暖黄灯光透过薄纸晕开，洒在青砖地上，映得廊柱上的朱红漆色虽有些褪色，却依旧干净鲜亮，廊下立着两名仆役，垂手躬身，目不斜视，唯有脚步声轻响，透着官宦宅邸特有的规整雅致。
穿过栽着翠竹的二进院，正厅的雕花木门虚掩着，里头灯火通明，烛火映着宫灯，暖光铺得满室皆是。
一名年过五旬的老者端坐案前，身着藏青锦袍；他面容清癯，颧骨微突，眼角刻着几道细密皱纹，那是久居官场沉淀的痕迹，眉眼间凝着不动声色的沉稳威严，正是徐渊祖父、太府寺卿徐迁。此刻他手中握着一卷卷宗，指尖按在纸页上，目光落在字间，神情专注。
见徐渊进门，徐迁当即放下卷宗，指尖在案上轻轻一叩，目光先落在孙儿身上——扫过他肩头沾着的风尘、下摆被路途露水打湿的襕衫，眼神微顿，随即凝注在徐渊那双清亮沉稳的眼眸里，那目光似能洞穿人心，片刻便察觉到孙儿气息较之上次见时凝实异常，分明是修行进境神速，他面上依旧波澜不惊，眼底却藏着几分不易察觉的关切，还有一丝极淡的惊诧，只缓缓抬手，声音低沉醇厚，带着长辈特有的温和：“渊儿，一路辛苦，快坐下。”
徐渊闻言躬身行礼：“孙儿见过祖父，托祖父洪福，一路平安抵达。”说罢侧身半步，让身后的丁酉与阿吉上前，语气恭敬又稳妥，“这是孙儿在平江时写下的读书纪要，皆是手注经义，还请祖父查察。”丁酉上前一步，双手捧着梨木书盒，盒面刻着简单纹路，打磨得光滑细腻，轻轻放在案上；阿吉垂手立在一旁，眼神乖巧，只悄悄扫了正厅陈设一眼，便迅速低下头。
徐迁颔首，下颌线条微微绷紧，抬手示意身侧仆役接过书盒，目光却在徐渊脸上细细打量，从眉眼到唇角，似要看出他这一路的成长，半晌才沉声道：“平江解试拔得头筹，不枉你数年寒窗苦读。此番入京赴省试，不比解试那般容易，京中举子皆是各州翘楚，高手云集，你切不可存半分懈怠，更不能掉以轻心。”他顿了顿，端起案上温茶抿了一口，目光陡然变得专注，带着几分考校的意味，又问，“沿途多日赶路，见过不少景致，也该听过不少民生琐事，所见所闻如何？”
徐渊立身端正，应声回话，语气简洁：“孙儿一路渡淮河、过平原，见南北风物迥异，江北地寒田瘦，江南水美粮足，更察沿途民生百态。青苗、水利诸法推行，确有便民利农之效，百姓得些实惠，可也有地方官吏执行偏差，借机盘剥，反倒加重农户负担，孙儿一路看下来，心中已略有考量。”
这话一出，徐迁端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过明显讶异，随即放下茶杯，抬手抚着颔下花白却梳理整齐的长须，眼底浮出真切赞许：“难得！你竟能抛开经书字句，留心这些朝堂实务，比寻常只知死读圣贤书的举子强太多。太府寺掌天下财货钱粮，新法理财诸事，我日日经手，最知其中利弊。你既有所见所感，日后闲暇，便随我到寺中旁听议事，多知晓些实务门道，对你日后无论是为官还是治学，都有益处。”
徐渊当即再次躬身，态度愈发恭敬：“孙儿谢祖父提点，定当用心学习。”
话音刚落，两名仆役端着托盘轻步而入，白瓷茶盏里盛着温好的姜茶，水汽袅袅升腾，驱散旅途带来的寒气；托盘里摆着四样家常小菜，腌笃鲜炖得软烂飘香，清炒冬笋脆韧可口，还有糯米藕与酱萝卜，皆是徐府常做的菜式，暖融融的冒着热气。徐迁看向一旁侍立的管家，沉声道：“带公子去东跨院歇息，那院子清净，少有人打扰，最适合备考；再让人备桶热水，让公子好好解解乏。”
转头时，他看向徐渊的目光柔和了几分，语气带着关切：“今日一路劳顿，先好好休整，养足精神，明日再议省试备考之事。你那些平江同窗举子的约定，也妥帖安排好，莫要误了时日。”
“孙儿晓得。”徐渊恭敬应下，又行一礼，便转身随管家往东跨院而去。
丁酉拎着不多的行李紧随，阿吉也亦步亦趋跟在侧后，路过庭院时，晚风恰好拂过腊梅枝，枝头花苞轻晃，那股清冽暗香愈发浓郁，缠上三人的衣袂，伴着廊下灯笼的暖光，一步步漫向清净的东跨院。
管家在前引路，脚步放得极轻，廊下暖灯的光影随步履轻轻晃悠，拐过两道抄手游廊，东跨院的竹编院门便映入眼帘，门楣悬着半串风干腊梅枝，清寂又雅致。
推门而入，院内青石板扫得一尘不染，缝隙无半点杂尘，角落栽两丛翠竹，冬日里依旧青郁挺拔，几竿瘦竹斜倚院墙，与墙角那株老腊梅相映，梅香缠竹韵，静得只闻风过枝叶的轻响。