旗舰及两侧战舰，装填实心弹，先打水线！”
二十艘神机舰脱离主队，呈楔形前突。这些船比传统福船更窄长，航速更快，船身两侧各有八个炮窗。每门炮都是汤若望设计的新式铜炮，采用整体浇铸、镗孔精加工，炮膛更光滑，装药更规范。
测距手站在桅杆望斗里，手持六分仪和测距尺，不断报数：
“敌舰距离——八百步！”
“七百五十步！”
“七百步！”
郑芝龙咬着烟斗，一动不动。他在等。
“六百步！”
“五百五十步！”
“五百步——进入射程！”
“开火！”郑芝龙猛地挥手。
二十艘神机舰，一百六十门火炮同时怒吼。
那一瞬间，东海的海面似乎都震颤了一下。炮口喷出的白烟连成一片，实心铁弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸。
范·迪门在望远镜里看到那些炮口闪光时，第一反应是轻蔑——这么远就开火，根本打不中。
但下一刻，他脸上的轻蔑凝固了。
至少三十发炮弹精准地砸在荷兰舰队前列三艘战舰的水线附近！木屑炸裂，船体剧烈摇晃！“海神号”的右舷被打出三个大洞，海水疯狂涌入！
“这不可能！”范·迪门失声惊呼，“这个距离——”
话音未落，第二波齐射又至。这一次炮火更加密集，荷兰舰队的阵型被彻底打乱。一艘巡航舰的桅杆被直接击断，船帆如断翅的鸟般瘫落。
“还击！还击！”范·迪门嘶吼。
荷兰火炮开始咆哮，但大多数炮弹都落在神机舰前方数十步的海面，溅起一道道水柱——他们的有效射程确实只有三百步左右。
郑芝龙笑了：“继续射击！装填链弹，打他们的帆！”
火炮战术迅速切换。实心弹换成由铁链连接的两个半球形弹体，这种炮弹专为破坏帆索设计。第二轮齐射，荷兰舰队半数以上战舰的主帆被撕裂，航速骤降。
“好！”朱慈烺忍不住喝彩。
崇祯这时才缓缓走上舰桥。他没有看战场，反而望向更东方的海天交接处。
“父皇，我们占了上风！”朱慈烺兴奋道。
“嗯。”崇祯点点头，“但海战不是陆战，打赢一场没用。关键是要能一直打下去。”
他转向郑芝龙：“郑公，火药储备如何？”
“每门炮备弹一百发，够打三天。”郑芝龙答道，“但若天天这么打，到不了琉球就用完了。”
“所以不能恋战。”崇祯望向开始溃散的荷兰舰队，“击溃即可，不必全歼。节省弹药，我们要走的路还长。”
郑芝龙会意，下令：“传令各舰，集中火力打沉那三艘受创最重的敌舰，其余不必追击。舰队保持航向，继续东行！”
命令执行得果断。神机舰的第三轮齐射集中在“海神号”和另外两艘受损严重的战舰上。短短半个时辰，“海神号”开始倾覆，另外两艘也燃起大火。
荷兰舰队被迫撤退。范·迪门看着三艘正在沉没的战舰，脸色铁青：“追！他们船多速度慢，我们绕到前方截击！”
“阁下，我们的帆……”副官苦涩道。
范·迪门这才注意到，半数战舰的帆索都被链弹摧毁，航速只有平时的一半。
而郑芝龙的舰队已经调整风帆，借助强劲的东北风，以整齐的队形继续向东驶去，渐渐消失在视野中。
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海战胜利的消息传遍整个舰队，欢呼声在各船之间此起彼伏。但崇祯没有庆祝，他回到舱室，召来随军郎中。
“伤亡如何？”
“回陛下，阵亡十七人，伤四十三人，都是跳弹和碎木所伤。”郎中答道，“但……”
“但什么？”
郎中犹豫了一下：“‘福宁号’上开始有船员发烧，上吐下泻。今天早上已经躺倒八个了，像是……像是霍乱。”
崇祯心头一沉。海上的瘟疫，比敌人的炮火更可怕。
“立即隔离病患。所有接触者单独安置观察。患病船只与其他船保持百步距离，用旗语联络。”他快速下达指令，“还有，检查淡水储备，是不是有船只用了不干净的水？”
命令刚传出，又有坏消息传来：不止“福宁号”，至少五艘船上都出现了类似症状。
“传杨洪来。”崇祯下令。
半刻钟后，白莲教青莲堂主杨洪匆匆赶到。这位江湖汉子此刻也面色凝重——他的教众分散在各船，若瘟疫扩散，损失将难以估量。
“杨堂主，你手下可有懂医的？”
“有！白莲教里有几个老郎中，专治时疫。”杨洪立刻道，“但药材……”
“药材从各船调配，优先保障病患。”崇祯顿了顿，“还有一事——你们教里有没有‘隔离防疫’的经验？”
杨洪一愣，随即点头：“有！当年山东大疫，我们设过‘避疫营’，健康人与病患分开，进出都要熏艾草、用石灰水洗手。”
“好！”崇祯眼睛一亮，“就按这个办法，在所有船上实行。你和你的人负责监督执行，有不从者，军法处置！”
“遵命！”
防疫措施迅速铺开。患病船只被隔离在舰队外围，健康船只组成内圈航行。各船甲板每日用石灰水冲洗，船员饭前必须用烧开的水洗手，每人发一块煮过的布当口罩。
但疫情还是在蔓延。
到十月初五，出现症状的船只增加到十二艘，病患超过两百人，死亡二十七人。
更糟糕的是，恐慌开始蔓延。
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“镇海号”下层船舱，一场紧急会议正在召开。