神秘星球的任务终于告一段落，20 艘舰船载着队员们、被俘的黑陨，还有最重要的宇宙平衡密钥，缓缓驶离神秘星球的大气层，朝着中心枢纽的方向返航。经历了一场激烈的决战，大家都有些疲惫，苏晚下令：“各舰船按编队航行，队员们轮流休息，做好物资整理和设备检修，回到枢纽后还有很多工作要做。”
舰船内，队员们开始了 “返程大扫除”。战斗队员们把用过的能量盾、武器擦拭干净，分类收纳进装备箱；技术队员们拆开探测设备，清理里面的灰尘和能量残留，确保设备下次使用时能正常运转；小伟则小心翼翼地把装有密钥的桃木挂饰放在特制的盒子里，还在盒子周围垫上软布，生怕路上颠簸损坏了密钥。“这可是咱们用命换来的宝贝，可得好好保护。” 小伟一边摆弄盒子，一边跟旁边的专家说，专家笑着点头，还帮他在盒子上贴了个 “小心轻放” 的标签。
张万山带着技术组的人在物资舱清点剩余物资。他们把没用完的能量结晶、净化剂一一登记在册，还把暗能族的黑色盔甲、武器收集起来，准备带回枢纽研究。“这些暗能族的装备里有不少特殊技术，说不定能帮我们改进自己的设备。” 张万山拿着一块盔甲碎片，对着光观察，发现碎片上有很多细小的符文，跟古文明的符文有几分相似。
休息的时候，队员们也没闲着。有的聚在一起聊天，分享这次任务中遇到的惊险瞬间；有的拿出便携播放器，听着舒缓的音乐放松心情；还有的跟家人联系，报平安的同时，聊聊任务中的趣事。苏晚站在驾驶舱的窗边，看着外面浩瀚的星空，心里却没那么轻松 —— 古文明留下的 “宇宙之外有新忧” 像一块石头压在她心里，不知道这新的威胁什么时候会出现。
返程途中，小伟和专家们决定先对宇宙平衡密钥进行简单测试，看看它的净化能力到底有多强。他们在舰船的实验室里，模拟了暗星核心的污染环境 —— 在一个透明容器里注入少量暗物质能量，再放入一块普通的水晶，水晶很快就被染成了暗紫色。
“现在开始测试，大家注意观察水晶的变化。” 小伟打开装有密钥的盒子，取出桃木挂饰，慢慢靠近容器。挂饰刚靠近，就释放出淡淡的金色能量，能量进入容器后，暗紫色的暗物质能量开始慢慢消退，水晶的颜色也逐渐恢复透明。仅仅过了 5 分钟，容器里的暗物质能量就被彻底净化，水晶恢复了原本的样子，甚至比之前更透亮。
“太神奇了！这净化速度比我们之前的设备快 10 倍！” 专家们惊讶地说，赶紧记录下测试数据。小伟又尝试了不同浓度的暗物质能量，发现密钥都能快速净化，而且净化后的能量不会产生任何副作用，还能让被污染的物体恢复活力。“有了密钥，我们就能快速净化之前被暗能族污染的节点，让宇宙能量网络恢复平衡。” 小伟兴奋地把测试结果告诉苏晚，苏晚也很高兴，立刻组织大家制定 “宇宙净化计划”。
净化计划的第一步是先净化中心枢纽和暗星的核心区域，这两个地方是之前污染最严重的，也是宇宙能量网络的关键节点；第二步是净化其他被污染的节点，按污染程度从高到低依次进行；第三步是建立 “日常监测机制”，定期检查各节点的能量状态，防止再次出现污染。“每个净化任务都需要组建专门的小队，配备足够的物资和设备，确保净化工作顺利进行。” 苏晚在会议上明确计划的细节，队员们纷纷提出自己的建议，让计划变得更完善。
张万山还建议，在净化的同时，把密钥的能量技术应用到设备改进上：“如果能把密钥的净化能量融入到探测仪、武器里，我们就能提前发现暗物质污染，还能更有效地应对暗能族的攻击。” 这个建议得到大家的认可，技术组的人立刻开始研究，准备回到枢纽后就展开设备改进工作。
除了净化计划，队员们还没忘记古文明留下的 “宇宙之外有新忧”。小伟和专家们把之前收集到的古文明符文、影像资料都整理出来，仔细研究，希望能找到关于新威胁的线索。他们在一本残破的古文明典籍里，发现了一段模糊的记载：“天外有域，域中有‘影’，影能噬能，恐乱宇宙。”
“‘天外有域’应该指的是宇宙之外的区域，‘影’可能就是新威胁的名字，而且它能吞噬能量，这对宇宙能量网络来说是很大的危险。” 小伟解读着记载，心里有些担忧。专家们也觉得这段记载很重要，开始通过星图寻找宇宙之外可能存在的 “域外空间”，却发现现有的星图根本没有相关记录，只能通过古文明留下的零星线索推测。
张万山尝试用探测设备捕捉宇宙之外的能量波动，却一无所获。“可能是我们的设备不够先进，无法探测到域外的能量，也可能是新威胁还没开始活动，所以没有能量泄漏。” 张万山有些无奈，只能建议回到枢纽后，改进探测设备的灵敏度，扩大探测范围。
苏晚也没闲着，她跟基地联系，让他们收集所有关于 “宇宙之外” 的传说和记载，不管是古文明的还是其他文明的，都汇总起来研究。“说不定其他文明也知道这个新威胁，只是记载的方式不同。” 苏晚觉得，多一条线索就多一分希望，只有提前做好准备，才能在新威胁出现时从容应对。
就在大家为新威胁的线索发愁时，小伟的桃木挂饰突然轻微闪烁起来，挂饰里的金色能量浮现出一幅模糊的星图，星图的边缘有一个小小的黑色区域，旁边标注着古文明的文字：“影之入口，危！” 小伟赶紧把星图投影出来，大家围过来看，发现这个黑色区域正好在宇宙能量网络的边缘，之前从未被关注过。“这可能就是新威胁进入我们宇宙的入口！我们必须派人去调查！” 苏晚坚定地说，队员们也都点头，虽然知道危险，但谁也没退缩。
经过 3 天的返程航行，舰船编队终于抵达中心枢纽。枢纽的工作人员和盟友文明的代表早已在停泊位等候，看到队员们安全返回，还带回了宇宙平衡密钥，都兴奋地欢呼起来。联盟总部的指挥官亲自迎接，握着苏晚的手说：“你们辛苦了！有了密钥，我们就能彻底解决暗物质污染的问题，还宇宙一个平衡的环境！”
苏晚笑着点头，心里却没忘记新的威胁，她把指挥官拉到一边，小声汇报了 “宇宙之外有新忧” 的情况，还展示了挂饰投影的星图。指挥官的表情立刻变得严肃起来：“这件事很重要，我们必须重视！我会立刻组织专家研究，同时安排部队加强宇宙边缘的警戒，一旦发现异常，立刻汇报！”
接下来的几天，中心枢纽忙碌起来。净化小队按计划出发，前往中心枢纽和暗星的核心区域进行净化；技术组的人开始改进探测设备，融入密钥的净化能量技术；小伟和专家们则继续研究古文明的线索，寻找新威胁的更多信息；赵强则带领战斗部队，加强枢纽的防御，同时准备派往宇宙边缘调查 “影之入口” 的小队。
就在一切都按计划进行时，枢纽的监测设备突然发出刺耳的警报：“发现未知能量波动！来自宇宙边缘的‘影之入口’区域，能量特征与暗物质能量完全不同，且能量强度正在快速提升！” 苏晚和队员们立刻赶到监测室，看着屏幕上跳动的红色数据，心里一紧 —— 新的威胁，终于出现了！
监测设备显示，这股未知能量正在朝着宇宙能量网络的一个节点靠近，所过之处，宇宙能量都被轻微吞噬，形成一个个小小的能量真空区。“这就是古文明记载的‘影’的能量！它能吞噬我们宇宙的能量！” 小伟激动地说，桃木挂饰也开始剧烈闪烁，释放出金色能量，像是在对抗这股未知能量。
苏晚立刻下令：“派最快的侦察舰前往‘影之入口’区域，调查能量来源和具体情况；净化小队暂停当前任务，前往受影响的节点，用密钥的能量保护节点，防止能量被吞噬；战斗部队进入一级戒备，随时准备应对突发情况！” 指令下达，枢纽的所有人都行动起来，一场新的战斗，似乎即将打响。
大家看着屏幕上不断提升的未知能量数据，心里充满了疑问：这股 “影” 的能量到底是什么？它的来源在哪里？除了吞噬能量，它还有其他能力吗？“影之入口” 区域到底隐藏着怎样的秘密？虽然不知道答案，但队员们都做好了准备，无论这新的威胁有多强大，他们都会像守护宇宙平衡一样，勇敢地面对，保护这个他们热爱的宇宙。
而在遥远的宇宙边缘，那股未知的 “影” 能量正不断汇聚，一个巨大的黑色漩涡正在慢慢形成，似乎有什么东西，正准备从漩涡中出来……