徐渊上前几步，袍角轻扬，步子不快不慢，恰好停在离王老夫人三尺开外的地方。他腰身一弯，双手交叠于腹前，行的是标准的晚辈见长辈的长揖礼，脊背挺直如青松，不见半分倨傲，亦无过分谦卑的局促。
“甥儿徐渊，拜见姨母大人。”他声音清朗，语调平和，字字恳切，“不知姨母驾临寒舍，有失远迎，万望恕罪。”
王老夫人这才放下手中的雨过天青瓷盏，指尖在杯沿轻轻一叩，发出清脆的一声响。她脸上倏然绽开一抹亲和的笑容，那笑意恰到好处地漫过眼角的细纹，既不显得过分热络，也不至于冷淡疏离。她抬起手，虚虚地朝徐渊扶了一下，动作幅度不大，却带着长辈的体面。
“快起来，快起来。”她的声音放柔了几分，目光落在徐渊身上，细细打量着，“自家人何必多礼。一晃数年未见，渊哥儿都长这么大了，瞧这模样，真是俊秀挺拔，一表人才，不愧是我们王家的外甥。快坐，别站着了。”
她的语气听似温和，可徐渊敏锐地捕捉到了那客气之下暗藏的审视与距离——那是一种久居上位者，对一个突然闯入自己筹谋中的变数，本能的打量与掂量。
徐渊依言直起身，在下首的梨花木椅上落座，身姿端端正正，腰背挺直，双手自然垂放在膝头。他抬眼时，目光澄澈清明，不躲不避地看向王老夫人，眼底带着少年人该有的恭谨，不见半分多余的心思。
“听闻渊哥儿此次平江府解试，文思泉涌，发挥极佳，竟是轻松便中了举人。”王老夫人端起侍女新奉上的热茶，却不急着喝，只是用茶盖慢慢拨弄着浮沫，开门见山地将话题引到了正题上，语气里满是赞赏，却又带着几分不易察觉的试探，“这般年纪便有如此成就，往后的省试、殿试，想必是十拿九稳的吧？”
她顿了顿，又话锋一转，提及了徐渊的母亲，眉眼间添了几分感伤，“你母亲若泉下有知，见你这般有出息，不知该有多欣慰。说起来，你也是我们王家的血脉，你能有今日的成就，我们王家，还有姨母我，也与有荣焉。”
这话既捧了徐渊，又暗暗将他与王家绑在了一起，分寸拿捏得极好。
“姨母过誉了。”徐渊微微垂首，眼帘轻阖，掩去了眸底一闪而过的清明，语气谦逊得恰到好处，“此次解试考题艰深，甥儿不过是尽了全力，侥幸得中罢了。至于省试、殿试，考场之上变数颇多，未来结果如何，还需看临场发挥，不敢妄言十拿九稳。”
他话音一顿，语气里添了几分真切的遗憾，抬眼时，眼底已染上了一层淡淡的濡湿，“母亲早逝，甥儿未能在她膝下承欢尽孝，这是甥儿此生最大的憾事。今日得见姨母慈颜，只觉与母亲有几分相似，心中倍感温暖，竟像是又见到了母亲一般。”
这番话有情有理，既没有因中举而张扬自满，又借着思念母亲由头，巧妙地拉近了与王老夫人的关系，不着痕迹地化解了她话语里的试探。
王老夫人眼底果然闪过一丝满意，那审视的目光柔和了不少，连带着语气也真切了几分：“好孩子，难得你这份孝心与稳重。你祖父远在京城为官，你独自一人在姑苏守着这偌大的宅院，还能如此自律上进，实在是不易。”
她放下茶盏，身子微微前倾，语气愈发亲和，带着几分长辈对晚辈的关怀，实则已是明显的示好与铺垫：“往后在姑苏城里，若有何难处，或是需银钱使费、人手帮衬，尽管遣人去燕子坞说一声，莫要跟姨母外道。”
“多谢姨母关怀，甥儿，铭记于心。”徐渊起身拱手，谢得诚恳。
随即，他目光一转，恰好对上了身侧小杌子上，正偷偷拿眼瞟他的慕容复。那孩子见他看过来，慌忙低下头，小手攥着脖颈间的羊脂玉佩，耳根微微泛红，倒有几分怯生生的可爱。
徐渊见状，唇边勾起一抹温和的笑意，自然地将话题引开，语气里带着几分年长兄长的亲切：“姨母，这位便是复表弟吧？瞧这模样，眉眼俊朗，果然是个聪颖灵秀的孩子。”
王老夫人脸上的笑意瞬间褪去了几分客套，浮现出全然真切的慈爱，毕竟在这个年代，以她诞下慕容复的年纪，也算是“老来得子”。她伸出手，轻轻将身侧的慕容复揽进怀里，指尖温柔地拂过儿子虎头帽上的绒毛。
“复儿，来，见过你渊表哥。”她的声音放得极柔，与方才审视徐渊时的锐利判若两人。
慕容复倒是个听话的孩子，从梨花木小杌子上慢吞吞滑下来，小短腿站稳了，竟不像寻常孩童那般扭捏，而是学着大人的模样，双手抱拳，腰板挺得笔直，奶声奶气地开口：“慕容复见过表哥。”
那抱拳的姿势，架式十足，竟是慕容家行走江湖时惯用的江湖礼，而非士绅世家子弟相见时该行的揖礼。