王老夫人这话问得直白，分明是在打探徐家在朝中的人脉根基。徐渊放下手中的茶盏，语气平和：“祖父性子耿直，素来只与几位清流御史和衙署同僚往来，平日里不是整理财货库藏账簿，便是协调贸易纠纷，倒也没什么特别的动向。不过前几日家书来，说吏部的李侍郎与祖父相交莫逆，前阵子还提及，省试在即，若我赴京，可去登门请教一二。”
他没有夸大其词，却点出了“吏部侍郎”这个关键人物，既展现了家族的底蕴，又不至于显得张扬。王老夫人眼底闪过一丝亮色，又追问道：“那祖父对渊哥儿的仕途，可有什么规划？毕竟你是徐家独苗，又是这般出息，祖父想必是要倾力扶持的吧？”
“祖父常说，‘功名须自挣，立身需自持’。”徐渊微微垂眸，语气带着几分少年人的谦逊，“他只盼我能踏踏实实走科举路，先过省试，再闯殿试，能博个进士出身，便算不辜负徐家的期望。至于扶持，祖父说，会试前会为我寻个京城的书院，让我与天下学子切磋学问，这便是最大的助力了。”
这话答得圆融，既说了祖父的支持，又强调了“靠自身实力”，让王老夫人觉得，徐渊不是个仗着家世横行的纨绔，而是个有真才实学、前途可期的苗子——这样的人，才值得慕容家“投资”。
厅中气氛，看似亲情融融，你一言我一语，皆是长辈晚辈间的寻常寒暄，可那言语背后的试探与掂量，却如暗流般涌动，机锋藏于客套之下，半点不曾外露。
午时刚到，下人便来请入席。午膳摆在东侧的花厅里，颇为丰盛，松鼠鳜鱼色泽鲜亮，蟹粉豆腐香气扑鼻，还有几道精致的时令小菜，皆是按客至规格预备的。
席间，王老夫人频频给徐渊夹菜，言语间愈发热络。酒过三巡，她握着徐渊的手，语气恳切：“渊哥儿，你母亲走得早，我这个做姨母的，心里一直记挂着你。咱们两家本就是血脉相连的至亲，理应相互扶持，守望相助。”
徐渊忙起身道谢，语气诚恳：“姨母厚爱，甥儿，铭感五内。”
王老夫人拍了拍他的手背，目光转向一旁正扒着饭的慕容复，叹了口气：“你看复儿，才四岁，便没了父亲的庇护。燕子坞看着风光，内里的难处，也只有我这个做母亲的知道。你如今出息了，是举人老爷，将来更是要入仕朝堂的人，他日若有能力，还望多看顾你这年幼的表弟一二。”
这话已是将“借势”的意图，半明半白地说了出来。徐渊心中透亮，面上却满是郑重，端起酒杯，遥遥敬了王老夫人一杯：“姨母放心，复表弟是甥儿的至亲，血脉相连，此乃分内之事。他日甥儿若能有所成就，必不忘亲族，定护表弟周全。”
“好，好！”王老夫人笑得眉眼舒展，连饮了两杯，看向徐渊的目光，满是满意。
一顿饭吃下来，宾主尽欢。窗外的秋阳斜斜照进来，落在两人相谈甚欢的脸上，一派和睦景象。只是那笑容背后，各自藏着的心思，却只有自己知晓。
膳后，日头已斜斜西移，透过花厅的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。王老夫人便起身理了理衣襟，脸上带着恰到好处的倦意，笑着对徐渊道：“渊哥儿，时辰不早了，庄中还有好些琐事等着我处置，便不多叨扰了。”
徐渊连忙起身相送：“姨母既有事忙，做晚辈的便不强留。”他亲自引着王老夫人与慕容复穿过回廊，一路送至府门外。
府门前，一辆装饰不俗的乌木马车早已候着，车帘低垂，车夫规规矩矩地立在一旁。慕容复被奶娘牵着手，小眉头微微蹙着，还在留恋方才徐渊书房里拿给他观看的那本绘着山水的图册。
王老夫人摒退了左右，只留徐渊一人在身侧。她上前一步，再次拉住徐渊的手，指尖微凉，带着几分不易察觉的颤抖。她凑近了些，声音压得极低，语气里没了方才的客套，多了几分恳切与无奈：“渊哥儿，你是个通透的明白孩子，姨母也就不绕弯子了。”
她顿了顿，目光望向那辆马车，眸色黯淡了几分：“慕容家……如今你姨父去得早，偌大的燕子坞，就只剩我一个妇道人家，带着这么个年幼的孩子撑着。往日里，看在你姨父的面子上，旁人还会敬三分，可如今，树倒猢狲散，门庭冷落，难免有些不开眼的宵小，想来试探一二，搅扰安宁。”
她抬眼看向徐渊，眼神里满是期盼：“你如今是举人老爷，将来更是要入仕朝堂的人，是官面上的人物。有些事，我们内宅妇人奔走百遍，或许还不及你一句话管用。这份情，姨母记在心里。”
这话，已是挑明了来意，不再遮掩那“借势”的本心。